姜凝扬起眉，眼中闪过一抹得意洋洋的笑。
“怎么啦？”她故作茫然地问他。
“酸……”姜乾极度勉强地将橘子咽下，委屈巴巴地重复道，“巨酸！你吃不了酸的就霍霍你哥！你是真心想要我不得好死啊！”
姜凝嫌弃地皱起眉：“你这口无遮拦的毛病何时能改改？”
姜乾被橘子的余韵酸得浑身一颤，提前得知了驸马消息的得意也散去了大半。
他怂包似地望着姜凝，这妹妹与他一母所生，年龄虽小他两岁，性格却比他沉稳不少，气焰也总压他一头。
面对姜凝的压迫，他向来是敢怒不敢言的。
可在她的终身大事上，姜乾却又比任何人都更加关心，生怕哪个不注意委屈了自己妹妹。
他拉着姜凝坐下，颇为郑重地问道：“若是盛齐，你心中高兴吗？”
姜凝见他难得正经，也认真起来，她沉默了半晌，方轻声道：“真的能是盛齐？”
她顿了顿，诚恳回答：“我没想过。”
姜乾一愣，疑惑地望向妹妹：“你没想过？你和盛齐青梅竹马，你当真一点儿也……”
“前朝从无驸马手握兵权的先例，”姜凝摇了摇头，字斟句酌道，“盛老将军与祖父是结义之交，盛齐是盛家嫡子，又由老将军一手带大，理当继承其遗志。”
姜乾讶然望向姜凝，目光也随着妹妹的话语变得逐渐严肃：“但盛齐对你情深意笃，我想他是愿意……”
“哥哥，”姜凝心不在焉地把玩着一瓣橘皮，少许桔黄的汁水沾上她的指尖，一阵酸涩的清香顿时飘散开来。
“你说，姜国是需要一个空居闲职的驸马，还是更需要一个可立赫赫战功、保家卫国的将军？”
“盛齐他很好，”姜凝仰头朝姜乾弯眼笑了一下，那笑容很漂亮，但瞧不见多少真心，隐约间倒能品出些苦涩，“他能文能武，饱读兵书，骑射俱佳，他还会驯鹰，还……”
她缓缓止住话头，最终落下近乎无声的叹息：“但我记得父王曾说过，情爱之上，还有家国啊。”
姜乾闻言沉默着，许久没有接话。
姜国建国日浅，他和姜凝均出生在战乱平息之后，并未亲眼见证血战。但遭受战争凌虐的北部七城与帝都，绝非一朝一夕便能恢复生机。三十年前的雪国入侵仅仅持续了月余，而姜国君臣重振民生，却花费了近十年的时间。
这十年的磨砺艰难历历在目，纵然雪国士兵非人的战力至今忆起仍令人胆寒，可姜家历代的碧血丹心也从未磨灭。
三十年，是垂髫小儿年过而立，也是强壮之年走向古稀。但同样三十年，对于一个世代簪缨的将相之家，却不过弹指光影。
姜家王室，骨子里流的，到底还是将帅之血。
姜乾对上妹妹的眸子，心中却徒然涌上一种近乎无力的茫然。
姜凝表面张扬恣肆，其实内心十分冷静自持，她清楚自己的身份，更明白家国之重。盛齐足够优秀，可这优秀同样也成为了二人之间难越的阻隔。
在宫中，人人都道盛齐与姜凝青梅竹马，天作之合。可姜凝又是从何时挣开了这些锦上添花的溢美，开始冷静地审视着她和盛齐的关系？
她说的“没想过”，是否能与“未曾心动”等同？
姜乾在良久的沉默后开口，缓声道：“我只想让你得偿所愿。若你心悦盛齐，不必有旁的顾虑。若不幸再有战火，我也可亲身上阵……”
“三哥！”姜凝再次止住姜乾的话头，她的声音很坚定，带着不容置喙的强硬。
“我们的大哥，已死于战乱。”
姜凝轻缓而坚毅的声音如同一捧冰水，将姜乾最后一缕昏乱的热忱尽数扑灭。
与前朝皇室不同，当今王上仅有一妻一妾，王后育有二子一女。姜乾、姜凝的同母长兄，姜家的嫡长子——在三十年前的战乱中，死于襁褓之内。
即使姜国再起战火，叫国君唯一的嫡子上阵，亦是无稽之谈。
姜凝放下那块被蹂|躏得惨不忍睹的橘子皮，起身将双手撑在哥哥的肩上，她眼中带着笑，真心实意地哄着她的兄长：“姜乾，难得你有点做哥哥的样子……”
姜凝将那双沾了橘子汁的爪子往姜乾的外袍上蹭了两下，心满意足地夸赞道：“不错，我很开心。”
她哥怔然望向她，与之十分相似的漂亮眼睛里带了几分滞愣。
姜凝果然是个人才，前脚三言两语将气氛压抑到了谷底，转头却能若无其事地跟他开玩笑。
他扒拉下妹妹的手：“你真的不后悔？”
姜凝摇了摇头，伸手拍了拍她哥的肩膀。
姜乾这才终于通过余光，瞟见了自己肩膀上那摊桔色的污渍。
“你！”他有些哭笑不得地看着她。
“好了好了，快走吧！”
寝宫的大门猛然打开，在姜乾踏出宫门的瞬间被重重合拢。
姜凝背靠着宫门，抬手从颈间勾出一只玉白的骨哨，紧紧握于手心。
半晌，是一声不知惋惜还是释然的轻叹。
作者有话说：
以防有误会导致踩雷，先在作话揭一个很久远的小伏笔：季淮的母妃，瑶妃傅氏，宁安侯次女（武将封侯）。跟盛齐的家世极其相似。
上一章有小可爱在猜男主前世，不知道本章有没有get到蛛丝马迹（必须有吧！）