他唉声叹气地守在廊庑下，眼看着要到晌午，正琢磨着怎么劝皇上用午膳，便见九级汉白玉台阶下，陈照大将军穿着朝服，脸上神情犹疑地到了宫门前。
陈照是这次广岳战事的大功臣，陈德海可不敢怠慢，忙上前迎过去，“奴才见过陈将军，陈将军这是……？”
陈照拱手回上一礼，“劳烦公公通禀，臣有要事求见皇上。”
陈德海心底狐疑，陈照将军为人爽朗耿直，痴迷兵法，一向不掺和朝廷党政，他伺候御前多年，从未见过陈照将军求见皇上，可真是出奇了。
纵使心中怀疑，陈德海依旧本本分分禀去了御前，皇上为后宫的事再心烦，也不会牵扯到朝政。
内殿，李玄胤捏着眉心，掠了眼进来的陈照，“爱卿有何要事？”
陈照略有迟疑，稍许躬身禀道：“今日早朝，朝臣谏言皇上提早选秀，臣以为不妥。”
李玄胤微顿，不动声色地掀起眼，深看向他，“如何不妥？”
陈照被皇上这一眼看得心底发寒，当年皇上御驾亲征，他也随从在列，亲眼见过皇上上阵的英烈之姿。千里单骑，持刀破阵，大败两万蛮夷，以五千兵马扭转乾坤。那是血战出来的杀气，即便时日已久，沉淀下的君威依旧让他不敢直视。
“去年北方大旱，蓟幽二州饿殍遍野，广岳战事刚过，国库吃紧，眼下后宫选秀，无不是劳民伤财，徒增民怨。”陈照滞了下，继续道，“更何况，臣听闻泠娘娘有了身孕，后宫皇子接连夭折，皇上此时选秀，难免动了泠娘娘胎气。”
“故而，臣以为，皇上提早择选秀女，于公于私，都是不妥。”
陈照说完，轻轻呼了口气，他痴迷武学，对朝中乱七八糟的事从不上心，能说完这些，实属艰难。
李玄胤捻着扳指，“朝中九成的朝臣都谏言朕要择纳后宫，今日早朝，你为何不与那些朝臣辩驳，反而要私下来宫中见朕？”
陈照于武学有建树，论心思他连陈德海都比不过，神色一乱，便漏了馅。
“臣不敢反驳朝中肱骨，只是提出愚言，望皇上采纳。”
李玄胤冷笑，“此事朕自有定夺，你下去吧。”
陈照不敢再待下去，躬身退出了殿。
待陈照离开，陈德海才装作进来奉茶，好奇地问道：“皇上，这陈照将军下朝跑得比谁都快，怎的今日进宫跟皇上秉事了？”
李玄胤挑起眼皮睨向他，陈德海蓦地闭了嘴吧，手掌打了一把自己的侧脸，“奴才多言，皇上恕罪！”
“哪是他有事进宫，分明是有人为避嫌，借着他来劝朕。”李玄胤脸色渐渐沉下，“朕的女人，还轮不到旁人插手。”
陈德海听不懂皇上在说什么，只是觉得皇上这脸色太过吓人，仿佛有人触了皇上的禁忌，看得他心头发毛。
他仔细琢磨着皇上的话，始终没明白，皇上是在说谁。他唯一想得到的，朝臣中跟陈照将军交好，说的上话的人，只有不久前刚刚得胜归来的豫北王。
……
婉芙也听说了皇上要提早选秀的事。她敛下眼，摸了摸微微凸起的小腹，大抵是午膳吃的汤水太多，这肚子要比以往还大些。
“主子，您别难过。”秋池见主子低头摸着肚子出神，想到刚刚得知的消息，忍不住劝出声。
她心里埋怨皇上，三年还没到，主子正怀着身孕，好不容易斗倒了赵妃江贵嫔，应嫔也不再如以前受宠，皇上这时候选秀，新人入宫，岂不是给主子添堵。
谁知进宫的新人都是什么心思，万一再有一两个生得水灵好看的，入了皇上心，那主子在这后宫里又算什么。她就怕主子心绪郁结，一时想不开，再小产丧子，更加得不偿失。
婉芙站起身，扶住秋池的手，慢慢坐到桌案后。入眼的宣纸上是一株含苞待放的碧桃，欲语含羞，娇艳多姿。婉芙微微一笑，“我难过什么，皇上早晚都要选秀，怎会因我一人，而坏了祖制？”
主子有孕后，就平和了许多，秋池有些伤心，主子分明没比自己大上几岁，老成得却像看透了世间红尘。
千黛掀起珠帘，从殿外进来，“庄妃娘娘邀主子与御花园走走。”
庄妃坐着仪仗，亲自到昭阳宫接人。
没到妃位，是没有仪仗的。婉芙也没想过去坐仪仗，她怀着身子，再小心都不为过，万一哪个小太监不甚脚滑，再摔了她，她宁可自己费些腿脚走过去。
两人到了御花园，恰是暖春，柳芽抽枝，娇花含苞，楚楚动人。
“你搬去昭阳宫后，没多久就有了身孕，你我都不能常说来走走说说话。”庄妃叹息一声，停住脚步。
婉芙也跟着她停下来，“秋姐姐喜欢清净，我这孩子闹得厉害，可不敢去打扰秋姐姐。”
不知为何，庄妃闻言心中愈发酸涩，她想到前朝那些事，拉住婉芙，斟酌道：“你也听说了朝臣谏言选秀一事？”
婉芙猜到，庄妃寻她，大抵是因为这事，轻点了下头。
庄妃叹息着继续：“皇上如今二十有八，即便今年皇上拒了朝臣的折子，明年依旧要行大选。”
“即便明年皇上并无此心，再过三年，六年，九年……谁又能保证？先帝宠爱梅妃，也架不住后宫一茬接一茬的新人。”