霍胭脂权衡了利弊，表示留在此处断后。
姜雨霖暗自捏了一下手指骨，并无表示，反倒刘熙凤凝着她的脸，温柔地将人抱在怀里，亲了亲鬓发，喃喃道：“好孩子。”
刘熙凤抱得很用力，仿佛十分不情愿与她分开，充满母亲的关怀与眷恋。
霍胭脂是个孤儿，从未被生母抱过，更别提被这样亲过了。她的头埋在刘熙凤胸前，眼眸圆睁，懵然不知所措。
姜云初心知此去别后，恐难相见，上前拥抱了霍胭脂一下，叮嘱道：“嫂子，要好好护着自己！”
“……”
霍胭脂不知如何回应。
姜雨霖眉宇紧蹙，冷静催促道：“别说废话，敌人来了，赶紧走！”
闻得此言，姜氏母女放开霍胭脂，与春莹、十七如鸭子落水，身姿利落地潜入水中。
姜雨霖暗自松了口气，在东厂番子抵达前忽地转身抱住霍胭脂，贴耳低问：“我留下来受死，可好？”
霍胭脂眼眸微震，无言以对，一把将人推下水，决然转身。
些微响动后，一切归于平静，她紧张回首，却已不见那个男人。
河面的波纹一圈圈荡漾开来，渐渐恢复平静，仿佛不曾有过动荡，霍胭脂痴痴凝望，心里头那死水般的心湖却荡起一丝微不足道的波纹。
凌乱的脚步声急促而至，在拔刀声响起时，她转过身来，负手而立，神色冷酷。
为首之人认出她来，纷纷领着众人下跪：“参见右使大人！”
人群中的程铁英顿时傻眼了。
他本想借助这群人来报复这妖女，不曾想，对方竟然是掌印大人身边的大红人！
可，掌印大人不是要杀姜云初吗？为何这位大红人要救姜家人？
姜云初等人浮出水面时，已近黄昏，夕阳余晖洒在河面上，熠熠生辉。
河岸附近有棵歪脖子柳树，根扎在河岸的泥土里，粗壮的树干歪着生长，柳枝垂入水中。少年时期的他们常常顺着柳树的树干走到树顶，坐在那里钓鱼嬉戏。
童年时期的事情回忆起来总是美好的，可如今他们没有心情去感受这份美好。
上岸后，他们坐在柳树下栖息，相对无言。
姜云初紧握着阿娘的手，凝着落日余晖，对今日发生之事始终理不清头绪。春莹从未遇见如此凶险之事，眼含热泪，双手双腿皆在哆嗦。十七用狼牙棒拨弄着河水，显得有些无聊。
姜雨霖凝望平静的河面半晌，眼眸闪过一丝失落。确定女人不会跟过来，他转过身，冷静道：“我们不能回南陵城了。”
姜云初怔然望向兄长，感觉太阳穴犹如被铁锤砸中，周身发冷：“那我们往后怎么办？”
“去——”姜雨霖正要回应，耳力比常人敏锐的姜云初忽闻不远处东厂番子的吼声“赶紧四处搜”，顿时吓得赶紧伸手捂住他的嘴。
“东厂番子追过来了。”姜云初低声提醒。
众人脸色大变，心里又惊又怕。
此时，河面飘来一艘船，船头上站着一道熟悉的身影。船靠岸时，那人对岸上的人说道：“我是襄王府旧人，请诸位上船吧。”
姜云初听出这声音是玉芙蓉的，顿时吓了一跳，蓦然转身，果真瞧见玉芙蓉本人。
她皱着眉，见阿娘与兄长毫不迟疑地上了船，眼眸掠过一丝惊讶。
她困惑地垂眉，最后一个上船。在船身启动的那一瞬，恰巧经过玉芙蓉身旁，她眼眸一动，蓦然转身，手中多了把匕首戳着这女人的脊梁骨。
“你不是被冯观杀了吗？你们在玩什么把戏？”
玉芙蓉忆起那日的凶险，面上多了几分恨意：“哼，我跟冯观那厮才不是一伙的，他是真的要杀我。我之所以有幸活下来，是因为我的心脏位置特殊，天生偏向右边，他们不知那一剑杀不死我。”
姜云初对他们之间的恩怨纠葛没兴趣，只是低声警告：“不管你在玩什么把戏，不许伤害我的家人！”
面对姜云初的戒备，玉芙蓉紧张地解释：“现在东厂的人到处抓你们……姜姑娘，你看你的家人也相信我，请你暂时信我一回，让我先带你们躲到一个安全的地方去，可好？”
姜云初眼眸下沉，默默在心中权衡。
如今姜雨霖身受重伤，肯定不能颠沛流离，他急需用药和安养，另外，除了十七，她们三人皆是弱女子，无力与东厂番子抗衡，他们的处境几乎是寸步难行，走投无路。目前除了仰仗玉芙蓉，似乎别无他法。
在这之前，她绝不会想到，有朝一日，自己与家人竟要借助疑似冯观情人的玉芙蓉帮助才能逃出生天。
此时此刻，她只能收回匕首，说一声：“多谢！”
在襄王的人马掩护下，他们先走水路，乘船下江，而后转陆路，乘坐车马，路上简单给姜雨霖清理伤口、包扎敷药。
一路周车劳顿，无惊无险，不知不觉，她们来到了京师城郊，姜雨霖的伤势已近痊愈。众人在城郊一家客栈歇脚，围着方桌入座喝茶，商讨进京事宜。
一直默不作声的刘熙凤终究忍不住，拍案而起，矛头直指玉芙蓉。