出于礼节，她也该收了这份礼。
“如此，便多谢贵妃娘娘了。”
姜芙收起竹簪，见崔贵妃脸上的疲色更甚，便不欲再打扰了。
方想告辞，忽又想起了一件事，神色犹豫地望向崔贵妃，“殿下去之前，曾喊过‘母妃’二字。”
她不知晓这算不算靖王的遗言。她只是觉得，崔芜作为一个母亲应该知道这件事。
果然，崔贵妃闻言一愣，旋即神色了然，笑了一下，“这孩子，到最后都还想着你呢。”
姜芙不解。
崔贵妃解释道：“今安那时恐怕已经感知到了自己大限将至，而你作为伴随在他身侧的人，自是难逃罪责，是以在暗示你向我求救呢。”
“他恐怕一早就知晓我看出了他对你的情谊。”
她的声音变得有些悲悯，忽而又从原先的妆奁中拿出了一把生锈的小刀，手划过刀身，触及一手锈印。
“那孩子，终究是我对不住他。”
姜芙懵然。踌躇间，崔贵妃已经将小刀递到了她的跟前。
“这个也一并给你，拿去给小瑾吧。”
姜芙有些惊讶。唐瑾是不仅外臣，又是太子这边的人，崔芜这样久居深宫的内妇如何会认识？
听称呼，两人似乎还挺熟？
崔贵妃却似乎不打算同她解释了，吩咐侍女送客后，便独自一人进了内寝。
姜芙回到南阳宫的外殿时，恰逢唐瑾从里面出来。他神色似乎有些疲惫，确无愁苦之态，想必嘉宁帝并未为难他。
她将怀中那柄生锈的小刀转交给他，“贵妃娘娘让我给你的。”
唐瑾接过小刀，仔细端详了一阵后，面露了然之色。
“这是唐将军的遗物。”
姜芙微讶， “莫非娘娘对唐将军…”
她说完，唐瑾向四周看了看，然后对她比了一个“嘘”的手势，轻声提醒道：“不得妄言。”
姜芙立马会意，讪笑道：“我竟忘了这是在宫中。”
他缓缓靠近她，附在她耳边小声道：“方才在内寝，陛下令我讲了许多唐将军的过往。”
姜芙了然， “你是说…”
唐瑾点点头，“唐将军生前，或是说年轻时，曾同陛下和贵妃娘娘有旧。”
有旧，如何有旧，这些上一代的事，他们就不得而知了。
姜芙挽上唐瑾的胳膊肘，“阿兄，我们回家。”
唐瑾笑了笑，同她一道出了承安门。
秋日的夕阳金灿灿的，透过红叶的缝隙，将两人的身影拉得很长，一如他们未来的一般。
嘉宁二十年九月初二，皇帝驾崩。
太子黎靖北登极，封太子侧妃陆容时为贵妃，选侍孙寄琴为贵人。而本该最早被提名的太子妃却迟迟未得到封赏，中宫之位悬空。
除封赏外，黎靖北还大刀阔斧地裁撤了一大批官员。这些官员大部分都是恭王或靖王的同党，亦或事涉及多起贪污受贿的案件。
在这些被裁撤的人里，其中就有太子妃的父亲忠渝侯。他本就无官职，黎靖北这回连他的爵位也削了，仅留了个最末等的男爵。
是以，众人对唐璎未获封赏的原因终于有了了解。
果不久，太子妃就自请被废，去了维扬的道观修行。
转眼间，深秋已过，初冬的第一场雪来得猝不及防。
史嵩苏州分店的生意进行得很顺利，不日就要返回建安。唐氏夫妇便准备趁机回蜀，几人便开始着手准备最后的交接工作。
史嵩回来后，唐瑾这个醋缸子便时常找借口阻止她去允棠阁，自己包揽了需要与掌柜对接的一应事物。
姜芙无奈，却也觉得无甚不妥，便由着他来了。
今日的雪方下，唐瑾便出了门。
姜芙兀自赏了会儿雪，方准备回屋时，却瞥见庭院外立了一道熟悉的人影。
那人晃了晃手中的酒壶，说：“不请我进去坐坐？”
姜芙有些无奈，“楚公子，我已嫁人，你这般孑然一身来找我，恐怕不好吧？”
这显然是要将他拒之门外的意思。
“也罢，你说的对。”
楚子然闻言微有些失落，顿了一会儿，说：“我的调令下来了，今日便要离开建安，走之前想来看看你。”
姜芙叹了一口气，拉开了院门。
“进来吧。”
两人在小亭中相对而坐，亭子外是翻飞的飘雪，倒也别有一番意境。
姜芙却无心欣赏。听说太子登基后，大肆整顿朝纲、罢免官员，就连他的生父忠渝侯亦未能幸免，原本忠诚于恭王的楚子然就更不用说了。
“你被贬了？”
对于眼前这人，她连客气的措辞都懒得组织。
楚子然一噎，转而沉默了。此时的沉默无异于是一种默认。
半晌，他竟笑了，笑容中还带了点自我嘲讽的意味。
“苗苗，你说的对。”
姜芙皱眉，有些疑惑地看着他。
楚子然提醒道：“恭王故去后，我们曾在桐花街偶。当你得知先帝企图拉拢我保靖王时，便劝我‘莫要为了自己的贪欲铤而走险’，如今想来，那是退出确实是最好的选择。”
“你说的对，我是安国公世子，忠臣之后。恭王倒台后，我及时抽身也是来的及的。若那时听了你的话，今日就不落得如此下场，我母亲…就更不会死。”