他没有当皇帝的欲望, 从小到大、他的目标只是当个镇守一方的王爷。甄蓉儿死了，所有与之相关的都是他的亲人, 他不知道自己能对谁挥刀, 究其根由、更痛恨的还是自己。
起先, 宁昭的路走得很迷茫。
太后心如明镜，对于甄蓉儿的牺牲, 心里也有一杆秤。如此，太后自然会偏心宁昭一些, 对待太子一党, 则怨言颇深。
太后将宁昭带回京，皇帝也知此次的事委屈了宁昭，见太后坚持，也同意让宁昭留下，放任他在朝中活动。
甄蓉儿的死，被人为宣扬，他们将‘孝’字牢牢扣在宁昭头上。东宫刻意抹消宁昭协同太子出兵的功绩，企图让人一提到宁昭, 就想起他是个孝子。
皇后借此打压宁昭, 但凡宁昭稍有忤逆, 就要用自己的身体、以孝威胁相逼闹一场。
只是皇后这次的手段, 并没有奏效。究其原因, 是宁昭不怎么‘听话’了。
皇后派人偷偷将甄蓉儿从封地捉押到京城，光这一点，宁昭就不可能再像以前一样，心无芥蒂地认皇后为母。
可是皇后还没有领悟，她对宁昭用错手段。皇后没有因为甄蓉儿之事有愧，她对不受控制的宁昭非常强硬，甚至好几次都大骂宁昭是个白眼狼。宁昭毕竟是皇后掌控多年、一手教养出来的棋子，皇后无法容忍宁昭挑战她的‘权威’。
这就导致，宁昭对皇后更加离心，与东宫的僵持更甚。
太后有意扶持宁昭，促使皇帝更换储君。宁昭得到太后和背后母族支持，在百姓和军队中也颇有威望。一时间，宁昭风头无两，很受太子党忌惮，易储谣言接二连三的传出。
直到那时，皇后才有点慌了。她开始向宁昭服软，不惜安排甄芙儿来当说客，多次派人暗示、甄蓉儿之死太子并不知情。
太后担心宁昭被皇后蒙骗，她已经带着母族介入夺嫡之争，自然不希望宁昭临时反悔。
于是，太后告诉宁昭一件事。
“不要信那个女人，皇后不仅是你的养母，她还是你的姨母……”
当年的事，一直是宫中忌讳，没有人敢提起。无非必要，太后也不想说起那事。
曾经，皇帝还是太子的时候，因为不受先皇宠爱，太子之位岌岌可危。为了拉拢权势、皇帝主动放下姿态、迎娶王氏女，也就是如今的皇后。当年两人少年夫妻，也度过一段如胶似漆的夫妻生活，可皇后善妒，进东宫没多久就闹出打压虐待侍妾的事。
太后看出皇后性子刁蛮，不适合当太子储妃，便做主给东宫纳了不少妃子。皇后嚷嚷皇帝曾许诺只倾心她一个，但那只是皇帝为了赢得王氏支持的说辞，看到年轻貌美的漂亮妃子，皇帝顺势而下，让整个东宫后院充盈起来。皇后将一切怪罪到太后身上，从此与太后一直不对付。
后来，皇帝顺利登基，皇后诞下两位皇子，后宫妃嫔也频有所出，一切仿佛回到正轨。直到皇帝对皇后的庶妹下手……
彼时皇后正跟宫里某位得宠的美人吃醋较劲，刚生产不久的皇后性情格外的敏感，她因此气病后，皇后娘家便提议，让与她关系较好的庶妹入宫侍疾作陪。
侍疾原本就是皇后母族的一个借口，那时皇后因为后宫美人频繁闹事，她的母族见她诞下两子，容貌身材已不复当初，年纪更是比不过那些新入宫的小妃嫔，出于焦虑，他们便想要让与皇后有几分相似的庶妹入宫为妃，帮衬皇后，为皇后争宠。
这件事所有人心知肚明，被送来的庶妹明白，太后了悟、皇帝也能够意会，唯独皇后，被蒙在鼓里。
皇后性子娇蛮，未出嫁前就没有什么姐妹亲近喜欢，唯独那与她相差几岁的庶妹，因为性子胆怯软弱，不懂拒绝，跟皇后频繁接触往来着。皇后将庶妹当做自己亲妹妹，本想着对方进宫侍疾，能陪她说说体己话，不料这一陪，就陪到了龙床上。
皇后认定是自己庶妹勾引，任何人的解释和劝解都不听。她放肆大闹，到处找麻烦，被欺骗的感觉令她发了疯般的折腾着。甚至旧事重提，当着众妃嫔的面，说起曾经皇帝求娶自己的诺言。
皇帝被皇后闹得脸上挂不住，直接越位将皇后庶妹封为‘怜妃’，报复性地对其加大宠爱。
怜妃，也因此成为帝后争斗的一颗棋子。
后来怜妃有孕，生产前肚子疼了两天，皇帝罢朝相陪、寸步不离。一时间宫里谣言四起，都说一旦怜妃生下皇子，必能取代皇后。
皇后为此急躁不安，为了逼得皇帝离开怜妃，皇后弃自己风寒发热的大皇子于不顾，扬言只要皇帝不来，就不宣太医。
皇后以大皇子相逼，皇帝又不愿再服软，两人相互较劲，都在赌对方舍不得大皇子。
就在怜妃顺利诞下宁昭的当晚，前后不过半个时辰，大皇子宁晖因不治离世，幼年早夭。
皇帝斥责皇后为毒妇，皇后痛骂皇帝不配为人父，两人不停地将责任推给对方……
大皇子毕竟是帝后的第一个孩子，说不宠爱是假。加上大皇子小小年纪就格外聪颖，皇帝对他喜爱非常，因为大皇子的离世、皇帝心中有愧，开始无心后宫起来。
皇后因为大皇子身死有恨，又看准皇帝愧疚，想尽办法拿捏皇帝的这个弱点。
宁昭出生不到半月，怜妃就病死宫中。没人知道她究竟是怎么死的，有人说是皇后、有人说是大皇子的冤魂，还有人说是怜妃胆小、怕皇后清算自尽……总归，后宫再也不敢提起那个人。