卫晔从跟着卫琇回卫国的那一天，就知道卫琇的身体已经不行了，但卫琇病怏怏地支撑了半年，让卫晔都生出错觉来———卫琇只是身体不好，经不得劳累，只要认真调养，他说不定会好，说不定能长命百岁。
然后……分别就来得这样猝不及防。
卫琇胸口的起伏已经很微弱了，他的目光也在涣散，血沾在苍白至极的脸颊上，像玉上生了无可挽回的瑕疵。
卫晔从没有一刻像这样清晰地认知到，他正在看着与他血脉最为亲近的兄长一步步走向死亡，他无法阻止、无法挽回……生与死的距离是这样残忍，他除了送他最后一程，就剩下无用的眼泪。
“砰———”
门突然被推开，重重地砸在两侧，卫修竹披着斗篷出现在了门口，他急匆匆地上前，平素极为注重仪态的人此时衣摆沾了泥土，腰间佩玉搅成一团，他扑到卫琇身前，手一直在颤：“承璧！怎么会这样……怎么会这样呢！”
替卫琇看诊的人都说他活不到冬至，可卫琇在病痛之中撑着，一直活过了早被定论的、必死的时间，他以为一切都会慢慢好起来的……所以今年的冬至，他早早离场，即使心中酸涩嫉妒，他也知道这个意义非凡的冬至，卫琇想与卫晔一同度过。
“……修竹……”卫琇已经看不清人影了，他只是凭着熟悉的声音下意识地回应，他脸上露出一抹浅淡的笑，“贺冬安。”
他说，贺冬安。
庆贺冬至安康———就像十几年里，每年冬至时对卫修竹所说的那样。
今年的冬至，卫修竹依旧收到了这声祝福，只是……往后年年岁岁，便再没有了。
救命的药已经熬好，由前几日被璇霄从山上救下的向丞带着人分发，药材特有的苦涩味道在空气中弥漫，带来一种令人心安的感觉，璇霄跟在他们后面，像是监督，又像是压阵。忽然，有一个极轻极轻的力道拽了拽他的衣摆，璇霄回过头，一张怯生生的小脸映入他眼中，那张脸的主人右手拽住他的衣摆，左手攥成拳头，递向他的方向。
璇霄停下了脚步：“何事？”
那只手在他面前打开，掌心里躺着一颗形状不规则的、黄豆大小的珠子，珠子被擦拭得很干净，应该是是掺杂了铜的杂金。
和脸一样怯生生的语调：“给、给你。”
“我不需要。”璇霄垂眸，衣摆像流水一样从她手中溜走，“你自己留着。”
“这是……辟邪珠……”珠子的主人害怕又固执地说，“是护身符。”
辟邪珠———大概就是多年之前源于燕王的那场百日贴金前的骗局，现在还有不少百姓固执地相信。他这几日也处理不少类似的事情，让他们不要盲目的相信所谓的佛祖，而是要通过喝药来对抗病毒。
璇霄摇了摇头，还没几步，就感觉到了熟悉的拉拽，那个孩子又拽住了他的衣摆。
顶着璇霄让人不敢直视的冰冷气息，那个孩子声音小小、磕磕绊绊：
“那就送给、给使君大人……我娘在走前把辟邪珠给了我……我才能活到现在，我、我希望使君大人也能平安……”
璇霄怔愣了一瞬。
珠子是无用的珠子，但心意却是无价的心意。
在她期盼的目光里，璇霄从她手中拿了那枚珠子收到袖中：“我替他多谢你。”
珠子主人笑起来，眼睛像两枚弯月牙，经历了苦难，也依旧能露出笑脸。
药分发到她旁边时，她端着那碗黑漆漆的药，仰头问：“先生，我会好吗？”
“会。”药碗里倒映出璇霄笃定的神色，他的语气也一如既往，平淡沉稳，“保你无事。”
“陛下，我们已经寻到长乐王殿下了。”
萧慎的案头，一碗饺子从热气腾腾放到冷却，碗上的油脂凝在一起，结成一层薄薄的油膜。
萧慎想问萧煦是不是受了重伤，是不是陷入了昏迷，是不是受困才无法向萧国暗探传出消息……他有很多想问的，但最后只化为一句：“他现在可安好？”
跪在阶下的白鱼脸上露出点哀色：“我们寻到的是，长乐王殿下的尸骨。”
尸骨……？
萧慎疑心是自己听错了。
“再说一遍。”
“陛下———”白鱼说，“我们寻到的……是长乐王殿下的尸骨。”
他从怀中掏出一个雪白的帕子，帕子里裹着一枚沾着泥土和暗褐痕迹的残破紫锦囊，锦囊上绣着比翼的鸳鸯。
“这是埋在殿下身边的东西。”
他的话说完，殿内就陷入了死一般的沉寂。过了一会儿，白鱼低垂的视线中，一只手拿走了帕子上的紫锦囊，他注意到，这双手在颤抖———那是曾经无论策马飞奔挽弓退敌，还是驰骋沙场浴血奋战，都不会变化的手，如今竟连一个紫锦囊都差点拿不起来。
萧慎认得这个紫锦囊。
萧煦曾向他炫耀过，说这是他心上人亲手为他所绣，他说这些的时候，眼里满是光，甜蜜似要淌出来，笑也无比真实。那一瞬，萧慎对萧煦竟要娶一个青楼女子为妻的不悦忽就释然了，人生不过几十年，若能得偿所愿，身份也并非不可逾越的鸿沟。他将萧煦派出去，是为了让萧煦冷静一下，看看他是不是头脑发热，若不是，那便借着出使的功劳，堵住那些拿礼法说事的老臣。
他将一切都已经安排好了，只是一切都来不及……再也来不及。