“许婉仪好命, 也不知会不会夺了应嫔的气运！”陈常在看热闹不嫌事大地说了这么一句。
应嫔一笑，抚了抚隆起的小腹，“说起气运，陈常在才是命好, 躲过了一劫。不然，本宫怕是想见陈常在，也见不到了。”
许婉仪早产, 如果没保住这个龙嗣，陈常在多少逃脱不开罪责。
陈常在咬紧牙关, 倒底是畏惧应嫔，只能硬生生忍下这口气。
……
眼见近了年关，近日婉芙才知，年关之前，竟是皇上寿辰。
这日坤宁宫问安，皇后就提起了这时。
“今岁北方大旱，加之广岳十二州兵变，皇上体恤，国库开仓放粮，又减免赋税，为安民心。因而，皇上的意思，并不大办。”
当今不似先帝，不喜奢靡，眼下灾情，一切从简也在情理之中。
这日赵妃并未来坤宁宫，听闻赵妃已接连告假五日。
婉芙隐隐察觉出不对，赵妃虽重脸面，也不会这么久不来坤宁宫。皇上夺了赵妃协理六宫大权，赵妃想必恨极了她，依着她高傲的性子，怎会避她不见。
她忽想起半月前，温修容与她在启祥宫抄古治，这事，会与温修容有关吗？
……
转眼到了皇上寿辰，各宫嫔妃都是想尽了法子准备着。自从泠贵嫔复宠后，皇上也就只会去看有孕的几个嫔妃，其他人就是想见圣颜一面也难见，这次寿辰，是绝好的露脸机会，万不能错失了。
与别宫的忙碌不同，金禧阁安静异常，里面人人艳羡的泠贵嫔，正老老实实地坐在案后，一笔一划地抄书。
秋池看得十分着急，“皇上寿辰，主子不想想送什么吗？”
婉芙揉揉酸痛的手腕，看她一眼，轻描淡写道：“喜欢的，送什么皇上都会开心。不喜欢的，除非送长生不老的仙丹，否则，皇上搭理她一次两次，过不久也会抛诸脑后。”
秋池一噎，竟觉得主子这番歪理确实有道理。
话虽如此，但婉芙也不能准备得太过随意。她不像别的嫔妃，有家世倚仗，不能从宫外送进奇珍异宝。宫里的东西，又都是皇上送她的，再转手送回去，就是毫无诚意的敷衍。
婉芙敛起眸子，执笔落在那张宣纸上。
寿宴那日，婉芙早早地被千黛唤醒。虽未大办，可君王寿宴，还是马虎不得。婉芙最不喜上宫中大妆，黏黏糊糊一脸脂粉，未免花了妆容，连饮个茶水都要小心翼翼。
她耐着困意上完大妆，到建章宫，里面已经有几个低品阶的嫔妃先入了殿，瞧见她，起身福礼。世家贵女出身，到头来在宫里的地位还比不上一个上位的奴才，任谁心气都不会好，不管心里怎么想，婉芙位份摆在那，她们就得守着规矩，恭恭敬敬地做礼。
不多时，渐渐多了人，温修容牵着顺宁公主入殿，路过时对婉芙点了点头，去了位高的席面。修容是从二品，远在贵嫔之上，婉芙含笑回应。顺宁公主似乎格外黏着温修容，时不时吃一块糕点，也要给温修容一块。婉芙看了眼，慢慢移开视线。
坤宁宫告假多日的赵妃进了殿，面容红润，看不出病态。
婉芙微一拧眉，注意到赵妃今日的妆容，倒是素净了许多。她心中生出一股预感，赵妃多日未去坤宁宫，而今日一来又做这般扮相。皇上寿宴，赵妃生得本就明丽，不会愿意让别人压她一头。
婉芙看向赵妃尚且平坦的小腹，眉心微蹙，赵妃与皇上青梅竹马，也算是宫中老人，侍君多年，却从未有过身孕，难不成这次……她不知赵妃为何始终未有孕过，依着赵妃的跋扈，早该私下去寻太医，调养身子。这宫里头，要想争宠，总有层出不穷的手段，更何况赵妃那般跋扈，怕是得罪多了人，连被谁算计了都不知道。
帝后入殿，这场寿宴才真正开始。
本是一场皇室内宴，所邀的只有王公贵族，还有几个朝中重臣。婉芙一眼扫过去，一个人也不识得。歌舞乐起，婉芙了无兴致地看着，上回还有温修容与她说话，这次是真正孤家寡人，无甚趣味。
琵琶音律袅袅，动人心弦，是一曲凤还巢。婉芙指尖轻叩桌面，和着弦音，忽时，琴弦断却。在座的不管王公大臣，还是后宫嫔妃，皆面色一变。皇上寿宴断弦，可不是什么好兆头。
那弹奏琵琶的伶人吓得大惊失色，扑通跪到地上，煞白着脸，哆哆嗦嗦道：“皇上恕罪！皇上恕罪！”
皇后当即变了脸色，“大胆宫婢，竟敢在皇上寿宴时弹断弦，是何居心！”
“拖出去！”
皇后一声令下，那宫婢吓得霎时腿软，惊恐哀嚎，“奴婢也不知为何，那弦就断了，皇上恕罪！皇后娘娘恕罪！”
冒犯君威，是大罪。一个小小的宫婢，没人会为她求情。
那宫婢被拖出门外，殿中正起舞的歌女大气也不敢喘，战战兢兢地跪在地上，生怕下一个被拖出去的就是自己。
婉芙不动声色地扫了眼断弦的琵琶，眼底闪过冷意，她怎会看不出，那伶人确实无辜。是有心人加害于她。可是加害一个伶人有什么用？这个矛头究竟对准了谁，又有谁，擅弹琵琶？婉芙冷冷地勾了勾唇，还真是厉害呀，要对付她，不惜在皇上寿宴时下手。
她指尖摩挲着杯沿，便是在这时，陈常在忽开了口，“嫔妾听闻，泠贵嫔弹得一手好琵琶。今儿皇上寿宴，皇上甚宠泠姐姐，不如泠姐姐为皇上弹奏一曲，想必定然是比那伶人弹得要好的。”