连三爷倒没觉察什么，点头称是，“令尊所绘猎兔图的确惟妙惟肖，毳毛细致入微，可惜他见过的那头鹰已被人除去飞羽，莫说猎兔，就是振翅高飞都成难事。娘子你说，失了羽翼的苍鹰，不能搏击长空，与窠舍中的一只母鸡有何分别？”
方沁蒙着薄粉的脸孔愈发涨红，仔细回想，还真没见临哥儿的雀鹰展翅翱翔过，只见过它在院里低飞，还当那是临哥儿驯养有方。
“那，那我让掌柜的把画烧了去。”
见她提膝欲走，连三爷抬起手，像能穿过画屏扶住她单薄肩头，“小娘子且慢，世上哪有那么多人见过此鸟，我那日也不过是信口胡说，令尊未必理会，既然小娘子介怀，那画就由我来买下收藏了去，也是了却小娘子的心结。”
“谁说是我的心结，是家翁的。”方沁声若蚊蝇攥了攥手，“无论如何，多谢小官人一番好意，我还是改日叫人来将画取走吧。”
连三爷见她局促，得逞地笑，“谢我不必，只盼小娘子回府能替我多说两句漂亮话，也将我引荐一二。在下表字寐胥，还没问小娘子如何称呼？”
方沁明白他这是在套话，回首举目凝他一眼，未等连三爷参透其意，她随即提起袍裾踅身而逃。
丹筝紧赶慢赶地追出门去，好悬没将她给跟丢在这车水马龙的街。
连三爷仅佯追两步便驻足痴望，抽出腰间折扇在掌心灵巧打了个旋，不如此刻心情轻妙。
他叫顾梦连，表字寐胥，从甘肃来到南直隶第二年，一直觉得京师女子无趣，今日有所改观。
第4章
海棠花败，方沁使人移了蔷薇栽在园中。
自街上回来，丹筝便总朝岚鸢打眼色，打趣小祖宗的心不在焉。
她在背地里和岚鸢说那小官人是如何高大挺拔，如何品貌非凡，言谈举止又如何与府上两位爷全然不同。虽说也是个玩世不恭的主儿，却比大爷落拓，比二爷持重。
岚鸢越听越心惊，说她们千不该万不该，就不该应允了小祖宗出府，无事发生倒罢了，偏惹上这么一个。
非但如此，方沁还与那雀鹰杠上，将先前那几张展翅高飞的全烧了，又画过一张贴切的驯鹰图方才罢休。
岚鸢悄悄对丹筝说：“小娘子就是死犟，牛脾气，自己和自己置气。”
丹筝小鸡啄米地点头。
外间来了人，是鸿院的大丫鬟，说过会儿其大爷要来给姑姑问安。
方其玉是稀客，他吏部事忙，鲜少在内宅露面，若非要事不会前来，听他要来，真格的有些惊喜。
方其玉大方沁十六，就是生一个她都不难。小时候还可以明目张胆管他叫其哥儿，长大他成了养家人，便改口叫他的字。
“开阳，你来的正好，我沏了白毫银针，倒与你尝。”方沁坐在塌上亲手为方其玉看茶，清亮的茶汤潺潺入杯，“岚鸢，给大爷取些腌桂佐茶。”
“不必麻烦。”方其玉来时行色匆匆，虽已换上青灰常服，但不难看出回府不久，有些气喘，两颊也稍显酡色。
方沁刮刮茶壶盖的茶沫，不解抬首，“回来得急？”
“不急，是天热。”方其玉与方临玉有六成相像，轮廓比方临玉更坚毅，瞧着也更坚实可靠，只是今日他如操左券的沉稳被失措取代。
“姑姑，昨日我收到浙江来信，伯瑜上月谢世了。”
茶壶与紫檀木几案触碰，发出叮铃响动，一如方沁心中震荡，“他年初坠马，坚持到现在已是不易，去了也是解脱，只可怜了静雪，还有芸姐儿荃哥儿。”
一室戚戚，谁也没了饮茶的心思。
“眼下芸姐儿十六，还未谈婚论嫁，荃哥儿年纪更小，才刚进私塾念书。”
听方其玉此言，方沁凝视茶桌红了眼眶。高静雪是她长姐独女，嫁到了杭州，夫家是富庶的船商，丈夫周伯瑜就是周家嫡长。
眼下人死如灯灭，周家这盏长明灯却不会就此将息。周家嫡系除却荃哥儿，还有一位虎视眈眈的三叔。
当初伯瑜摔马，周家便频繁写信过来，巴不得方家把荃哥儿接了走，好让周家家业都落进伯瑜的三叔手里，高静雪孤身一人斗不过他们，还不知会被怎样处置。
方沁不知所措，由衷想要帮她，“咱们将静雪接了来吧，她一个人在杭州怎么活？”
按理说，这事该高静雪娘家来做，可高家现在的掌家人已是高静雪的堂哥，此人在山西任职五品地方官，路途迢迢不说，负担三个人口也并非添三双筷子那么简单。
方其玉颔首，“我早些将信送出去，周家要是不放人，我就派人去接。”
周家当然愿意放人，周伯瑜的三叔手握周家织造命脉，满眼都是周伯瑜手下的造船厂，周伯瑜一去，恨不能一夕间归拢了权柄，将周伯瑜名下的产业都牢牢攥进自己手中。
方沁让人收拾了小澜苑的偏院，腾给高静雪一家三口。
迎高静雪这日是个雷雨天，一架马车拉着娘仨，一架马车拉封着七八层油纸的樟木箱，撵着水波自青石板那头过来。
方家女眷都在前厅等待，等车声响起，便使门房打伞将人接进来。高静雪牵着姐弟两个，在伞下给老夫人重重磕了个头，起身时两膝泥泞，泪眼婆娑。
老夫人在崔慧卿的搀扶下将三人带进门，“好孩子，你受苦了，往后你便将这儿当成南京的娘家，你这是回家来了。”