谢青想明白了这一点，他连句话都懒得同严盛多说就走出了牢狱。
主子家一走，小舟下手极快。
倒是她难得开了口。
她问了句：“刀子落在庶民身上，和落在你身上，一样疼吗？”
严盛被千刀万剐，他哆嗦身体，疼得已经说不出话来了。
小舟不解地看着满身是血的严盛，又问：“既然一样疼，你怎敢轻飘飘一句话就置人于死地？”
他后悔吗？不需要他后悔。
做错了事，以死谢罪便是。
即便死去的人早早奔赴轮回，不顾凡尘的恩仇因果。
人死不能复生。
两个月后，严文登基，成为新一任君主，保留旧国号“大宁”，也确立了新的年号“宣德”。
于太极殿内，严文册命发妻温静为皇后，又册命嫡长女严莲为皇太女，以储君之名栽培。此举掀起轩然大波，从未有过这般惊世骇俗之事，竟让女子为君，许女子入仕！
但严文明白，如若不破开“男子为尊长”这一道口子，沈香嘴里的“众生平等”只是个虚妄的梦，并不能如愿实现。所谓女子入学，也不过是个冠冕堂皇的借口，显摆他的贤德罢了。
严文是个老实人，不做表面功夫。
他改了宗亲君礼以及科举制度。
往后，皇子或皇女都有资格为君，掌控天下，继承大统。
不过下一任君主乃首次破戒，必须由他的嫡长女登位，方能真正落实新政。
第一次破戒，由他来犯。
后来，严文册授谢青大宁国宰相一职，而沈香官复原职后又得升迁，事职刑部尚书，又兼相衔儿“同平章事”，可入阁共商政.事。
朝官们受了皇太女的刺激，如今知道沈香乃女扮男装也无甚新奇的了。
真要说怪，皇帝还是个跛子呢！
管他那么多，反正国泰民安，百姓安居乐业便是了。
宣德二年，秋天。
白藜部落的长老终于有机会带族人进京。
就是京城太大，他们眼花缭乱看晕了头，简直找不到北。
若不是沈香特地领人来接应，他们恐怕都要迷失于繁华的都城之中。
夜里，顾念白藜部落贵客的饭食口味，谢老夫人决定上肉铺买几头羊来，用炭火炙烤着吃。
几头牲畜摆在院子里，自有小辈人处理。
烤羊腿乃阿景最爱，他无异议，拉了小舟一齐入伙房帮着宰羊。
小舟嫌阿景烦，不欲理会，怎知孙楚一听到阿景要剖羊，顿时撸袖子上来就是干——“二师父想吃羊啊？您等着，我给你宰！”
阿景皱眉：“等会儿，这是咱们谢家的宴，有孙小郎君什么事儿？起开，我来。”
“我阿姐嫁到你们府上，我怎么不是你家的人了？凭什么不能帮忙？”
“小孩儿真麻烦，总缠着小舟作甚，她可没空陪你玩家家酒。”
“你才小孩！二师父不过大我两三岁，咱俩是同辈人，倒是你，瞧着有三十了吧？”
“嗯？你觉得我不打小孩么？你再多嘴一句试试看？”
“干！来啊！”
两人剑拔弩张，也不知为的啥事儿，总之就对着干上了。
此情此景被刚刚调入京中当县尉小官的孟东城瞧见，他感动得老泪纵横：“哇，阿楚出息了，终于知道不逮我一个人打了。”
而小舟只觉得他们吵闹，抱剑倚靠一侧，同谢贺一齐袖手旁观。
石榴听他们闹哄哄一团极其热闹，端糕点来凑趣儿。她时不时捻酥饼，伸手喂小舟一口。
小舟皱眉，脸上嫌弃，却还是低头，咬了一口，卖小姐妹一个面子。
带点橘的谢金时至今日长成了大猫，它吃饱了小鱼干，又见谢青的房门紧闭，无地可睡。
小猫儿没辙儿，只能懒洋洋地走来，挨上石榴裙摆，就地卧倒，呼呼大睡。
小孩们有自己的玩法，许寿、谢老夫人以及孙晋夫妇则要操持家宴以及府上陈设，免得晚间席面上短了哪处，打自家人的颜面。
另一边，刑部官署。
门前栽了一棵金桂，凉风习习，十里飘香。
沈香没想到有朝一日，她也能平步青云，穿上一身紫袍公服，束玉带、佩金鱼袋。
今日，她府上有宴，也请了任平之一道吃席。
两人早早忙完公差，并肩出了府衙。
任平之最开始知道沈香是女扮男装，被吓了一跳，又知她乃谢青的妻子，更吃了一惊。
任平之提心吊胆，夜里辗转反侧，不得入眠。
他左思右想，翻检旧事，回忆这么多年，他有没有哪处开罪过谢相的地方。
扪心自问，他没有！但谢青，就是看他不顺眼。
好在如今顶头上峰成了好友沈香，他不用看谢青脸色过活了，捡回来一条命。
任平之知道谢青日日都会接沈香归府，不敢同她共乘一车，以免被谢相穿小鞋。
于是，他很识时务地止住了步子，道：“小香，我归府换一身衣，迟些再登门吃宴。”
“好，任兄去吧。”
私下里，两人说话很随性，并不以官场尊卑论称谓。任平之倒是想喊沈香“贤弟”，但想到她乃小娘子，喊一句“妹妹”么，又怕被谢青暗杀。思来想去，还是稍稍僭越，喊挚友“小香”吧。