梳柳爬到皇后鞋边，微白着脸色，苦苦哀求，“娘娘……奴婢求求娘娘，杀了那个小太监，别再错下去了！”
皇后不紧不慢地端起燕窝粥，坤宁宫再不受宠，也住着中宫皇后，御膳房不敢怠慢，用的都是最新鲜的燕窝。面上撒了几瓣桂花，飘着淡淡的清香味。
汤勺在里面搅了搅，皇后眼底有几分漫不经心，“错？有何错处？”
“你跟了本宫这么久，还不懂本宫的心意？本宫怎会做那等蠢事，让人拿捏了把柄？”
梳柳怔了下，心里不解，眼中闪过迷茫，“奴婢愚笨，不明白娘娘的意思。”
皇后吃下半勺的燕窝粥，冒出的徐徐温热沁入腹中，“这小太监甚讨本宫的喜欢，伺候女子的手法，仿佛也练了百回。”
“本宫都如痴如醉，你说……泠妃会不会喜欢？”
“娘娘！”梳柳惊愕地掐紧手心，娘娘竟是想……
“可……可奴婢观那小太监心思颇深，怕不是等闲之辈，万一他倒打娘娘一耙，岂不是害了娘娘！”
皇后吃了两口，就放下了瓷碗，捏着帕子擦去指尖热出的温度，眼眸微眯，“你说，他为何会到本宫这？”
“奴婢不知。”梳柳摇了摇头。
皇后轻笑出声，“因为本宫是后宫最为尊贵的娘娘。”
梳柳退出了内殿，紧跟着，小太监擦干净修长的双手，低头走了进来。
他如往日一般地拂去皇后衣摆，这回皇后却抬手，止住他的动作。
“河东张氏早已满门流放，不知你是张氏一门的第几个公子，又怎么混入了皇城？”
张先礼僵住片刻，嘴角勾出讽笑，抬起了眼，“张氏嫡系先礼请皇后娘娘安，这段日子不知娘娘可还舒坦？可惜了臣没了那子孙根，不能让皇后娘娘谷欠生谷欠死。”
皇后没有理会他的无礼，轻描淡写地开口，“本宫说过，本宫要弄死你，就像弄死一只蚂蚁一样简单。”
张先礼道：“皇后娘娘弄死奴才容易，弄死泠妃的孩子，怕是要花上一番心思，不然也不至于这么着急就要求太后娘娘提前为皇帝择选秀女。”
秋夜的风泛着凉意，穿过小窗，吹得烛影徐徐晃动。张先礼察觉，转身关了那扇窗，将烛芯剪得黯淡，当奴才久了，这些事做起来得心应手。
“奴才好奇，奴才早已将过去抹得干干净净，娘娘是怎么认出的奴才？”
皇后抚了抚发鬓，“本宫曾听说过，张氏门庭的阴///私。男生女相，天生一副隽秀姿容，除却桃李天下的张氏门庭，本宫想不到旁人。”
“你隐藏的确实好，本宫原本只有三分的怀疑。”
张先礼摸了摸自己这张脸，轻笑，“倒是奴才这张脸惹出祸事了。”
言罢，他想到因为这张脸受过的屈辱，笑意渐无。
皇后不动声色地观察张先礼的神色，嘴边微微一笑，“你恨皇上，与其在本宫身边伺候作为羞辱，何不去找皇上最宠爱的嫔妃？”
后宫里最受宠的人是谁，不必猜也知道。
张先礼站到椅背后，为皇后揉捏眉心，“娘娘舍得？”
“本宫舍不舍得，你要找的下一个人，不就是她么？”
……
提前择选秀女的事儿最终定下来，坤宁宫问过安，皇后留了婉芙，商议选秀事宜。
皇后抬手唤人进来，宫人捧着一摞的画像摆到婉芙面前。
“太后娘娘的意思，每年大选不可耽搁，今年入冬，先挑一回小选。这些都是身家干净的官宦之女，你去拿给皇上瞧瞧，挑合适的礼聘入宫。”
婉芙再受宠，也是嫔妃，皇后交给她的事，根本轮不到她拒绝。
她接了那些画像。
皇后抿着茶水，瞧着婉芙，嘴边笑意愈深。
待出了坤宁宫，秋池忍不住开口，“娘娘，皇后娘娘让您给皇上送画像什么意思，皇上本就不高兴这事。”
婉芙微挑眉梢，“什么意思，自然是故意让我给皇上添堵，我与皇上的关系越冷淡，皇后就越高兴。”
秋池见娘娘脸色不对，噤了声，不敢再多说话。
乾坤宫
自打选秀的事儿定下，陈德海就没得过皇上好脸。他哪儿不明白皇上之所以应下来，就是为了跟泠妃娘娘赌气，他从没见过脾气这么倔的主子，得亏得宠，不然脑袋早就没了！
陈德海在外面的台阶上走来走去，不敢进去伺候上茶。
正唉声叹气着，就瞧见外面过来的仪仗。泠妃娘娘封妃后，在昭阳宫照顾小皇子，鲜少乘仪仗到乾坤宫。
陈德海揉了揉眼睛，还以为眼花看错了，待上面的人下来，确实是泠妃娘娘。他脸上立马扬起讨好的笑意，小跑似的上前恭迎，“奴才请泠妃娘娘安。”
“泠妃娘娘今儿是来找皇上的？”说完，陈德海意识到自己说了句废话，泠妃娘娘到这不来找皇上，还能找谁！
婉芙坦然道：“皇后娘娘挑了几个新进宫秀女的画像，嘱咐本宫拿来给皇上看看，选几个可心的女子。”
陈德海傻了眼，直到婉芙上了九级汉白玉台阶，他苦着一张脸拦道，“这种东西娘娘嘱咐宫人送来就行了，何必亲自跑一趟。”