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驴车驶进甜水巷口，缓慢停驻。
外宅恰坐落于巷子深处，闹中取静，清幽精巧，墙上密密地攀着红丝草，如生长的蛛网，墙头上伸出一支海棠，为暗巷添一分鲜妍明丽。
时人爱花，汴京城中遍植花树，每一场春天都声势浩大。
香榧抬起头，嗅到了春分与惊蛰间的海棠香。
宅门洞开，一道影壁陈于庭前，白墙青瓦，浮雕上分明是照日花开，临池月满的图样，与这座城池的气度相合，是一种不过分的雅致。
“便是这儿了。”碧露倨傲地抬了抬下巴，绕过影壁：“我倒要看看这女人生得什么勾栏模样——”
香榧刚欲跟上，却见她陡然刹住了步伐，
只见方才还趾高气扬的碧露，此刻愣愣地停在影壁边，双目圆瞪，呆若木鸡，直勾勾望向庭院正中。
香榧眨了眨眼，越过她肩头，也往庭中投去一眼。
春和景明，红妆海棠衬着冷清的白墙，更显的烈烈欲燃，海棠树下栽的是南国移栽来的晚樱，重瓣垂枝，雾蒙蒙的烟粉色，花瓣下缘染一丝绿意，好似一池春水，泼熄了正燃烧的海棠。
一只骨肉匀停的素手从袖下伸出，折下一支樱来。
日光透过海棠与樱漫射而下，将女人的面容蒙上一层柔艳的纱光，朦朦胧胧地让人晕眩。
漂浮的暖红中，她微微侧过头。
她带着烟花柳巷惯有的风月情态，先垂下眼，睫毛轻颤一记，再扬起眼眸，唇角向上钩，粲然一笑。
“来了么？”
女人捻动手中樱枝，温温柔柔笑道：“这院子真是漂亮。”
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许多年后，香榧还清晰地记得这惊鸿照影的一眼。
这是一切故事的开始。
明丽春光可为美人增色，但顶级的美人，她只要简简单单地对你一笑，就能在你心里种下一整个春天。
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两名丫鬟兀自愣神，女人则泰然自若。
她仅在庭中驻足片刻，便道今日身子困乏，要回后院歇息。
眼看美人柳腰款摆，已飘然过了垂花门，香榧才如梦初醒，碎步跟上去道：“婢子伺候娘子用完晚膳，娘子再歇吧。”
“不必，”美人乐呵呵道：“我已被你们大人喂饱了，先前吞了不少下去，现下喉咙痛，没有胃口。”
香榧茫然。
什么吞不少，什么喉咙痛，她怎么听不懂呢？
见香榧目露困惑之色，美人气定神闲，轻捏了把她脸蛋道：“若是你实在闲不住，便帮我去楼子里，把我的衣裳首饰取来吧。”
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香榧领命而去，可方一走到门口，就被碧露拦下了。
碧露目露轻蔑：“用不着你，府里自有安排。”
香榧一怔，朝外头望去，只见抄手回廊下，几个婆子肃着脸，检查送来的柳条箱笼。
筛查完的黛纱罗，兜罗锦，北方样式的缂丝捻金锦，都散乱丢在一旁，侯府老仆做事细致，连白羽彩花冠都要折上一折，以保繁杂装饰中没藏着伤人之物。
来回捏了三回，他们并未发觉有何异常。
“倒是个干净的。”为首的婆子嘟囔道。
她站起了身，对香榧碧露两人道。
“既然你们要伺候她，便教你们心里头有个底。”
“她叫烟年，青烟的烟，年华的年，从前是红袖楼的招牌，在汴京的楚馆秦楼中也算得有头脸，有名姓的人物。”
“而此番被大人收用，实乃因缘际会，你们自己心知肚明便是，出去若敢多说半个字……”
婆子语调森冷，如刀尖划过青瓷盘。
“前日揪出的那细作，就是你们现成的下场。”
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在婆子的讲述中，今日本该是风平浪静的一天，偏偏有蠢货不安生，毁了好好的花朝节。
一大串乱子的根源，俱都牵扯到了同一个蠢货，便是小皇帝的异母小姑，国朝的阳平长公主，赵柔珠。
起因十分简单乏味。
前日太后漏出风声，欲为阳平长公主与吏部尚书次子赐婚。
然而，阳平长公主眼高于顶，热衷弄权，对这个便宜嫂嫂积怨已久，自然不甘嫁个草包夫婿。
她要嫁，就定要嫁当世英豪，神仙人物。
于是，她理所当然地看准了位高权重，且尚未婚配的枢密使，叶叙川。
尚书府中的花朝宴上，长公主以暖情药偷换了叶叙川的酒水，并亲令他饮下，才欢欣鼓舞地喝下了自己那杯，静待药效发作，她好将这锅生米煮成熟饭。
然而她千算万算，却漏算了一件事。
——叶叙川此人心思缜密，手腕狠毒，想赖上他，无异于关公门前耍大刀，鲁班门前玩花斧，只有搬石砸脚的份儿。
在药粉抖入壶中之时，她盘算已如一张摊开的白纸一般，赤条条呈现在叶叙川眼前。
既然敢捻老虎须子，那他不介意将计就计，给这蠢姑娘一点教训，
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“然后……大人为解药效，随手收用了那琵琶伎，然后长公主殿下，便与李尚书家二郎君……”
香榧碧露听得目瞪口呆。
这都是什么事儿啊！
难怪那美人方才一直困倦不堪，天不暗就要回屋歇下。
“可见大人并非真心喜爱她，只是一时情急，以求纾解？”碧露道。