闻言，长廊内三个侍女皆脸色大变，因霍老爷下令府内不能有男丁靠近霍汐棠的缘由，下人早已退得远远的，如今只剩三个瘦弱的侍女护在一旁。
芍药见要闹起来，连忙便往澄华堂的方向奔去。“奴婢去请夫人。”
苏峻言已掀起竹帘正要逼近，桃香梅香二人挡在霍汐棠身前阻止他的靠近。
但离霍汐棠还有两步远时，看清了她面上的苍白及泛红的眼尾，清晰认知到她此刻的害怕恐惧并非作假，苏峻言心里懊恼，怒骂自己逗得太过头了些，可如今狠话已放，若是这时退缩，倒显得他不够男人。
“棠棠莫怕，我不欺负你。”他放轻了声音，试图安抚，刚伸出一只手，下瞬间便被用力挥下。
苏峻言怒着一张脸正要骂，但见来人正是霍汐棠的兄长霍致，这才收敛了怒气，笑道：“阿致来了。”
霍致皱着眉扫了一眼此时已泫然欲泣的霍汐棠，哼哧一声：“听下人说你入内院来寻我，倒是不知你小子还能迷路。”
“你可别吓着棠棠，不然我现在就将你打出府，你我兄弟也不必来往了！”
说罢，霍致不顾苏峻言的反抗，抓着他的后衣襟便往外拖，一边拖还一边低声咒骂，顿时骂得苏峻言抬不起头。
听见愈渐愈远的数落声，桃香和梅香这才松了一口气，转身扶着已摇摇欲坠的霍汐棠，心疼地安慰道：“姑娘莫怕，大公子已经将苏公子赶走了！”
霍汐棠已经许久没与男人这般接近，即使苏峻言只轻轻挨了一下，她仍是被吓得不轻，一双桃花眼洇红红，此时泪盈于睫，瞧着好不可怜。
她抿了抿红唇，擦拭泪水，轻声道：“无碍，我们回碧清院吧。”
待三人离去后，游廊转角处走出一名中年男人。
望着霍汐棠纤弱的背影，霍跃心有郁结，毒辣的日头正直敞敞往他脸上投来，转而想起自家闺女如今的情况，满心忧愁最终化为一声叹息。
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澄华堂内，送走了上门道喜的苏夫人及方夫人后，芍药急匆匆入内，将方才发生的事禀告了沈从霜。
听完这席话，沈从霜的脸色也不大好看，正巧看到霍跃进来，冷声抱怨道：“那苏家的小子，这样欺负棠棠，真是反了天了！”
霍跃让芍药退下，又揽住自己的妻子，叹道：“夫人莫气，咱儿子及时阻止了，我绝不会让任何人欺负我们女儿的。”
夫妻十多年，沈从霜已与霍跃心意相通，自然明白他话中意思。
继而想起自己女儿的情况，沈从霜很快湿了眼眶：“夫君，你说如何是好，宫里怎会赐旨让棠棠做太子妃呢？我们已经多年未踏足长安了，太子妃这样的身份，又怎会落到棠棠的身上？”
自从女儿患了怪疾，为了治好她恐惧男人的疾病，霍跃也找了不少大夫上门诊病，但皆没有找出病根所在。
四年过去，但因霍汐棠除了害怕男人的触碰之外，也并没有影响到生活，夫妻二人多少也认命了，本想着待明年再仔细招个好拿捏的上门女婿，让女儿一生在他们的羽翼下生存。
可天有不测风云，谁知昨日好端端的，一批从长安千里迢迢来的内侍登门入府，声称来传达旨意。
太子妃。
当今陛下亲自赐旨，霍汐棠择日入主东宫，为太子燕舜的太子妃。
这好端端的，放着满长安的名门贵女不要，宫里的人为何会看上自小就在扬州从未涉足长安的霍汐棠？
一家人百思不得其解。
霍跃也只是个普通商人，哪里懂得皇家的事，他只知道赐婚圣旨没有假，霍汐棠不日便要入宫为太子妃。
“如今最大的问题应当在棠棠身上，她这病若是嫁给了太子，又恐惧太子近身，恐怕会引起太子不满。”
沈从霜本是永昌侯之女，自幼在长安长大，自然清楚皇家贵胄有多难伺候，加之因当今圣上的缘故，太子的存在亦很是尴尬，倘若没有夫君的疼爱，恐怕棠棠今后的日子是极其艰难啊。
霍跃道：“平日我们将棠棠护得太紧了，今日我在暗里观察后这才醒悟，若是再这般纵容下去，恐怕棠棠会更加害怕男人。”
“夫君所言的意思是？”
霍跃沉吟了会儿，“为了棠棠好，看来我们这次不得不狠心点了。”
夜里，夫妻二人因为这赐婚一事，翻来覆去睡不着，叹了一整晚的气。
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昨夜落了小雨，翌日气温微凉，趁着阴天，霍汐棠晌午后便在府内的雅临亭内纳凉，她趴在白玉石桌上，正望着碧波出神，右肩忽感被人轻轻拍了下。
霍汐棠转身看见来人，顿时笑眯了眼招呼她坐下：“大姐姐来的巧，正好陪我解解闷呢。”
霍疏芸是霍府二房的长女，仅年长霍汐棠一岁，半年前便已定下了婚期，约莫年底将要出阁。
“老远就瞧见你在这唉声叹气，怎么了我们的太子妃殿下近日可有烦心事？”
霍汐棠脸颊一红，“姐姐又来打趣我了，这还没嫁过去呢。”
霍疏芸又低声笑了她几句，二人相谈甚欢，恰逢像是有人瞧不顺眼般，尖锐的声音从亭外便传了来。
“你连男人都碰不得，还想着嫁入东宫讨太子殿下欢心呢？惧男怪！”
猛然听到“惧男怪”这个称号，霍汐棠长睫轻微颤动。