姜念兰不知如何与她解释个中缘由，便干脆沉默。瞧见他腰侧垂着穗子的玉佩，不由得赞叹道：“你这玉佩好生漂亮。”
孟景茂扯下玉佩交到她手上，结巴着说：“我曾在太子身边任过伴读，关系甚切，太子仁善，时常会给些赏赐，这玉佩也是当初太子赏下的。”
“哥哥确实喜欢这种款式的玉佩。”
见公主将他的玉佩放在手里把玩，孟景茂脸颊微热，探不准公主的心思，是否也对他有意，提起一个话题道：“也不知太子殿下会给公主择一个怎样的嫂嫂。”
姜念兰手臂一僵，低头压下情绪，轻声问：“嫂嫂？”
孟景茂不觉有异，直言道：“公主可看见，今日东宫来了很多贵女？都是借着送拜岁礼的由头，让太子相看未来的太子妃，若太子属意哪家贵女，便会当场回礼，这门亲事算是这么定下了。”
“那哥哥有给谁回礼吗？”
“这我就不知道了，公主若是好奇的话，一会儿我去问问我爹，再来给公主答复。” 孟景茂暗自窃喜，如此他便多了一个见公主的由头。
姜念兰敛下眼睫，面上不知是何情绪，她刚将玉佩还给孟景茂，一名红衣小娘子扬声高喊道：“孟景茂，你死哪儿去了！”
孟景茂脸色变了变，却又马上挂上无奈的笑容，道：“公主，舍妹找，可否在此等我一会儿？”
反正也闲来无事，姜念兰便点了点头，眼见着孟景茂走到那红衣娘子面前，故作严厉地说了句，“没大没小，在外面不要直呼兄长名字。”
红衣小娘子却一点儿也不怕他，“谁让你一声不吭地抛下我就走了，你到底干什么去了？”
“我去……”
后来小郎君说了什么，姜念兰都听不见了，一道身影将她的视线挡住，她抬头，嘴唇微动：“哥哥……”
楚南瑾笑容明灿：“念兰方才是和哪位郎君相谈甚欢？”
姜念兰才发现，她都不知晓那位郎君的名字，便道：“哥哥认识他吗？”
“念兰和他不熟？”眸光软了软，声色也温和了几分，“那是孟国公府的世子，名唤孟景茂，他有个名唤孟吟的妹妹，极是排斥与她兄长亲近的女子，念兰离他远点。”
姜念兰点点头，想起方才孟景茂说的话，期期艾艾地问：“哥哥今日给哪家小娘子回了礼？”
“嗯？” 楚南瑾微微怔愣，竟不知小娘子的话中意。
姜念兰咬唇道：“孟世子和我说，哥哥在甄选太子妃，遇到喜欢的，便会给那名小娘子送上回礼。”
楚南瑾轻声一笑，小娘子拈酸吃醋，正拐弯抹角地打听他的婚事。
拜谒的臣子众多，他却脱了身，人都是江公公焦头烂额地顶着。他却不打算立刻回去，带着姜念兰去了一间安静的书房。
这间书房和他经常处理公务的书房不同，门前空旷，陈列更为简洁。
楚南瑾打开桌上的漆木盒子，从中取出一块吊着红穗的玉佩。
“念兰的新岁礼物，哥哥便提前给了。”
姜念兰接过接过玉佩，光滑莹泽的玉身触感冰凉，一摸便知是上好名贵的东西，摩挲到一处硌手的硬处，竟是哥哥在底下刻了一行小字。
“岁岁平安，长长久久。”
小字清隽秀气，短短一行，却耗费不少精力和眼力。姜念兰攥着玉，心跳一时有些失衡。
“我还没有给哥哥准备新岁礼……”
“无妨，念兰有这份心意就够了。”
相顾对望几息，姜念兰凝视他如玉的眼眸，暗道梦境和现实果然相反，那般阴冷瘆人的神情，又怎会在哥哥眼中出现。
“哥哥，昨夜我……”
刚想和他提起梦境，却被人打断。
“太子殿下，几位臣子要与您商议朝政，江公公让奴婢来请您回去。”
楚南瑾没移眼，道：“孤知道了。念兰方才要说什么？”
姜念兰摇了摇头，“没什么，哥哥去忙吧。”
楚南瑾含笑应了声，和伺候姜念兰的宫婢交代了几句，方才离开。
楚南瑾走远后，姜念兰懊悔地捶头。她还没问出，哥哥到底给哪名小娘子送出了回礼。
想起孟景茂让她等他，她却跟着哥哥走了，原路返了回去，等了许久没等到，许是回头没看见她，便离开了。正要回去时，脚边骨碌碌滚来了一只镂空花球。
一名面色清婉的小娘子站在不远处，朝她挥手，“这是我的球，可以帮我捡一下吗？”
姜念兰捡起了球，却不敢走过去递还，小娘子善解人意地说：“你将球扔过来给我就好，我能接住。”
姜念兰犹豫片刻，两人之间隔着一汪水洼，若这漂亮的花球落入其中，定会弄脏。姜念兰闭了闭眼，大步跨过去，将球塞进小娘子手里，就立刻往回跑。
小娘子很是疑惑她的举动，却还是远远对她招手，“谢谢你啦！我叫林榕，你叫什么名字？”
姜念兰嗫嚅着说：“姜念兰。”
林榕张了张嘴，惊讶道：“永乐公主？”连忙微福了下身，“臣女见过公主。”
姜念兰摆了摆手，让她不必行礼，林榕正要说什么，忽然听到父亲在远处呼唤她的名字。