“呼延昊，你儿呼延宗瀚竟败于颂军之手，折损我羌国六万大军，你们呼延部族该当何罪？”
呼延昊单膝跪地，锦帽貂裘难掩他此时的颓然，作为羌国曾立下汗马功劳的将军，他会有此境地，全因陶玠带领的颂军与其子呼延宗瀚的河西之战。
那一战，他们呼延家败了，他儿子没了，呼延部族的脸也丢光了。
往日里远远不及他们呼延家的其他部族趁机落井下石，风言风语传着闲话，呼延部族这些年站在羌国武将的顶峰，荣宠无限，一旦呈坠落之势，多少人在背后推波助澜，暗地里拍手称快。
于情于理，他们呼延家都急需赢得一场战争，一雪前耻，一是为堵住悠悠众口，二是为了给羌国和帝王一个交代。
“圣上请息怒，臣愿领兵亲赴前线，夺回河西，手刃陶玠，替我儿报仇。”
萧杌术等的便是这句话。
“好，老将军请起。陶玠领兵五万，朕也赐你五万精兵，呼延部族可不要再让朕失望了。”
“圣上放心，臣定当一雪前耻。”
呼延昊很清楚，皇帝言下之意是在点他，此去灭陶，只能胜，不能败。
他神色肃然，眼神中带着悲愤，更多是清醒。
萧杌术点点头，状似平和地叮嘱道，“陶玠善用计谋，老将军此次带兵前去，务必小心，切莫中他的奸计。”
“是。”呼延昊垂眸应下。
皇帝一再嘱咐，可想而知，如若他此战重蹈覆辙，即便兵败不被颂军所杀，朝廷怕是也会降罪。
武将便是如此，一战成神，一战成仁。
想他年过五十，却失去最得力的儿子，部族的发展也到了关键的分岔口。
这一切全是因为，陶玠……
呼延昊紧紧握了握拳。
当年他能破颂军北上，一举擒获陶玠的父亲，逼其身死，今日亦能击破陶玠那阴诡小儿，送他去九泉之下和他父亲团聚。
圣上降旨，战鼓擂起。
呼延昊心中意志已定，点将领兵，自有章法，尽显老将风范。
军中追随他的将领皆是呼延部族的得力干将，深知这一战对呼延部族的重要性，每个人的神色都不轻松。
“将军，陶玠阴险狡猾，虽是初上战场，却不可轻视。此番大军前去，当谋定而后动，万不可踏入其圈套。”中军帐内，副将献言道。
先前呼延宗瀚大败，少不得有轻敌的成分，此次他们务必得重视。
呼延昊盯着高高挂起的军用地图，抚了抚花白的胡须，“副将言之有理，此去攻打陶家军，只可智取。”
他瞥了眼旁边端坐的军师呼延瓒，“军师有何见教？”
呼延瓒作为呼延军团的智囊，此前数次征战，都起了关键性的作用，呼延大军力破北伐的颂军，便是用了他的计策，果然让颂军有来无回，是以，军中将士皆对他心怀敬意。
身为军师，呼延瓒在中军帐一众武将中极为显眼，他一袭青色儒衫，束发纶巾，手里还拿着一把折扇，倒像是大颂儒生的打扮，气质翩然。
见将军问他良策，呼延瓒缓缓起身，走到地图前，扇子指了指丰宁城的位置。
“颂军盘踞丰宁城，坐拥河西路，占据地利，我军从上京城跋涉千里，舟车劳顿，届时士气低沉，正面交锋恐难以抗敌。”
他一语点破不利之处，随即微微一笑，看向呼延昊，“将军何不派人假意归顺，打探颂军虚实，刺探军情，若能抢先一步知晓陶玠的计策，便能步步为营，料定先机，河西路的颂军尽在将军股掌之中。”
呼延昊思忖片刻，“军师此计甚妙。只是，该派何人前往，才能取信于陶玠。”
中军帐内将帅虽多，但大都是土生土长的羌人，姓呼延的占了一多半，就算去诈降，陶玠也不可能会信。
呼延瓒打开折扇摇了摇，清透的眼神凝向队伍末尾的一人。
“将军不如派蒋赫前往。”
“噢？”呼延昊抬首望去，只见被点到名的蒋赫出列行礼，举手投足皆是颂人的风范。
呼延瓒打扮成儒生，盖因其仰慕大颂士族文化，自比儒家高士，军中都习以为常。而蒋赫，祖籍兴元，那里本为羌国属地，近年才归属颂国，算是成长在两国边境的人才，其祖辈皆是颂人。
呼延昊眼眸一亮，“军师慧眼识珠，蒋赫确是最合适的人选。”
蒋赫自打进了呼延军团，一直未曾有建功之机，此时机会从天而降，他连忙上前应下，“末将愿去假意归顺，为将军探听虚实。”
呼延昊：“好。你尽管前去，你家中妻儿老小我自会派人照拂。记住，切勿让陶玠察觉。”
蒋赫心下一凛，躬身道，“末将衷心羌国，必当为将军传信。”
丰宁城，城主议事厅。
通传的兵士一路小跑，“禀将军，城外有人求见将军，说是名叫蒋赫，曾与将军有故交。”
陶玠正面对着地图，凝神钻研，听见通传，他回过身，剑眉微拧，沉吟道，“请他进来吧。”
“是。”
目送士兵离去，杜袅袅不由询问，“两军交战在即，这个蒋赫是何人物，为何在此时冒出来。”