谢知秋手指点在书卷上，眸色黑沉。
她说：“天高皇帝远，农民又一年四季埋头种地，大多连字都认不得，哪里会知道朝廷一年征几次税？当然是那些衙役说什么是什么。只是，还有一个问题……”
谢知秋眉头浅蹙，目光在月县的文书上滑过。
她情绪素来沉静，不会轻易大喜大悲，张聪或许当即就想将那群衙役绳之以法，但谢知秋还要往深处想。
她道：“照这样说，月县实则年年丰产，除了朝廷本来要求的税赋，这些衙役甚至还私自加了税。既然如此，为什么月县上报的内容，还是年年灾荒歉收，连最基础的税收，都收不满呢？”
张聪一愣。
这确实是个问题。
在来之前，他就知道少爷受了排挤，被分配到了一个鸟不拉屎的穷乡僻壤。
可今日实地一看，发现月县其实土壤肥沃、丰收多产，本该是个人人安居乐业的富县。农民是在挨饿，但并没有粮灾。
张聪自知头脑不算十分聪明，便问：“少爷以为如何？”
谢知秋道：“通常来说，这是实际收的税多，上报的少，中间的部分自可中饱私囊。地方官贪污，大多是用此法。可是……”
可是胡知县却留下一个锦囊，说此地龙潭虎穴，让来者速速离开。
正是这个锦囊，谢知秋才没有冒然身入月县，反而先让张聪和带来的一些护卫，假装成普通百姓的样子，先入月县探听。
而经过这几日的打听，按照当地百姓的说法，这胡知县的确是个难得的清官，只是死得蹊跷。
如果说是衙役自作主张，克扣百姓赋税，从中捞钱，那胡知县发现收上来的税少，完全可以换一批衙役。当地的赋税事关知县本人的考评晋升，他不可能不上心。
要是胡知县本人并未参与贪钱，但结果仍是如此，那只能说明，就算他换一批衙役，成果依然没有变化。
月县满地都是金黄的谷子，衙役从农民那里逼税，甚至反复敲打，不惜编造税目，可是最后收上来的粮食到了胡知县手里，竟然远远到不了正常的数额，反而像是灾荒。
胡知县分文未取，百姓被掏空口袋，衙役再怎么贪，看上去也有限。那么多粮食，不可能凭空消失，总得有个去处。
谢知秋心里有了一些想法，但还没有完全确定。
她问：“你说你去当地询问的时候，听说有一户人家因为拖欠税款，老父亲被官差抓走，他的儿女打伤衙役，然后跑了，现在正在受人通缉？”
张聪颔首：“是。”
谢知秋道：“详细是什么情况？你说给我听听。”
*
傍晚。
谢知秋在屋中书写，忽然，她听到屋外有人敲门。
谢知秋瞥了眼门外人影，道：“进来。”
陈旧的木门“咯吱”一响，一个小姑娘慢吞吞地进来了，正是她先前从雨中救下的“刘家兄妹”中的妹妹。
小姑娘怯生生地说：“萧大人，张大哥说您嗓子不舒服，让我去厨房炖了点梨汤，给您送来。”
她低着脑袋，不敢抬头。
谢知秋瞥了她一眼。
这姑娘生得好看，谢知秋知道，她先前遇到了那样的事，现在身体未愈，却忽然被命令单独给一个“男性”官员送汤到房间里，大概有点紧张。
谢知秋淡淡道：“放边上吧。”
“好。”
小姑娘闻言，连忙小心翼翼地往谢知秋桌上放了梨汤，就想离开。
这时，只听谢知秋在她背后唤道：“雨娘。”
“大人有何吩咐？”
雨娘下意识地回头。
然而，她一转身，只对上谢知秋那双清亮的黑眸。
对方静静地看着她，好像什么吩咐也没有，只是想看她的反应。
雨娘微微一怔。
然后，她明白过来，当即噗通一声跪到地上，伏身在地，不敢说话。
谢知秋道：“起来吧，不用跪我。你若是紧张，房门不必关上。”
雨娘呆了呆，方才意识到，谢知秋说不用关门，是怕她担心“他”有不轨之举。
雨娘其实先前只担心于身份暴露，还没想到这一层，但此刻一想，才感到后背发凉——如果真有位高权重的男人拿她的身份威胁，她还能怎么办呢？
而这位大人的这么一句话，的确能让她安心下来。
她睫毛轻颤，去看这“萧大人”。
俊美的青年面色冷淡，可雨娘莫名感到安心。
因为“他”看向她的眼神超乎寻常的干净，没有寻常男子的半点审视或者杂念。
“坐。”
谢知秋指指旁边的圆凳。
雨娘起初不太敢坐，看谢知秋的表情，又乖乖地坐下了，不过只沾半个屁股，随时可以站起来。
谢知秋原先在纸上写着什么，见她坐下，才搁笔。
谢知秋问她：“你识字吗？”
雨娘摇摇头。
她懵懂地说：“大人果然是大城里来的。我们乡下的姑娘，没有一个是识字的，爹娘也都不识字。”