“哀家这次回宫不止是为了救你，也是为了后宫接二连三夭折的龙嗣。”
“是侄女没有管好后宫，致使后宫皇子夭折，姑母尽管责罚侄女，莫要气坏了身子。”皇后抬起眼，急切说道。
太后见她这般冥顽不灵，只是叹息着摇了摇头，“罢了，你要记住，靖儿是嫡长子，是后宫最尊贵的皇子，有哀家在一日，就不会委屈了靖儿。”
“哀家保下你，也希望你能诚心悔悟，哀家再不喜欢泠妃，她也为皇帝生下了皇子。你动泠妃可以，但不能动哀家的孙儿。”
皇后紧闭双眼，脸上划过泪痕，她额头重重地触到地上，“侄女谨记姑母教诲。”
珠帘落下，皇后离开了寿康宫。太后年轻时落下的旧疾，时至今日，每每入秋都会留有病痛。
宋嬷嬷替太后揉肩，不解道：“娘娘既心疼泠妃的小皇子，又为何与皇上那般，娘娘不说，皇上又怎知娘娘的心思。”
太后淡笑，“哀家老了，护不了惠柔多久。哀家在何家的时候，就这个侄女与哀家最为亲近，哀家怎忍心让她受了皇帝冷落。”
“短短一年，泠妃能走到今日，可见是个不简单的。靖儿尚未长成，哀家不想让皇帝跟先帝一样，乱了嫡长的规矩！”
太后神色怅然，当年梅妃尚未进宫时，她也曾是先帝最宠爱的嫔妃，直到梅妃入宫，出身扬州瘦马的梅妃，不到一月就独得圣宠，她是名门贵女，不比梅妃能放得下身段，渐渐，先帝便不愿再来她这。
此时的泠妃与当年的梅妃何其相似，她曾以为皇帝与先帝不同，如今来看只是没遇到那个女子罢了。
宋嬷嬷看出太后的心思，“奴婢瞧着泠妃娘娘不似已故的梅妃，眼神清明干净，娘娘大抵是多心了。”
太后摇摇头，“不管泠妃是个什么样的人，皇帝在她身上耗费的心思太多。身为帝王，当雨露均沾，太过宠爱一个女子，都不会是好事。”
……
翌日，婉芙醒来时，枕边已经凉透。非她能睡，昨夜歇得太晚，光是要水就叫了两回，她压根没个真正安眠的时候，也不知皇上哪来这么多精力。
婉芙掀起帷幔，“几时了？”
昨夜是千黛守夜，听到主子起来的动静，立即走进去，“还有半个时辰，就要去坤宁宫问安了。”
她瞧见娘娘肩头的痕迹，抿唇一笑，“娘娘起得早了，还能再歇一会儿。”
婉芙立即摆手，清了清累了一夜的嗓子，“不歇了，今日请安宜早不宜晚，为我梳妆吧。”
久不侍寝，昨夜那番折腾过去，婉芙身子受不住，下了床榻，腿还泛着酸软，她穿上中衣，扶着千黛，勉强坐到妆镜前。
挑了只不打眼的迎春步摇，唇瓣上了浅色的胭脂，对镜抚了抚云鬓，直到挑不出错处，婉芙才叫人把衣裳端来。
收拾妥当，昭阳宫外，宫人早早备了仪仗，婉芙提裙坐上轿撵，赶去了坤宁宫。
她坐在上头，瞧着宫道上来来往往的宫人，不禁有些新奇。不怪乎当年的宁贵妃那般张扬，坐到那个位子，就是不想张扬都难。
绕过宫道，就瞧见打远走近的人影，婉芙眯了眯眸子，瞧着眼熟。
秋池最先看清，提醒道：“主子，是刘宝林。”
“嫔妾请泠妃娘娘安。”刘宝林规规矩矩地福了礼，眼底的畏惧明显，像极了怕她。
婉芙坐在仪仗上，居高临下，不论如何，气势要比她盛。婉芙仔仔细细打量着这个被自己遗忘已久的刘宝林。
当年庄妃娘娘那事过去，她几近将这人忘了。
“刘宝林巧了，本宫记得蘅芜苑与绛云殿并不同路。”
刘宝林很明显地有一瞬僵硬，她躲避着婉芙的视线，干巴巴道：“娘……娘娘记错了。”
“本宫不想跟刘宝林绕圈子。”婉芙见时辰不早，该去给皇后问安，漫不经心地把玩着护甲上的鎏金累丝，“本宫想知道，刘宝林倒底是聪明人，还是……”婉芙顿了下，她眼眸一瞥，瞧见刘宝林收紧的手心，微微一笑，“还是聪明人。”
好一会儿，刘宝林干笑出声，“娘娘这话，谁不想当一个聪明人。”
婉芙笑意敛去，“上的山多终遇虎，刘宝林看似雁过无痕，终有一日会落下把柄。”
刘宝林蹙着眉，像是并不明白婉芙话里的意思，一脸疑惑福身，“嫔妾谨遵泠妃娘娘教诲。”
待婉芙的仪仗远去，刘宝林眼中的神色才慢慢变得阴冷，她捏着娟秀兰花的帕子，伺候她的小宫女想多问主子一句，泠妃娘娘的话是什么意思，可等她觑到主子的脸色，那些话又咽了回去。
伺候了主子这么久，她确信这不是她的错觉，人前人后，主子仿佛换了个人。起初她本以为主子是不想卷入后宫争斗，有意藏拙，可慢慢地，她发现并非如此，主子似乎藏着，她不能发现的可怕秘密。
……
待看不见刘宝林的影子，秋池忍不住问出口，“娘娘方才问刘宝林那些话是什么意思？娘娘是怀疑刘宝林做了什么手脚么？”
婉芙低眼深思：“她藏得太深，竟连她身边的宫人都未发现异样。”