“可是……”
齐宣正简直一口气上不来。
他遗憾地道：“我只差最后一点，就能连中三元了……”
说到这个，齐相也未必没有遗憾。
他眼神黯了几分，不知是想到什么。
良久，齐相叹了口气，安慰儿子：“不过是差一个状元罢了，你虽缺了这一个头衔，但圣上给你的赏赐，不会比任何一个状元少的。
“再说，不过是放弃殿试，会试的名次还在，无论如何，你也是个进士了。这回让圣上对你有点补偿心理，你日后的仕途，难道还会比别人差吗？
“凡事小心谨慎，留得青山在不愁没柴烧，官途漫漫，以后的日子还长得很。”
齐宣正听父亲这么说，知道这事已是尘埃落定，没有周旋的余地。
他态度软下来，换了个口吻道：“好吧，我听父亲的话。只是……都是儿子没用，不能为父亲夺个连中三元回来。要是我再有能力一些，前几年就能考中，又何必撞上这事？”
齐相拍拍他的肩膀。
“要是真有人故意拦你，就等着你中状元的时候出此一手，即便早几年中，也改变不了什么。好了，你在家等消息，我先去面圣了。”
言罢，齐慕先理理袖管，大步踏出堂屋。
而那齐宣正在父亲面前还算老实，父亲一走，他便露出满面愤恨的真实嘴脸来。
“到底是哪个该死的东西，竟敢这种关键时刻给我出幺蛾子！”
齐宣正满心情绪无处发泄，看来看去，将旁边的家仆拽过来，一脚踢在对方膝盖上，让对方一跌，狼狈地跪摔到地上。
他怒吼道：“还有你们也是！没用的玩意！连个渔夫都抓不到，竟然任由他在市集上喊几句就跑了！真是一群废物，养你们有何用！”
家仆有苦难言。
他们又不是开天眼的，谁能预先想到集市会忽然有人拿出这么三条奇怪的鲤鱼呢？他们也没人会天天十二个时辰就在市集上提防着，听到消息赶过去的时候，那渔夫早跑了，他们连人影都没看见，想追都无处追。
更何况，那渔夫连守城的士兵都追不到，指不定是个练家子，他们又如何能有办法？
不过，看这位爷今日的怒气，这些话，他当然是不敢说的，只好老老实实认罚。
齐宣正找个由头宣泄情绪，对家仆拳打脚踢了一番，待将对方打得动不了了，他又狠狠对着头踢了一脚，方才消气。
“混账东西！到底是谁放的鱼！”
齐宣正暴怒地一圈打在门柱上！
他咬牙切齿地道：“这个人最好这辈子都不要被我逮到，要不然，我非扒了他的皮，让他生不如死不可！”
*
另一头，齐慕先进了宫，约莫等了两刻钟，才见到皇帝。
圣上像是早就知道他会来，并不惊讶，只是，这年轻的帝王又姗姗来迟，仿佛是故意要他等。
等终于来了，齐慕先立即对皇帝跪下，连磕三个头，这皇帝又佯装不知一般道：“齐爱卿，你这是作何？出什么事了，让你如此严肃？”
“臣，罪该万死！”
齐慕先沙着嗓子，一副哭过的样子。
……
齐慕先进宫来之前，早备好了一番说辞。
他哽咽不断，老泪纵横，跪下来以示清白好几次，总算声泪俱下地将鲤鱼的事说完，并亮明来意，表示自己愿意让齐宣正退出殿试，绝不争这个状元。
皇位上的人耐心听他说完，旋即淡淡一笑。
“原来就这么点事。”
一国之君答得轻描淡写。
他起身，走下来，将齐慕先从地上扶起，道：“相父何必如此伤神，相父亲自教养朕长大，难道对朕还不了解吗？朕怎么会因为这种捕风捉影的传闻，就对相父心生间隙？不过三尾鲤鱼，放着不管便是了，相父年事已高，竟还如此劳动身体，亲自进宫解释一趟。”
齐慕先感恩戴德地站起来，道谢道：“圣上圣明，圣上圣明啊！”
言罢，齐慕先又郑重其事地提了让齐宣正退出殿试的事。
皇帝故作惊讶：“退出？何必？相父之子，想必亦是栋梁之才，朕一直期待在殿上见到他的好文章呢。”
齐慕先连忙谦虚道：“多谢圣上抬爱，犬子不敢当不敢当。能通过会试，日后得见天颜，已是犬子的福分，何敢再有奢求？臣并非不信任圣上，而是怕这世人悠悠之口，这鲤鱼是小，民心事大。就怕有百姓对这种怪力乱神之事信以为真，在如此风调雨顺之盛世，仍以为会出什么征兆，竟质疑陛下。
“臣身任同中书门下平章事之职，理应以身作则，为陛下分忧！陛下日理万机，本已劳累，如何能让此等怪异之事，再扰乱陛下心神！”
天子颔首：“相父的好意朕心领了，不过这样一来，岂不是委屈相父？”
“不委屈不委屈，为陛下分忧，是臣分内之事。”
君臣二人假模假样地互相推脱了一番，最后还是皇帝先点了头，面上还是一副愧疚的样子：“那朕只好恭敬不如从命，就是让相父为难了……来人！”