秀兰自从不说话后就变得唯唯诺诺，闭门不出，很少在外面走动，哪回摘梨子她不是第一个，而这岁压根就没来，燕芝才敢大肆讥讽她。
顾南枝拍了拍她的手背，“好了，燕芝婶再不吃，梨子汁都快滴完了。”
洁白如雪的梨肉多汁，顺着手指往下滴落。
燕芝又啃了几口，哪里不知道她是在借梨子堵自己嘴呢，“全村的人都在看她的笑话，也只有梅娘你不一样。”
顾南枝笑意浅浅，被秋阳一照，鹿眸里的光像琥珀里含的一汪水，清澈晶亮得叫人挪不开眼。
燕芝也被她的妍丽晃了晃，这样长相姣美的人留在他们村子就是一道难得的风景，光看着就能多吃好几碗饭。燕芝三两下啃完梨子，慨叹道：“不出去就在咱们村子里好好过日子吧，你家那位能从南边后山回来也是老天眷顾的幸运事。”
“燕芝婶怎么说？什么后山？”顾南枝眉头一皱。
燕芝一下子语塞，晃了晃手，“梅娘啊，我也不是故意揭你家的短。你……成婚那天不是走了吗？你家那位看着深受打击的样子，半夜就往南边后山去了，我家汉子刚好瞧见，叫他也不听，追是不敢追的，也害怕在山里迷失。你也知晓南山的糟心事，秀兰家的二儿子也折在里边，咱们都以为你家汉子回不来了，没想到前阵子他安然无恙回来，又过一两日你也回来了。”
燕芝知晓自己这张嘴坏了事，生怕一句话破坏了他们俩的感情，便找补道：“我比你年岁大是过来人，要我说啊，没有什么比全家团团圆圆更重要的事了，你也别太怪你家汉子瞒着你，他也是一片好心，怕你担忧……”
顾南枝隐隐觉得有什么极为重要的东西被她遗漏了，她抓住燕芝的手，急切地问：“燕芝婶你可知他为什么去南山，又是怎么回来的？”
“这、这我也不知道呀，村子里的人晓得你家汉子从南山回来，村长还特意将他找了去问话，问他是怎么回来的，顺道想救救之前失踪的孩子，但他闭嘴不言，一副魂不守舍的样子，应当是受了不小的惊吓，便也没再询问，全当做老天保佑。”
顾南枝后仰靠在树干上，秋曜映照的姣好面庞布满惘然。
天色向晚，妇女们满载而归。顾南枝离开她们，独自行向村尾。
青黄交接的山林簇拥一方小天地，清新怡人，她拾阶而上，齐整的屋舍简陋但能遮风挡雨。顾南枝手搭在篱笆门闩上，迟迟没有推动。她害怕眼前的澹然清平，安宁祥和都是一场虚无的幻象。
“娘亲回来啦！”主屋里的凡儿透过窗户见到顾南枝，推开门蹬蹬地跑过来。
顾南枝再也没有犹豫，推开篱笆门把沉甸甸的提篮放下，赶紧抱住凡儿担忧她摔倒，“我去摘梨子了，今年的梨子又大又甜。”
顾凡也注意到地上的提篮，选了一个自己要两只手才能捧起来的梨子，脆生生地喊：“娘亲我想吃梨子。”
“好，我去给你洗。”顾南枝接过她快要捧不住的香梨，朝水缸走去。
主屋的门口现出一个青影，正是陪伴照顾凡儿的月一。他殷勤地行过来，就要伸手取过顾南枝手里的梨子，“你辛苦一天了，去屋里歇歇脚吧，这些事就放着我来。”
听着他关心的话，顾南枝胸腔泛起苦涩，没有将秋梨交给他。
月一落了空，觉察到她心里藏着事，难道她还在为陆修瑾而伤怀？都过去这么久了，为什么还要对他念念不忘呢？
顾凡年纪小，但心思敏锐，发现两人之间的不对劲，气氛骤冷，她迈着小短腿往娘亲身边靠。
顾南枝揭开水缸木盖，一条黑影从盖底绕上来，触碰到她的手，冰凉的触感让顾南枝一凛。她惊呼一声丢开，看清那黑影是一条黑蛇，连忙护住顾凡。
月一随手拿起扫帚，佯装挥舞恐吓，黑蛇见状箭矢般窜逃。
他扶起跌在地上的顾南枝，拍打她的脊背，不断安慰道：“梅娘别怕了，蛇已经走了。”
“怎么、怎么会有蛇呢……”顾南枝心有余悸。
“秋去冬来，蛇在冬眠前会下山寻找食物果腹，梅娘不必怕，我已经将它赶走了。”
他说的不无道理，顾南枝也平复好心绪，怀里的凡儿吓得眼眶涌出泪花，她忙不迭安抚。但是她心底还是觉得纳罕，在小桑村住了这么多年都未曾遇见过蛇，怎的今日就遇见了。
月一的一番话立时打消了她的疑虑，“我去岁也曾在院子里碰见过蛇，就是从山上下来的，担忧梅娘害怕便未曾与你提及，明日我就去镇上买点雄黄粉洒在院子周围。”
顾南枝点点首，月一将梨子捡起，清洗干净切好递给凡儿吃，凡儿尝过梨子的清脆香甜，很快就哄好。
三人简单用过晚饭，天黑时便熄了烛火。
顾南枝与凡儿照例睡在主屋，她将凡儿哄睡，自己却如何都睡不着了。
傍晚受那条蛇的惊吓，她把本想询问月一的疑惑都忘到九霄云外，如今夜深时分，她倒想起来，没有问出口憋在心里辗转反侧，难以入睡。
屋外响起细微的开门声，在静谧的夜里十分明显，尤其对睡意全无的顾南枝而言。
是住在侧屋的月一吧，她没有多想，闭眼强迫自己入睡，不愿明日被月一看见自己憔悴的模样，有令人分心担忧。