朝臣们一听大惊失色，生怕年幼的皇帝过分自苦，有个什么三长两短，朝堂再起变乱。于是朝臣们在御门外苦苦恳求，表示皇上纯孝此乃大晋之幸，但先帝在世时慈爱儿孙，定然不忍皇上为之自苦，请皇上收回旨意，只按旧例以月代日，服丧二十七日便罢了。
朝臣们在御门外三拜九叩苦苦相劝，首辅抖着一把花白的胡子追思先帝，边说边哭，涕泪俱下，场面十分感人。
于是在朝臣的苦劝之下，皇帝终于收回前旨，只表示三年之内不提后宫之事，以此代守丧之礼，以慰皇祖父在天之灵。
如今三年眨眼便过，盯着后位的人家不在少数。听闻叶首辅的孙女年方十五，正当妙龄；成国公的女儿今年十六，美似天仙。更巧的是都未曾言及婚配之事，显然是有所打算。
因着这些重臣家中的千金都未许人，就连心心念念想要提拔娘家的太后都少有的退却了几步。纵然总召安平侯千金入宫，也没敢将主意打到皇后之位上，只想替侄女谋个贵妃当当。
各位重臣摩拳擦掌，只等明年。明湘思及此处，不由得忧心忡忡，所以特意提醒皇帝，与其被朝臣推着走，不如先下手为强，自己选个合心意的。
她话刚说完，皇帝扬起的唇角立刻放平：“皇姐怎么也开始催促朕了。”
明湘未料到他作此反应：“怎么，皇上心中已经有所打算？”
这么一问一答之间，皇帝立刻察觉明湘变了称呼，连忙道：“我不是朝皇姐发脾气……哎呀，我只是如今不想考虑这些！”
说着说着，皇帝的语声慢慢低了下去，他似是意识到自己失态，举起手中的茶盏，默默低头饮茶。
明湘怔了怔，她一向谙熟皇帝心思，此刻却也揣摩不出皇帝到底在想什么。
她偏过脸去，仔细打量着皇帝的面容。
不得不说，皇帝生的其实极好。
他生母孝德皇后当年是闻名京城的美人，皇帝长相随了母亲，眉如黛、眼如星，顾盼之间脉脉含情，其美貌竟不逊于孝德皇后生时。
所以说那些位千金贵女心心念念想入宫，也未必是一味冲着皇后之位去的，爱慕皇帝容色的亦有不少。
明湘没能从皇帝的神情猜出他所思所想，反倒将皇帝看得不好意思起来，他抬袖，杏色广袖遮住脸，委委屈屈道：“皇姐，我现在不想考虑这些……太后日日旁敲侧击，我已经很烦心了。”
语气三分嗔怪，居然有些像是撒娇。明湘若有所思，心想难道他心有所属，只是那女子的身份不合适？
这个念头在明湘心头悄无声息地掠过，她转头看见侍女梅酝奉茶点上来，明湘笑吟吟将碟子推过去，不动声色岔开话题：“好了，你今日来的巧，有现做的桂花酥糖。”
皇帝盖在脸上的袖子顿时放了下来，坐直了身体，目光灼灼看过来。
郡主府里的几个厨子手艺都不错，概因明湘的密友盛仪郡主此生爱好有三：美色、美景、美食。且十分乐于和明湘分享，前者明湘敬谢不敏，最后一样倒是很乐意接受。
二人细嚼慢咽地将一碟桂花酥糖分食，再抬眼望向窗外时，天色已经昏暗。
梅酝不知什么时候已经将灯烛尽数燃起，房中依旧亮如白昼。明湘坐在窗下，窗扇虽然紧闭，仍能听见屋外的风雪呼啸声。
她将窗扇推开一点，寒风夹杂着细细的雪片呼啸而入，明湘和桓悦同时朝两旁各自一避，所幸没被雪扑上一头一脸。
明湘松手，梅酝过来将窗扇合拢。
明湘下意识想：希望不要再像去年一样，出现大雪压垮百姓房屋的情况。
在她身旁，桓悦也跟着喃喃：“上个月京兆尹刚从朕这里磨出一大笔银子修缮百姓房屋，户部尚书差点撞死在朕面前……希望这笔银子没白花。”
二人面面相觑，彼此都在对方脸上看到了愁苦。
明湘起身绕过屏风，来到正房门口朝外看去。纷飞的大雪映亮了夜色，左右两株梅树一日白头，正房阶下的雪将第一级台阶淹没了一半。
此情此景，明湘无论如何不可能放心皇帝回宫去。
“你就在西暖阁住下怎么样？”明湘问，“空院子很多，但只有主院一直烧着地龙。”
“好。”桓悦立刻一口应下，“明日没有朝会，我明日还想在皇姐这里盘桓一日。”
“自然可以。”明湘道，“对了，你今日是怎么来的？”
她后半句话只是随口一问，就像平日里关怀桓悦衣食起居那样。岂料桓悦久久未答，明湘起了疑心，抬眼看去，只见皇帝偏开眼去，不大敢和她对视。
明湘蹙眉：“你骑马来的？”
皇帝眼神躲避。
明湘的声音不由自主地扬高：“今日下了一整日的雪，你竟敢骑马出宫！”
声音惊动了守在左右耳房里的侍从，皇帝带来的大太监喻和几乎是立刻出现在了正房门口：“皇上，郡主有何吩咐？”
回应他的是一片沉默。
明湘不欲在他人面前责备皇帝，忍下心头怒气，拂袖而去。
梅酝连忙跟上，对皇帝求救的目光视而不见，留给他一个自求多福的眼神。
桓悦连忙跟上去：“皇姐，是我之过，我急着出宫来见皇姐……”
明湘冷冷道：“那是我的错了。”