“县令夫人不如何，可你们头领还指着我们这些女眷大发横财，是也不是？方才已经被你们逼死一个，若是再出意外，倒要看看你们如何交代。”
“你——”
此女气度不凡，身处危地却无惧色，一副凛然不可侵犯之态。几个喽啰情知她是虚架子，相觑一眼，还是松开了那个女郎。
女郎匆忙拢了撕裂的衣衫跑开了。
方才说话的喽啰认真打量起姜佛桑，灯火照耀下，即便她脸上染了脏污，也能看出姿容不俗。
不怀好意一笑，“来人，去请示头领！”
汪造正与众弟兄饮酒。
“你们说，等萧元度从郡城回来，发现夫人被咱们抢了，会是何等心情？”
“哼，断人财路，就休怪别人掏他老巢！”
“都说萧元度的夫人乃绝色，不知有无夸大……”
汪造闻言，大手一挥，“这有何难？让人把她叫来，陪咱弟兄耍乐一番！”
“让她斟茶倒酒，最好再舞上一舞……”
“哈哈，快活！快活！”
话音才落，进来一个喽啰。
汪造听完喽啰的话，面露古怪，“萧元度的夫人要与我私谈？”
“头领正要叫她，她倒自己送上门来，是个懂事的！”
也有人觉得蹊跷，“头领还是谨慎些的好。”
汪造不以为意，“一个女人，还能翻出天去？带她过来。”
姜佛桑被带到了汪造的寝居之地。
“头领就在里头，夫人——”喽啰回身，顿时两眼发直。
来得路上姜佛桑已将脸上灰迹擦除干净。
萧元度不知何时才能回巫雄，她也不敢将生的希望全部寄托在别人身上。甄夫人之死，还有之后发生的那一幕……
一旦开了口子，所有人都难以幸免。与其被动等死，不若主动一搏。
汪造早听说萧元度之妻貌美，只没想到如此貌美，一眼荡魂，再见失魄。
方才还想着如何折辱于她——折辱她就是侮辱萧元度。
现下什么都忘了，只顾盯着美人发呆。
第271章 色中饿鬼
甫一照面姜佛桑就认出，这头领分明是衙署通缉的逃犯——汪二的堂兄弟，汪造。
汪二就是当初因包揽赋税为程平所抓的黑石村一霸，去年开春后被派去修渠，担泥时跌了一跤，竟至一命呜呼。
百姓都道是苍天有眼，汪造可不这么想，他认定是萧元度下的毒手。
前有断财之仇，后有杀兄之恨，汪造一直阴谋伺机报复。
“大旱之年”本是萧元度让富户捐钱时信口胡诌的一句，不想竟一语成谶。
说大旱之年也不确切，应是水旱间作。
去岁，先是春雨过多，导致秧苗受损，五月间，整个九原郡的粮价都骤增。
许是上半年把要下的雨下完了，自那以后滴雨未落。幸而渠堰已经修成几处，赖着上半年存的水，虽不能保全县百姓，也勉强可保下一半来。
千难万难熬到秋苗长出，又闹了鼠害，以致秋禾大规模歉收，尤以县北部为甚，其中就有黑石村，不少人家都闹起了饥荒。
汪造趁机生风，在乡民面前宣称萧元度已经豁免了大家的钱粮，今年无需再交税赋。
然而交不交税却不是萧元度说了算的。
赋税之事一向是程平在负责。他知道大荒之年百姓度日艰难，有意向上官请示延缓，萧元度也上了呈文，州郡却迟迟没有批复。
未获准许，程平只能按期让吏差去乡里催征，还一再叮嘱勿要勒逼太甚。
黑石村的人正高兴今年不用纳赋，看到吏差进村，只以为萧元度出尔反尔。
“萧县令说话不算话，根本没拿咱们当人！别处都有水可溉，虽受了灾，庄稼也只是比往年少收一点，唯有咱们北边枯渴无救，以致庄稼颗粒物收！萧县令分明是想逼咱们去死！”
愿景泡汤的失望、饥荒带来的绝望，又有汪造从旁言语煽动，村民竟持械抗交，还殴伤了多名吏差。
萧元度心知有人居中捣鬼，立刻派人下乡查拿。
差役赶到黑石村，汪造早已不知去向，乡民民有意帮其遮掩，面对问讯是一问三摇头，甚至当差役准备返回时，还有乡民朝他们偷掷砖石。
要是全由萧元度说了算，赋税能免他全给免了！郡里压着不批，他正窝火，眼下又发生这种事，当下恨不得把黑石村的人全抓了！
气归气，两年历练他早已不复初上任时的冲动，清楚那些乡民也是遭人利用。
姜佛桑当时便提醒他：“北部民众遭饥受荒，食不果腹，又何以纳赋？已至不敷赡养，难免抢粮遏粜，势不能不与官吏相抗。”
萧元度思虑之后，擅自做主将受灾严重之地的赋税缓征至明年夏，同时决定开仓放粮。
州郡皆设有太仓，巫雄亦有，逢大饥之年、谷价踊贵，便出仓谷与百姓……吴友德在任时太仓被蛀了个空，萧元度到任后虽囤积了一些，无奈饥口待食者众，孰应给孰不应给，都应按例依期。
换言之，县令也无权开仓，还是要向上请示，等州郡给出赈济方案。
程平的担忧不无道理，萧元度却不买账，“等州郡发话，该饿得早饿死了！你们常时总说积贮乃民命，墨守成规坐视百姓受饿，届时饥民恶抢，局势失控，又算谁的？只管去做，后果由我一力担承。”