她手指抚过曹煜耳廓，“那样的境界我还到不了，要真能做到，也就好了。”
“那就让你割舍不下，永远和我待在一起，你想断欲，我偏和你纵欲。”他又覆身上来，撬开她齿关，与她偏首缠吻。
方沁勾上他后颈，被他改换姿势抱在身上，她两手撑在他胸膛随他起伏，忽然有水滴砸落他腹部，曹煜乜目去看，以为她哭了，却瞧见她赶紧拿两手护住前胸，曹煜恍然，伸手沾上腹部水渍在舌尖，果真香香甜甜。
他惊讶，“还有？”
“本来说恕儿不吃渐渐就没有的，都是你……”
“都是我，都怪我吧。”
方沁捧着他的脑袋，小蛇吐信般嘶嘶喘气，这时候她是来不及难过的，曹煜说得对，既然不能斩断他们之间纷乱如麻的情和欲，便尽情尽兴，起码在这时候，她能将全身心都交托给他。
点燃枫叶灯里的烛芯，顾梦连跌跌撞撞睡到在床，看墙壁倒映融融暖光，却根本照不亮他心中晦暗。
他回府后耿耿于怀，曹府的一幕幕都镌刻在他脑海，翻涌着酸涩。
姚恭人劝他不要再想着方沁了，替他相看适龄的女子，要为他娶妻，他根本不领情。
“梦连！她而今已是他人之妻，你再不愿放手，便是窥觊有夫之妇，绝非君子所为！”
君子？顾梦连惨惨一笑，他们端方守礼，架不住小人暗地里窥伺，从中作梗。
“沁儿本是我的未婚妻。”
姚恭人忍住眼泪劝慰：“别傻了，你这样纠缠下去，沁儿也没办法好好生活，你也看到了，曹熹照待她不错，你该放手，不要扰得所有人都不得安宁。”
“嫂嫂？”顾梦连不禁黯然，想起方沁在巷中的反应，更是心如刀割，“连你也这样说。”
“你就当是为沁儿想想吧，她而今家庭和美，你频频闯入她和曹熹照之间，只会叫沁儿因你在曹熹照那儿受气，她受的罪还少吗？你看不出她累了——”
“我知道了。嫂嫂，别再说了。”
她只是累了，不是忘了他了，更不是爱上曹熹照了。
曹熹照算什么？
他不过是当初方家养的一条狗，而今在朝堂篡夺了方家大爷的职权，又强占了他的未婚妻子，他从浙江九死一生地回来，只见到木已成舟，前缘难续……
顾梦连大致清楚曹煜和刘文清之间的明枪暗箭，心念一动，几日后书写匿名书信一封，请人代为传递给刘党亲信，而后辗转送入刘文清的手中。
日子匆匆过去，近年末，许多事都在悄悄发生着变化。
周芸终于有了身孕，赵家人对她态度霎时一个大拐弯，高静雪也正从杭州赶来，照顾女儿月子。
丹筝和新来的账房先生走得很近，岚鸢回绝了康嬷嬷说合的亲事。
小恕儿变得闹腾起来，宝瓶是三个丫鬟里和小恕儿处得最好的，小恕儿第一次抬头，第一次坐，都是宝瓶在边上看着。
近年末，曹煜又忙起来，有时回到家连口热饭都吃不上。
这次忙的还不同寻常，听他说迁都之事已提上日程，最迟明年年末，京中大官贵族便会陆陆续续搬往北平。
按理说这不算大事，只要按部就班便好，可他连日来神情凝重，方沁好奇问他发生何事，他也只是不语，直到这日升迁的旨意下来，方沁才知道曹煜从吏部侍郎越身工部尚书。
那天晚上他砸了桌上一干器物，方沁端着宵夜去望他，问他升官难道不是好事？
“六部也有高低之分，吏部户部至关重要，礼部刑部次之，兵部工部最末，若无意外，我本该升任吏部尚书。”
他紧攥着拳头，愤愤与她复盘朝中近来针对他的诸多细节。
他被人摆了一道，原工部尚书因病告老还乡，李贤早朝问及谁能补上这个缺口，先遣北平整治漕运，于是便有人以曹煜曾任工部郎中，且曾调任北平两年为由，向李贤提议将曹煜从吏部侍郎，右迁为工部尚书。
“这下，曹熹照便升任吏部无望了。”刘文清笑着饮茶，“六部以吏部为至要，他什么出身，和我平起平坐。”
吏部非但手握实权，更掌握官员命脉，凡朝中任免、考课、升降、调动、封勋等事务，只听凭吏部尚书和皇帝二人示下。
只要他刘文清在位一日，便绝不可能让曹煜坐上吏部尚书的位置，不过……
他若是识相娶了西宁侯府的小姐为妻，自此划入刘文清的阵营，便也不会遭此“劫难”，可惜他太过自负，也实在没有认清局面。
刘文清点点桌案上的信纸，“我就说，非要拒绝西宁侯府的亲事，一个乡下女人，如何叫他着迷至此。曹熹照啊曹熹照，为一个女人办下这么多糊涂事，我竟有些可怜他了，漏洞百出，一时都不知该从何处下手。”
对过饮茶之人笑道：“那不妨就从他女人身上着手。”
曹煜荣升，朝中官员不会怠慢，他日日被奉为上宾吃酒酬酢，但都神色清明着回来。
方沁晓得他心中不快，却还得装作高兴，人在官场犹如蹚水过河，水面还是一片浑浊，稍不留神便会被河水裹挟身不由己。
她远远看着，也觉得揪心。
这日曹府收到一份大礼，指名送给方沁，她惊愕打开小宦官呈上来的樟木匣子，里头竟是一封由红布头包裹的房屋契约。