陆修瑾薄唇几次翕动，到底将疑问是咽了下去，“回去罢。”
顾南枝缀在他身后，他比来时平添一份落寞，就像变了个人，顾南枝摇了摇首，是错觉吧。
两人走出宁安坊，一队敲锣打鼓、喷火踩高跷的社火队伍正在游街。新岁无宵禁，不少百姓自发组成社火班子，戴上花面壳子扮作神明，驱鬼逐疫，祈福求愿。亦有百姓随着社火队伍边走边看，不时拊掌喝彩。
顾南枝本就与陆修瑾相隔数步，眼睁睁见他行去对面巷子，而自己被社火队伍拦住脚步，只得原地等待队伍离去。
社火队伍的末尾摇摇摆摆的瞬间，一个大掌从背后捂住她的口鼻，求救的声音湮灭在喧天锣鼓之中。
顾南枝七八岁的时候还未入宫，爹爹会带着她和阿姊在新岁时出门游玩，长安城里的拍花子最喜欢在过年节、人群簇拥之时趁机拐走小孩，所以小孩子要紧跟父母身边，不能单独往阴暗的角落凑。
她想起幼年父亲的叮嘱，心下一阵惧怕，她遇到拍花子了？
顾南枝死命挣扎，但男女力量悬殊，她被男子拖入一个偏僻的平房，扔在地面。
房间内并未点灯，她被捂得狠了，险些窒息晕厥过去，一张嘴空气争先恐后地吸入肺腑。
油灯点亮，屋内骤然亮堂，一张半边被烧灼留疤的脸在摇曳的烛火下悚然恐怖。
“啊——”顾南枝失声厉叫，立即被捂住。
毁容的男子一说话，脸上的疤痕被扯动，“太后不记得我了？”
短暂冲击后，顾南枝见他残留完好的面容十分熟悉，终于是在脑海的最角落想起，他是杨烁！
茶肆小阁楼的后街，杨烁欺凌良家，被他们制止，后来她才知晓他是光禄勋杨磐之侄。
“难为太后还记得我。”杨烁阴恻恻地笑了。
母族倒台后，杨磐首当其冲，被用来杀鸡儆猴，顾南枝记得宫乱后，陆修瑾第一个以铁血手段肃清的就是光禄勋杨家。
“大伯死了啊，那天光禄勋杨府被抄，我和大伯好不容易逃出去，我本想回家避难，但家中也摇摇欲坠，回去说不准也难逃一死。我混迹在流民堆里，那些流民卑贱如蝼蚁，居然敢和我抢吃的，我脸上的伤就是因为他们！”
他手上的力道逐渐加重，顾南枝快呼吸不过来。
“其实也不完全是因为那些贱民，都是你害了我！害了我们！你不是顾家人吗？为什么要害我们啊？如果不是你勾结乱臣贼子，我们杨家怎么会倒台？大伯临死前和我说是你背叛母族，背叛我们！”
他抓起顾南枝的头发，让她被迫面向屋子里的祖宗牌位。
“你看看，这里都是你曾经的亲人，你害死他们，你该以死谢罪！”
一把锃亮的锋刃横在她的脖颈，杨烁咬牙心一横。
顾南枝额间渗出冷汗，门外陡然响起士兵走动询问声救了她一命，她感受到杨烁撤离匕首，他面上划过忌惮，“你的人来得挺快，可惜无用。”
她被他拉扯着从后门逃离，锋利的刀尖抵住后背，躲开搜寻的官兵，杨烁警告她：“休想呼救，否则现在就杀了你！”
顾南枝不得不呼救，只好尽力拖慢速度，希望官兵早些发现来救自己。但杨烁却不给她机会，带她往犄角旮旯里钻，东逃西窜，最后停在北城门的一处巷角。
城门关闭，士兵森然驻守，杨烁道：“我和大伯本想逃出长安，结果大伯在这里被抓住惨死刀下。”
后背的锋刃离开，转而贴近她颈部跳动的脉搏，杨烁狞笑道：“正好，就在这里用你的命去祭奠大伯吧！”
“砰——”杨烁整个人被踢飞，后背结结实实撞在墙壁，发出牙酸的骨裂声。
顾南枝向身后回望，他玄色的衣袂微微摆动，眸底冷若冰霜，“把他拖下去一截截砍断，喂狗。”
胸骨碎裂、半死不活的杨烁如拖死狗一样被拖了下去。
陆修瑾向她走近，玉山一样巍峨的黑影笼罩住她，他垂眸无声看她，目光深不见底。
一种熟悉又可怕的感觉爬上脊背，顾南枝觉得他又变了，不是方才带自己出宫，给小孩买糖的陆修瑾，他又变成暗夜里肆意折辱她的那个人。
后颈被他的大掌抚住，按入他的胸膛。
顾南枝被他带回宫，硬生生扔在拔步床。他冷声呵退宫人，让顾南枝孤立无援。
他沉冷的眸子蕴着怒火，左侧唇角勾起，“太后想逃？”
顾南枝不可置信：“不是的，你亲眼所见杨烁明明想杀我……”
“原来他是杨烁。”他恍然大悟，“上次带太后潜逃出宫的就是杨宇赫，他们都姓杨，都是太后的亲人，带你逃走再合适不过，对么？”
顾南枝拧眉，发现与他说不通，“你怎么会那么想？分明是你带我出宫的……”
他却不给她辩解的机会，掌住她的后脑，双唇攫取她的呼吸。
他对她充满无限的占有欲，发现她要逃离自己，哪怕是一个假想念头，他都无法忍受。
金器相撞的声音在黑夜里响起，金色的脚铐又回到顾南枝的脚踝，锁住她的自由与尊严。
她想逃走，但是金锁链的另一端在他手中，他一拉，她就被拖回去……她快要承受不住之际，大掌掐住她优美的脖颈，让她在窒息之中攀上云端。