最叫她感到担忧的，是那囚车里分明只有六个人，独独不见老夫人……
方其玉凄惨将她望着，袁碧莹搀扶着身子仍然虚弱的崔慧卿，身后是两个抱在一处疯疯癫癫的姨娘。
方临玉陡然抓紧木栏，“小姑姑！蓉姐儿！”
衙役横刀在囚车前，方沁仓皇回神，手忙脚乱从身上摸出那只茄袋，急忙道：“我是跟中堂大人来的，上头该吩咐过你们，我们是来送行的，让我和他们说几句话，不耽误你们功夫。”
那两个衙役相视一眼，望见食棚底下环胸而立的颀长人影，接过茄袋，去开囚车的门，“半个时辰，你们有什么要说的就说吧。”
开了门，几人哀声撞做一团，蓉姐儿哭啼啼飞奔进崔慧卿怀里连声叫娘，袁碧莹搂着方沁，如同呵护一块失而复得的宝玉。
“老祖宗在哪？”蓉姐儿忽然迭声问着，不得崔慧卿回答，大哭了起来，“老祖宗在哪？老祖宗怎么不来？”
方沁看向袁碧莹，后者痛心之至闭目颔首，其实那日大夫瞧完老夫人说的那番话，叫方沁已有预感，她年事已高，就是熬得过这场牢狱，也熬不过去往辽东的漫漫长路。
她轻轻拉过袁碧莹到一旁，艰涩发问：“嫂嫂她…是几时没的？”
“就在昨晚上，迷迷瞪瞪睡梦里没的。”袁碧莹留下两行泪，拿污糟的衣袖便抹了，她握起方沁双手，“我们出来时老夫人的尸首还在刑部停着，你回去千万要将她收殓了！”
那头蓉姐儿哭得声声欲绝，小孩儿嗓门尖，哭得比刀子利，刓得众人心头泣血，将送行变作了号丧。
方沁望向方其玉，发觉他形容枯槁眼周肌肤浮肿，瞧着不比大病初愈的崔慧卿更好。
袁碧莹忽然将方沁抱得紧了一些，她抬脸往身后看，见曹煜走过来，正拿钱打点两个衙役。
方沁伸手抹去脸上泪，朝他招招手，唤他过来，“你来。”
众人见她与曹煜如此态度，纷纷颦眉噤声，尤其是方临玉，气喘如牛，仿佛下一刻便要大打出手。
方沁连忙荡起个笑，与方其玉道：“是熹照向万岁爷进言，免除咱们家死罪，虽说免不了要被发配辽东，但他都打点过了，会在途中给些优待，也不知多少钱能换辆板车。”
她说着又湿了眼眶，“我不会叫你们走着去辽东的。”
“姑姑？”方临玉眉头紧锁，听她口吻竟像是与曹煜情投意洽，“他那是为了帮我们？姑姑，你可千万不要被他的花言巧语给骗了啊！”
“他没骗我。”方沁摇头，如实说：“迄今为止，他都没有骗过我。”
他说一是一，说救方家人，就真的不肯施舍她更多。
方临玉怒火中烧听不出她言外之意，见曹煜走过来，不顾四肢镣铐，朝他挥拳便去，原本押送流放犯的衙役刹那成了曹中堂的亲卫，将他二人阻隔开来，挟制方临玉。
方沁在当中拦着，眼瞧方临玉那张昔日俊彦风流而今落魄至极的脸孔，何其心痛，她在拉扯间遭冷风一激，腹中痉挛，不由得躬身干呕。
这一干呕，叫除蓉姐儿以外的人都瞠目向她。
方沁自觉失态，赶忙背转身去，等她再转回来竟没人再吵，只目光别样地注视曹煜。
而曹煜嚒，见她反应激烈，变成尊表情肃然的石像，久久没有反应。
方沁不以为意，道了声失态，见衙役重退开去，她上前拉过方其玉，从怀里掏出叠好的两条汗巾子，多的不说，先替他围上。
“静雪做的，她卖了屋子回杭州，给咱们留个念想。”
后背猛然贴上一块冰凉之物，方其玉旋即听出方沁的言外之意，帮着她拉高了衣摆，将汗巾子掖进裤腰。
方沁虽是他的小姑姑，今次却是她第一回像个长辈似的为他穿衣服，方其玉悲从中来，反大笑出声，其余人瞧不明白，只见方沁又朝二侄儿方临玉走过去。
“也有你一条，姑姑给你系上。”
待围上，方临玉也明了，颤声道：“替我谢谢静表姐。”
方沁回到方其玉面前，她想着多年前树林中的一幕，此去经年，再见无期，最后问他，“你和慧卿有什么要对静表姐说的？我也一并转告了。”
“也替我谢谢她，旁的便没什么了。”方其玉蹲身抱起蓉姐儿，她抱着崔慧卿哭哑了，这会儿猛然安静，楞柯柯出神。
“蓉儿，爹和娘要走了，老祖宗不想离开这片故土，她留在这儿陪你。你好好听姑奶奶的话，等你长大了，我们总有一日能再见。我对你从不食言，但你要做不到听话，这承诺也就不作数了。”
“爹…”
“嗳，亲爹一下。”
蓉姐儿在方其玉脸上亲了一下，他将她放到地上，她又跑到崔慧卿身边，在她脸上亲了一下。
崔慧卿虚弱朝她摆摆手，“去，去你小姑奶奶那儿，你小姑奶奶最宠你，除了我，只有她知道你最爱吃什么，蓉儿，好好孝敬你小姑奶奶。”
方其玉听罢，牵过蓉姐儿的手交给方沁，“姑姑，这次我们能活下来，不该谢旁人，只用谢你，你千万保重身体……但愿他还良心未泯，能善待你。”
“你放心。”方沁淡扫曹煜一眼，“他说要照顾我，也没苛待过我，他府里人少，冷清清的，但吃穿用度都紧着我，我倒不觉得冷清了，你们不必担心我。”