“老爷，”一个家仆在堂外俯身行礼，长长的影子被阳光拉进屋里，“有人传信来了。”
“传信来自何处？”
“是东宫来的……一纸婚书。”
片刻后，父亲展开那张来自东宫的金笺，在阳光里读了起来。
姜葵凑了过去，看见那片纤巧的绢纸上铺满金箔，细细地描着莲花图样，上面的墨意淋漓，被漂亮的金色光泽衬得气度非凡。
有一种极淡的檀香气味，一路沿着信纸抵达了她的鼻尖。
婚书上是简约的几句话：
“帝次子康，舞象之年，未有伉俪，尚存婚好。
“闻贤幺女风姿卓绝，久仰其行，愿结秦晋之好，敢以礼请。若不遣，悉听嘉命。
“康，谨上。”
姜葵眯起眼睛，脑海里忽地浮起昨日那个在屏风后长身而拜的年轻公子的影子。水光摇曳，他的声音清澈透亮，穿越琅琅作响的白玉帘传进她的耳里。
“老爷，”又一个家仆在堂外俯身，“东宫的两位函使将聘礼也尽数送到了。”
姜葵跟着父亲出了门，府前足足停了十八台五彩斑斓的舆车。当头的是两匹白马，后面的舆车上依次装满了五色彩、丝帛、绸缎、金银、珠宝、钱币、须面、野味、果子、酥油盐、酱醋、椒姜葱蒜……不一而足。
“小满，”父亲捋着胡子，回头看她，“你早上是说昨日的相看……不太行？”
她挠了挠头，嗫嚅道：“或许……他是说过什么君子好逑之类的话？”
此时此刻她满脑子都是那只红漆木的卜巧盒。难道那位东宫太子没有打开那只盒子？还是说小青办事出了差错，里头真的放了一只蜘蛛？
“吁”的一声，又一架马车从长街上缓缓驶来，稳稳地停在将军府前。
穿着魏紫色绸缎袍子的宦官从车上走下来，威严地抖开一卷圣旨，动作间袖子上银线绣着的蟠龙在炽烈的日光下生动了起来。
“宣——白陵姜氏骁骑大将军姜承之女姜葵入宫。”
第3章 落水
◎去约会！◎
宫城在长安城正北，如同北极星俯瞰着天下万民。
马蹄声踢踢踏踏，姜葵坐在青莲色小轿里，沿着夹城复道一路往宫城里走。她悄悄把小锦帘掀开一线，外面是高耸入云的宫城墙，墙上辉煌的红色夺目。阳光把两侧高大槐树的树影打在墙上，斑驳陆离。
晨间有雨，微微茫茫。姜葵下了轿，轿旁的小太监上来为她打了一把丝帛伞。她仰头，注意到两道红漆木的门柱之间有块汉白玉的匾，写着“通化门”三个字。
“姜氏小姐有请。”一个小太监抱着拂尘，在前方带路。后头，一左一右又跟了两个小太监，亦步亦趋。
顺着曲曲折折的青石径一直走，最后到了一片开阔的芙蓉池。细雨扑扑簌簌地落进池水里，溅起一层细密的涟漪，粉白荷花从雨水中挺立，一尘不染。
四下无人，只有他们一行人的脚步声窸窸窣窣地响着。
姜葵眯起眼睛：太静了，静得令人不安。
这不是姜葵第一次入宫。
她的小姑、父亲姜承的姊妹姜棠，如今是宠冠后宫的贵妃。白陵姜氏女眷稀少，大多都随夫在外驻军，姜葵的母亲又早逝，所以当棠贵妃想约族中女眷说些体己话的时候，便会请一道圣旨宣姜葵入宫。
但是这一次，宣姜葵入宫的并不是贵妃。
诏书上并未说明是何人宣她入宫，领路的太监也很是陌生。进宫的门并非她所熟悉的永安门，这一处僻静的芙蓉池，更是处处透露着诡异。
“小姐，请小心些。”身后的小太监掐着尖细的嗓子喊了一声，猛地扶了她一下。
他表面上是在扶姜葵，实际上却不易察觉地用力，带着她向前了一步。前方领路的小太监倏忽间拐过了一个弯，不见了。姜葵一脚踩进了一团颤动的水光里，整个人陷了下去。
有人要杀她！
芙蓉池畔道路复杂，这一片看似极浅的水域其实深不可测。水光在头顶浮沉，她的身体瞬间被深青色的池水吞没了。脚下水草游动，缠住了她的足踝。
哼，她在心里冷笑，可惜本小姐并不真是一个不会水的病弱千金。
她决定将计就计。
“咕嘟咕嘟……”
她假意在水中奋力挣扎，一双素白的手反复拍打水面。满头银簪步摇滑落，乌黑长发如同青荇般浮起在池水中。
借着挣扎的机会，她悄悄呼吸了几次，随后装作失去力气的样子，屏息沉入了湖底，暗中观察岸上的动静。
岸上的三个小太监目光冷漠地看着她在水中沉浮，直到她沉入水中后，才尖声高喊起来：“救人呀——有人落水啦——”
声音渐渐远去了，仿佛他们真是去寻人救命了。
稍后，池水扑哧一响，水珠子四溅。
姜葵浮上水面，换了一口气，准备上岸尾随他们去追查幕后真凶。
忽然又有新的声音由远及近地传来：“殿下！殿下！您是千金之躯，万万不可！”
“救人要紧。”有个声音倔强地回答。
哪个恼人的家伙来挡她追人了？姜葵烦躁地想。
夏末初秋，池水寒冷，她微微打了个哆嗦，拧着眉毛，无奈地重新沉回了池底。
她闭上眼睛，放松四肢，想象自己真是一个失足落水的闺阁小姐……她在漫漫的水光中无限地下坠、下坠……仿佛一枚在风中无声飘落的花瓣……