我出生于江南临城，父亲为当地酒商，母亲亦为商户之女，经过父母数年经营，家业日益壮大，吃喝不愁。
在父母的言传身教下，我从小就信奉一个道理——
钱乃万物之首，有钱能使鬼推磨，只要有钱，就能享受舒适的生活，驱使他人，划分贵贱，当人上之人。
不过，在成长的过程中，我逐渐发现，当商人来钱虽快，但时常受到阻碍。
当官之人拥有更大的权力，经商时若是不与当官的打好关系，举步维艰。他们说你的店铺你有问题，就可以随意查封，一卡几个月，制造各种困难。而他们自己却可以用各种手段轻易垄断当地的市场，甚至直接将某些东西限制为官售，禁止私人交易，例如盐，好让极高的利润都流进自己的腰包。
幼时，我总见父亲对官员点头哈腰，将家中金银偷偷送进县衙，还要对其中的知县感恩戴德。
我父亲或许甘心于此，我却心有疑虑。既然当官的来钱如此容易，那我们何不也去当官？只要有了官职，想必经商也会更为顺利，岂不是想要多少钱，就可以有多少钱。
我这个人，一向有些小聪明，非但从小就擅长酿酒和数算，读起书来也不错。
不过，这点聪明似乎尚不能应付科举。
我虽顺利获得举人之功名，但进士屡考不中，后来索性花钱疏通关系买了个官，来月县做个知县。
这月县虽穷虽小，但只是为了赚钱，于我而言，已经足够施展。
到当地后，我首先便拜访了当地的地头蛇。这些人了解本地的情况，手里又掌握了大片土地，我作为县官，不能在明面上直接经营当地的生意，需要有中间人，而这些人有底气有资源，是很好的合作对象。
在此地，势力最大的就是焦家。
他们的生意范围涉猎甚广，对我主动提出的合作，他们表现得很感兴趣，聊得非常愉快。
我还是打算经营我最为熟悉的酿酒生意，为此，我已经准备好一种酒，给它起了“折千桂”这个颇风雅的名字，虽然其中却有些特殊的酿造技巧，但实际上桂花和稻米都是极为廉价的材料，利用高昂售价和低廉成本的价格差，就可以赚取高昂的利润。
当然，顾客并不都傻，单纯的桂花米酒是卖不出那么高的价格的，我除了打算利用知县的职权暗中进行垄断以外，还打算为它制造噱头。
为此，我准备利用自己的身份，先塑一个清官的形象，传扬出名声，再将折千桂与我本人相关联。我只说是自己以个人爱好酿造的美酒，明面上不参与经营，但已经足以凭此打造出一代名酒。
正因如此，我断案公正，偏向百姓，还时常会在街上闲逛，如果遇到不平事，就会出手相助，但并非真心相助，不过是为了刻意在众人面前彰显人品，留下事迹。
渐渐地，我的名声果然鹤起，附近一带的百姓都开始称颂我是难得的好官，我所到之处，总有人真心相迎。
这时，逐渐有些事开始超出我的掌控。
那是一种很奇怪的感觉。
这些百姓明明从未真正与我相处过，但只要知道我的身份，就会对我笑，就会轻易信任我，就会对我表示好意。
以前我在自己的家乡，好像从不曾有过这样的待遇。
那时我是商人的儿子，出手阔绰，衣食不缺，可身边都是酒肉朋友，也常听他人议论我家“奸商”“势利”“狡猾”之类。这些话我从小听到大，早已习以为常，通常只一笑了之，只当人与人之间本就该互相算计，也取笑这帮穷鬼没本事又扣扣索索。
不曾有人，将我当作过一个好人。
我不太清楚这是怎么回事。
但人人都恨我的时候，我对从他们身上算计金钱一事毫无愧疚，而如今人人都爱戴我，本该是动手最好的机会，我却迟迟不愿出动，折千桂垄断的计划也一推再推。
我感到自己身上逐渐有一种像是责任感的东西，仿佛我身为此地的地方官，本应有更多可以做到的事。
……
焦家的水比我想象中更深。
我犯了一个错误，我没想到焦家的人已经遍布上上下下里里外外。
我以为差役受朝廷衙门的雇佣，为了生计，会听衙门的差遣。
但实则月县土地皆被大族侵占，大族又雇有护院打手，每年到收税之时，无人敢去世家大族收钱，极难获取税赋，以至于县衙财政亏空，难以承担太大的开销，而差役们俸禄微薄，逐渐消极怠工。
且一个知县在当地任职不过三五年，焦家之流却是世代盘踞此地。县衙衙差皆是当地人，大多不会在知县离任时跟着走，如果太听知县的话，得罪了世家大族，知县可以离任就走，这些衙差却要留在当地承担后果。
久而久之，衙差反倒要与这些大族打好关系。
而这些世家大族的野心亦不止于此，他们看重衙差有执行公务之能，对他们以金钱收买，方便自己在当地做事。