祭酒没发现两人之间的异样，只以为太子是在安慰皇妹, 方法果然奏效，公主在太子的鼓励下，除了眼神飘忽不定, 不自信地外下瞟, 整体差强人意, 答得还算流畅。
祭酒誉赞道：“公主聪慧, 一言中的，论述的观点倒是和太子殿下当年不谋而合。”
楚南瑾笑道：“皇妹与我心有灵犀，也算是种缘分。”
姜念兰心虚地低下头，哥哥撒起谎来, 脸不红心不跳的，可比她熟稔多了……
一上午，祭酒给姜念兰出了不少考题。
每到这时, 太子会放下手上公文，耐心地鼓励公主，有了太子的安抚，公主进步神速, 从一开始的紧张结巴, 到了后来的对答如流。
祭酒不禁在心底感慨, 这般兄妹情深是世间难得的真情，他本做好了这堂课会上得十分艰难的准备, 未料竟比授课其他监生还轻松。
待到悠扬的铜铃声穿云破空, 祭酒收起卷册，道：“公主吃完饭, 可小憩一个时辰。”
门外侍立的内侍即刻进屋，收开案上的书册，摆上双屉漆盒，姜念兰瞧了眼，有开胃的糯米团子、清淡的羹汤，还有饭后消食的水果。
吃完饭后，她困得眼睛都睁不开了，楚南瑾带着她绕到屏风后的小榻，道：“念兰睡一会儿吧。”
“哥哥不和我一起睡吗？”
“方才老师身边的书童过来递话，邀我去轩筑小聚，老师是文痴，应是要与我研讨经学，念兰若醒得早，起来没见着哥哥，莫要恐慌，轩筑与这就隔了一座桥，哥哥即刻就会赶回来。”
姜念兰实在困极，小声吱唔了一声，闭上眼睛没几息，就熟睡了过去。
楚南瑾在床畔站了一会儿，方才离开。
——
姜念兰做了噩梦。
梦的开端却是十分美好，在碧蓝天色下摇曳的柳条柔媚成丝，广袤无垠的绿荫上浮荡着细小的绒絮，而她跟在一道镀着光晕的青竹背影之后。
她张口，却发不出声音，好似被困在了一方境地，永远都跟不上前方人的步伐。
她心底涌起一股前所未有的倔劲，非要跟上那道背影不可，拼命迈开步伐，脚尖滋出火花，终于触碰到那人的衣角。
那人缓缓转过身。
天幕骤暗，一道亮彻天际的惊雷劈过，将前方人的面容笼罩在一片煞白中。
她看不清他的脸，只看见他腰侧坠着穗子的玉佩。
只一低眉，眼前人便化作千万片碎影光斑，消失在漫无边际的长野中。
有脚步声渐进，骤起的明光照亮了隐匿在黑暗中，缓步朝她靠近之人。
是她的养父母。
恍若从地狱走出的恶鬼，一左一右，巨大的力道桎梏住她的双臂。
她听不见声音，可她却清晰地知道，梦里的她喊破了喉咙，凄惨声撕开天昼的浓雾。
梦醒时，头枕汗湿一片，发丝黏在鬓角，喘息紊乱。
“哥哥……”
她一人躺在小榻上，空旷的书舍内回荡着她干涩的呼唤，无尽的恐慌和孤寂朝她缩来，她不由打了个冷颤。
门外值守的内侍正巧去了偏房小解，姜念兰一路畅通无阻。
她想起哥哥说的，轩筑离这儿仅隔了一座桥，她现在不愿意一人留在那儿，只想见他。
穿过游廊，成片的玉兰花扑着馥郁芬香，她止步于一簇花丛前，纠折的枝条缠住了她鞋头上的花饰。
她浑然不觉，揪着眉头分析，是该往左边走，还是往右边走。
思考了许久，白白耗费时间，姜念兰决定两边都试上一试，总归比在原地打转好。
刚迈出一步，被缠绕一圈的枝条绊住，面朝地往碎石路重重摔去。
这一刻，心跳出了嗓子眼，大脑一片空白，她随手抓住什么东西。
钻心的疼痛从脚踝传来，粗砺的枝条划出一道血痕，姜念兰眼角沁出泪水，洇成小块绯红。
“小娘子！”
有人疾步走来，书袋里装着的器物在腰侧拍出清雅脆响，在姜念兰面前蹲下，从书袋中掏出一个瓷瓶，利索地在伤处敷下药粉。
陌生郎君语气轻快地说：“幸而我身上常备跌打损伤的药，这药好使得很，敷过一会儿就不会痛了。”
“你……”
软糯怯怯的绵音好似山谷中扑棱的百灵鸟，孟景茂这才去瞧小娘子半垂的面容，精巧尖尖的下巴掩着衣襟，颤如蝶翼的长睫沾了泪珠，扑簌簌落在小巧的琼鼻上。
恍觉有一根无形的羽毛搔挠过脸庞，素来开朗健谈的孟景茂失了声，总觉得自己像一个冒失的登徒子，而小娘子被他唐突的举动惊到，愧疚道：“我只是看你受了伤，想帮帮你，没多想别的，抱歉……”
姜念兰没有那些弯弯绕绕的心思，只是害怕从未接触过的生人，从嘴里挤出一句，“你为何从这里经过……”
话问出口，姜念兰就悔了，脚长在别人身上，他想去哪儿就去哪儿，她怎么傻到问出这种话来？
没想到，郎君不仅不生气，还从书袋里掏出一封信笺，认真地解释，“听闻太子殿下带着永乐公主来国子监念书，我家阿妹仰望太子已久，非闹着要我给太子殿下递信，我被闹的没办法，就只好硬着头皮来了，我打听到，公主的书舍就在这个方位，小娘子从里面出来，不知这里可就是公主的书舍？”