完画时，距来到此处已过去约半个时辰。
姜赤缇应景而落的画里，只有满岸杏花和一湖春水，再无其他。
姜赤缇款款起身，奉上墨笔，恭敬道：“可否请先生为此画提名？”
“好。”谈问西踱于画前，捋袖取笔，在画的右侧写上“暗香”二字，一笔一划饱含心思。
素白面纱下，娇颜正绽，姜赤缇又道：“再请先生指点一二。”
谈问西将笔搁下，眼前刚成的画作虽算不得佳品，但对于一个甚少出府之人来说已是难得，姜赤缇是他唯一的学生，他自然教得用心，好在这位学生也没有辜负其情。
役思之后，谈问西一字一顿地道：“形犹，神具，尚缺一个‘我’”
这个“我”字，让姜赤缇又惊又惑，赶忙请教：“学生愚笨，不解先生话里之意，烦请先生解惑。”
谈问西缓缓道：“此‘我’非彼‘我’，观物而画，形神兼具之境，《暗香》已达，犹缺一丝画者之气。不过，此气非天成，而需以心予毫，笔寄其风，墨成其气。”
姜赤缇茅塞顿开，当下欠身一鞠，“多谢先生以醍醐灌顶，学生定当勤练深思。”
而一旁，小菊和福叔听得是云里雾里，小牟肩倚着大华打起了盹儿，大华臂撑着小牟哈欠连天。
一阵风来，掀起画纸一角，似要将才作好的《暗香》收入风中，奈何却撼不动压画镇尺。不知是画本心就不愿随风而去，还是只因镇尺所阻。
风过，画落。
谈问西步离画桌，看向小菊，“将画收起来罢。”
“是。”小菊依言卷起《暗香》，收入一只画筒中。
姜赤缇碎步行至箜篌处，提裙而坐。
谈问西转身看去。
薄纱虽然掩去佳人半面花容，却盖不住她眉眼间的芳菲。
姜赤缇眼角微翘，玉手拨弦，弦颤音出。杏花间，清湖畔，声声婉转，音音空灵。
张潇潇极擅箜篌，早将毕生所学之艺全数教与女儿。
玉蝉湖一行，姜赤缇特意携带箜篌，只为一感山水间拨弦之意。
箜篌弦间，柔时如水流，潺潺湲湲，急时如银河，忽落九天。姜赤缇入情入境地拨弄琴弦，渐渐地，已不知春秋与冬夏。
小牟、大华闻音后，皆睡意全消，双双耽于此音。马车上的古璠也不觉卸下防备，侧耳倾听。
谈问西更是未饮先醉，此前虽也听过姜赤缇弹箜篌，但此情此景之下再闻，却另品出一番意味来。总之，同之前不大一样。
曲罢，众人回神，小菊搀着姜赤缇绰绰起身，款款行至谈问西面前，恭敬作礼：“多谢先生说服家父，学生今日才得以有幸感知弦上之音，一境一意。”
“不足挂齿，此为人师授课应尽之道。”谈问西温煦一笑，如刚酵上一年的梅子酒，清冽甜柔，有一口怎甘罢休之瘾，不觉然已神醉其间，唯留空觞一盏。
“学生定不负先生所望。”姜赤缇又是一礼，花间盈盈。
离开玉蝉湖时，小菊本欲折下几枝开得正娇的杏花花枝，预备回府后放在姜赤缇的闺房中。
姜赤缇却止住小菊折花之手，轻轻摇头，“我虽喜，倒无欲夺它自由。此处有风月清湖作伴，若是折了回去，不日便会凋零，留得空空落落几根残枝。悦我之目，却伤花之性，不妥。”
一席话毕，小菊遂收回手，扶着姜赤缇，笑道：“小姐自小便是如此，从不让我们折花，房里的花瓶也从未盛过花枝，倒真真成了摆件儿。”
谈问西俯身拾起一朵新落的杏花，拈着花梗送到姜赤缇面前，“有花方落。”
姜赤缇怔了一瞬，旋即伸出一只手，摊在花下，若有所思。
谈问西将落花稳稳放入姜赤缇掌心，犹香绕指间，笑了一笑，而后落手负背，迈步走开。
一只柔柔素手轻托着一朵橘蕊杏花，相映相辉，仿佛此花有意落下，只为一诉幽衷，一表遗丝。
望着霜色背影渐行渐远，姜赤缇突觉某处正微微颤动，犹如一把尘封千年的箜篌，猛然被人拨动琴弦，余音袅袅。
第33章 念兹在兹
从玉蝉湖回去后，姜赤缇便呆坐房内。
她心湖难平，脑中时不时浮现出先生的模样，先生教她作画、先生带她观春、先生湖边静立、先生为她拾花……
小菊斟了盏桂花茶放在姜赤缇面前，“小姐，自打从玉蝉湖回来后，你便一直坐在这里盯着《暗香》和杏花瞧，可是出府一趟太过疲累了？”
姜赤缇的目光虽是落在画上，但看的却不是纸上已干的数笔墨彩，而是右侧隽秀飘逸的“暗香”二字，一撇一捺在心中临摹数遍。
不过，与其说她是在看字，倒不如说她是在思写下此二字的那抹霜色。
经得小菊一茶奉上，姜赤缇这才发觉，房内不知何时已点上了灯，“天黑了。”声音有些懒，似在问，又似在述。
正在窗边剪烛心的小菊黄光灼面，看了一眼桌旁的姜赤缇，也不停下手中剪刀，只笑道：“小姐可算回神了，奴婢去庖厨给小姐热菜。”
最后一截烛灰剪下，小菊放下剪刀，蹈足而离。
烛火跳得欢快，画旁那朵小心捧回的杏花已傲然不复，花蕊及瓣都发了蔫儿，姜赤缇莫名有些心疼，起身从书架上取了本书，随意翻开，将即将枯萎的杏花置于册叶间，重新阖上，放入抽屉中。