重回王府之前，他想起后来某日在铜镜中看到的自己的脸，突然发现，他和那个不算朋友的朋友在一起时，从来没让对方看过自己好看的样子。
病弱和颠沛流离把他那点继承自父亲的美貌摧残得所剩无几，虽然在一般人眼中依旧好看，但与真正的他相比，全然不可同日而语。
如果他顶着那张漂亮的脸，说不定能动摇一下小姑娘不打算告诉他名字的念头？
只可惜，这个想法是没机会再验证了。
后来，跟随老师学习时，对方提到盘踞密州的凤凰山义匪，言谈之间很是欣赏那位沈姓小寨主，听到和记忆里一般无二的熟悉称呼，薛慎难得生出了想要见一见对方的念头。
起初相见，是令人难以忘怀的深刻印象，多年后再次重逢，薛慎一眼就认出了她。
这次，他终于知道了对方的名字。
桐花，清明节气之花，绽放于春日，绚烂至清明，是她亲口告诉他的答案。
如果救命之恩必须要以身相许的话，那多年前这个英雄救美的小姑娘就从人贩子手里抢到了那时候不那么好看的美人。
直到后来她宣誓向他效忠，又亲口说出“沈颂”这个名字，薛慎才发现，她还是从前那个不按常理出牌的小姑娘。
和名字有关的三次相遇，每次她都给他留下了极其宝贵的回忆。
而他，也只剩下这些宝贵的回忆了。
因为，不管是小姑娘还是桐花抑或者沈颂，都已经彻底的从他的生命中消失。
太庙之中，两个牌位静静的并列在一起。
薛慎站在那里，视线落在牌位上，宛如沉默无声的柱石，继续着和往日别无二致的凝望。
欧阳勋回府时，神情有些沉重。
官服还未换下的丞相大人目光深沉不怒自威，惹得一干下人噤若寒蝉。
饭后老大人去了书房处理公务，人坐在桌案前却神思不属，半天不见动笔。
摆在临窗软榻上的棋盘，一颗黑色棋子忽然掉落在地上，发出轻微的玉石敲击声，欧阳勋被这点声响引得回神，下意识将目光投了过去。
然后，他看到了落在地面上属于一个人的影子。
“谁——”
欧阳勋刚出声，就被一卷书册拦下，身后的人似乎并没有恶意，只晃了晃书册，示意他接过。
欧阳勋久经风雨，性情沉稳，心志坚定，此时心中也没什么慌张惧怕的情绪，冷静的将书册接过，翻开来看。
书册上的内容桐花再清楚不过，等书房之中欧阳勋的呼吸与情绪产生了剧烈的变化后，她终于姗姗来迟出声。
“多年不见，先生别来无望？”
带着一点笑意的熟悉声音在身后响起，欧阳勋费了极大力气才控制住自己颤抖的手。
他缓缓转身，看到了一个久违的鲜活的故人。
“沈颂？”老人家用发涩的嗓音出声确认。
“是我。”桐花笑着上前一步，“您的半步入门弟子。”
像是心间有巨石轰然落下，欧阳勋身体晃了晃，还没来得及头晕，嘴里就被塞了一颗苦得要死的药丸子。
那味道，简直像是几斤黄连熬成的汤药一样，苦得提神醒脑，苦得心肺俱颤。
“程老的药，下手越发狠了，”满腔感情被一颗药丸子苦得无影无踪，欧阳勋神情复杂的感叹道，“你一定没少气那个老头儿。”
桐花笑笑，“三年前九死无生，好不容易挣扎着争出一条命来，耗尽了老头子这么多年积攒的好药，哪能指望他对我有好脸。”
“先生，故友重逢，今夜我们来一场秉烛夜谈吧。”
“为我，为萧庭，也为我们那位陛下。”
“如今帝京刮起的这场风雨里，我有一点需要被满足的好奇心。”
第32章
一壶酒, 两杯清茶，三四块糕点，再配上窗外乌黑夜空之上的几颗寥寥星子, 就成了一对故友重逢的场景。
“这酒里兑的水不少啊。”桐花尝了口酒, 忍不住笑, “先生, 您这待客的诚意也太差了些。”
闻言, 欧阳勋也尝了一口，脸色不出意外有些难看，“臭小子, 又偷换我的酒。”
“既然是夫子的心意，那我就不计较了。”这么说着的桐花, 毫不客气的将那壶酒放到了自己面前, 至于老先生, 面前自然只剩清茶。
“你还真是不客气。”欧阳勋无奈道, “好歹让我再喝一口。”
“比起惦记酒, 您老不如多惦记惦记我？”桐花道。
欧阳勋看了下眼前的姑娘, 迟疑了下，“之前几年你都不曾向外透露过自己还活着的消息，是因为那份书册吗？”
书册之上写着吴勋奉桐花之命调查出来的消息, 简而言之, 就是当初“沈颂之死”的内情。
那些内容，说多不多，说少不少, 但也足以勾勒出一个阴谋的轮廓与雏形。
至于更多的, 有些是吴勋力所不能及，有些是被桐花故意删去, 但总体而言，这些消息放出去足以颠覆现如今朝堂的形势。
更甚者，对天下人而言，这也是一桩足以动摇朝廷公信的丑闻。