萧寻初定了定神，深呼吸一口，重新开始寻路。
……
又是一刻钟，这一回，他总算是越过树木看到了内院的飞檐，再朝屋檐的方向走，终于顺利找到出路。
然而，尚未迈步出去，倒先听到绿墙外传来人声——
“都快巳时了，车马也都备好，甄先生怎么还不提出发呢？若再不走，可赶不上今日去金陵的船了。”
“好像是人没到齐，还有本该送甄先生的人没到。”
“谁还没来，脾气这么大，居然让甄先生等他？！我看平日里常得甄先生指点的学生，都已经在这里了啊。”
“你平日里能见得到的是都到了，但还有见不到的呢。你忘了，我们这些人不过是平时向甄先生请教较多、关系较好罢了，甄先生真正看重的关门弟子是何人来着？”
“谢知秋？！”
最着急的那个学生闻言顿悟。
意识到是这个名字，他先是错愕，有点不知该怎么接这个话头。
待回过神来，他语气则带上了一丝匪夷所思的味道：“别人迟到也就算了，谢知秋怎么敢迟？
“有多少人求着想让甄先生收为弟子都做不到，她以女子之身破格获此殊荣，居然不知珍惜，这等重要的场合，还让甄先生专门等她？”
萧寻初听到里面的人在议论谢知秋时，已止住步子。
他不方便直接露面，正琢磨着该怎么办，这时，有一个先前并未说话的人插话道：“谢妹妹向来守时，这回迟来，恐怕是有什么原因耽搁了。”
这个人的声音，倒有些耳熟。
萧寻初一顿，略微侧首，去看说话那人。
只见那青年一席青衫，长身玉立，说起话来微微蹙眉，一派正气。
萧寻初离开书院的四年，正是少年人相貌变化最大的时期，昔日同窗几乎都变了样貌，但萧寻初一看此人气质相貌，居然颇为容易就将对方认了出来。
——秦皓。
今日会专门来送甄先生的，多半是平日里与甄先生关系较好、比较努力的好学生。
萧寻初对秦皓的印象，大抵就属于此类。
不过，秦皓即使在这群人中，也属于鹤立鸡群。
他自幼聪明，品行端正，而且很会读书，一入书院，就在学童中拔得头筹，还常得诸位先生赞许。
如果要从一众学子中选一人作为模范，那么秦皓想必会是众望所归。
当然，像这类人，自然和萧寻初这样的纨绔子弟不熟。
萧寻初对秦皓不太了解，听到他主动为谢知秋说话，有些惊讶。
还有……他将谢知秋称作谢妹妹？
而这时，秦皓一出言，其他人便调转话题——
“秦兄真是好风度！”
“难怪连甄先生都对秦兄你青睐有加，秦兄果然是真君子啊。”
“说来，甄先生明明也一直很欣赏秦兄，为什么一直没将秦兄收作弟子呢？”
秦皓与这群学子多年同窗，众人知他有背景又有前途，自会给他面子。
在众人的夸赞之中，秦皓反而显得不卑不亢。
他道：“诸君过奖了，不敢当。”
“若是当初，甄先生将秦兄收为弟子就好了。”
先前那不耐烦的人也一同感慨。
话到此处，那说话之人口气里便夹了一丝酸溜溜的味道：“都说甄先生不慕名利不错，但他将这些年的心思来都用来着力培养这样一个女弟子，想想还是不值。
“他当初但凡收的是个男子，凭借甄先生弟子之名与多年跟随甄先生学习得来的才学，如何能不功成名就？如何能不对国家有所助益？”
说话的学生话语不由激昂三分，仿佛得了这个机会的若是自己，早已大有建树。
“就像现在，女子困于家宅之地，出一趟门都困难，还谈什么其他？”
“那谢知秋就算来了，也不过是在内院门前送送罢了，不能像我们一样一直送先生到码头啊！现在还要先生专门等她，哪里像是来送别老师的，倒像师长要送她。”
最后，他又叹道——
“现在甄先生将这些年的心血都花在一个小女子身上，临了到归乡时，连让她多送几步都不可能，这是何苦。”
另外两个学生闻言，对视一眼，虽并未全然附和，但说起甄奕要离开居住多年的梁城时竟不能得关门弟子相送，也不免叹息。
萧寻初以帷帽覆面躲在园墙后，将这些非议尽数收入耳中。
想想女子外出本就困难重重，他以谢知秋的身份光是行了半路，又要戴帷帽，又不能露脚，来个内院还七弯八拐地绕了大半条路，而她不能一路去码头相送本是她自己也不愿意的限制，竟还要被当作“不值当”的理由来说。
一旁的小丫鬟也听见这几个学子的议论，却并未感到愤怒，反而羞愧地低下头。
“小姐，我们快进去吧。”
她拉了拉萧寻初的袖子，难过地道。
“都怪我，路上喊什么地震的耽误了马夫的速度，若是再来得早些就好了。”
萧寻初“嘘”了一声，示意小丫鬟先别说话，自己挪到墙边，往外看出一线，将那几人的长相记了下来。