路走了大半，高启之睁开眼，淡声道。
“殿下。”
“您还要在微臣面前装多久？”
过了一会儿，隔着帘幔，传来一道年轻，毫无起伏的声音。
“高相，为何不将真正幕后之人供出？”
破旧的斗笠将魏元乔装过的脸遮去大半，粗布衣裳里塞了许多棉絮，令他整个人看上去臃肿壮实，半点不像圣人捧在手心里宠的皇子。
马车颠簸的很，许是驾马之人手生。
高启之眼里却好似有一池湖水，波澜不惊。
“老夫活的太久了。”
魏元的嗓音浅和，“这可不是什么理由，高大人。”
高启之道：“并非何事都需要理由，殿下日后便会明白。”
魏元不作声。
很快，马车在丞相府停下，从前人人争相拜谒的高相府，如今门可雀罗，连守卫都神情萎靡。
魏元停下后，高启之并未着急走。
他催促道：“高相还想说什么？”
高启之道：“殿下容易起疹，往脸上涂的东西大都含有花粉矿石，应当少碰。”
“你性命都快不保，竟还有功夫关心这个？”魏元语气终于有点了变化，“高大人未免太过宽心。”
“偿命便是，有何所惧？”
高启之竟笑了一笑：“难得见殿下心急，微臣如何能不宽心。”
魏元手上忽然青筋暴起。
“高大人，该下去了。”
高启之听出他动怒，静坐片刻，起身，他掀起车帘，蹲下，望着魏元的背影轻叹一口气，“殿下日后莫要为人这样冒险。”
“若殿下实有心魇，难迈之槛，便去太庙，求大周先祖庇佑吧。”
他下了马车，径直往丞相府走去，侍卫高兴迎他进门。
……
梁远向魏京极复命时，略带不解道：“倘若真如殿下所想，五皇子殿下素来备受圣人宠爱，他如何会起心动念，犯此大忌？”
魏京极站在槐树下，盘金绣祥云，玄衣上纹四爪金龙，只是这样站着，神色淡极，便生出高不可攀的渺远之感。
有雀儿收翅，落在精雕细刻的飞檐。
他语气悠然。
“宠爱？”
梁远思忖一番他说的话，自认应当没错。
“正是，圣人对五皇子宠爱非常，自小便将他带在身边，言传身教，除却有时五皇子难以答上太傅之问，致使圣人偶尔动怒外，不论是衣着用度，宅邸食邑，还是成年之后封官进爵，除殿下您外，已是诸多皇子中的头一份。”
魏京极并不正面答他的话，而是道：“这话，你听着可耳熟？”
梁远道：“是有几分耳熟，总觉得似曾相识。”
魏京极往殿内走去。
“他从未受过宠。”
————
东篱酒楼取“采菊东篱下”之意，酒楼内供许多果酒。
因着东家是女子，故而这里的女客也颇多。
白瓷瓶中点缀几朵鹅黄色的菊花，苏窈临水而坐，早早便拐了弯过来等在这儿。
有几个赤膊汉子坐在一楼，各人面前一张海口碗，论到激烈时，又拍桌子又掷碗，引去不少目光。
“我说！五皇子殿下确有几分才能，你瞧那东瓯六部，在他手里跟狸奴看耗子似的，乖成鳖孙！圣人果真是识人的！”
“就是出身低，若五皇子殿下出身望族，岂不能成为我们太子的左膀右臂！”
“呸！喝你的酒，这么些果酒就将你醉糊涂了！”
“……”
苏窈等的闲，心想，这段时日，魏元的名字简直在哪都能听见。
无论是在宫里，大街小巷，还是百姓谈资，若有人提到了魏元，必有人提起魏京极，提到魏京极，也必有人说起魏元。
一.夜之间，他的名字就和魏京极的名字捆在了一块。
“公子，您请。”雅间外，小二殷勤道：“您寻的贵客便在这儿。”
“有劳。”
“公子客气！”
苏窈本是趴在案上的，听到动静，好生坐好了。
白露给段凛行了礼，替两人倒茶。
“你先出去吧。”苏窈朝白露道：“找个位置坐下，看着门口，莫要要熟人撞见了。”
“是。”
白露关门离开，理了下头上的幕篱，问小二要了一处视野开阔的地儿等着。
她一走，段凛便皱起眉心，问道：“究竟是何事？”
苏窈已下了决心，心境也平和许多，她掀起眼皮道：“二表哥可还记得，秋猎时避子汤一事？”
“自然。”
“当时我同你说的，都是借口，并非是因为我年纪小，不想要孩子，而是我不能要。”窗户开了半页，她的脸露在阳光下，白净如玉，五官精致明艳，一字一句道：“这个太子妃的位置，我坐不长久。”
段凛惊诧道：“何出此言。”
“这婚虽是圣人所赐，我却并非他心仪的儿媳，这太子妃的位置，只因魏京极不愿迎娶他人，圣人便暂时交给我坐，条件是，我需得劝动魏京极多纳姬妾。”
他隐隐猜到了她后面的话。
苏窈继续道：“但我选了另一条。”