虞宁初懂了，同龄人差了辈分，原因就在于皇上子嗣单薄老年才得子，老晋王年纪轻轻就得了三个孩子。
宋湘继续道：“咱们大周朝国运昌盛，皇上过寿，周围几国也都派了使臣来京拜贺，如今各国使臣都已抵达京城。那几个小国的使臣都还好，匈奴的使臣却非常嚣张，竟然在街头搭了比武擂台，说什么仰慕咱们中原功夫，想要以武会友。”
沈明岚第一次听说此事，追问道：“有人上去与他比吗？”
宋湘脸色很差：“听四表哥说，匈奴使臣已经摆了三日擂台了，一共有两个匈奴侍卫一个匈奴王子，这种场面，本朝将军不屑登场，只有一些练家子与将族子弟登台。那两个匈奴侍卫都有败绩，那位匈奴王子却天生神力，至今未曾一败。”
沈明漪恨声道：“什么匈奴王子，要不是哥哥离京了，第一天就打得他们自拆擂台。”
上个月月底登州官员有奏折，称在山林中发现一只瑞兽，可惜遍寻不得，皇上神往瑞兽，派沈琢带人前去捉拿，只算往返路程，沈琢最快也要腊月才能回来。
沈琢不行，还有宋池啊。
沈明岚问了出来。
宋湘道：“我也去问哥哥了，哥哥却说什么习武是为了强身健体，无意与人争锋。”
虞宁初心想，宋池大概是怕了那位匈奴王子，所以找借口推脱了。
沈明漪则自发替宋池找了一个理由：“池表哥修身养性，淡泊名利，哪像那些匈奴蛮人，会点功夫恨不得让全天下都知道。”
宋湘心情复杂，她既希望哥哥出手赢了那匈奴王子，扬大周威风，又担心哥哥不敌匈奴王子，当众落败被人耻笑。
沈明岚忽然道：“走，咱们先去看看那位匈奴王子到底有什么本事。”
早知道有比武擂台，她早去了，都怪自家哥哥沈逸嘴严，没对她们说这些。
宋湘、沈明漪也都有此意，虞宁初便也从了大流。
比武台前鱼龙混杂，大家商量好都穿男装。
今日沈逸、沈牧、沈阔都在学堂读书，宋池天资身份不同，待遇也不同，府里的文武先生对他都极为宽容，宋池来听课，他们尽心教导，宋池不来，他们也不会去管教约束。
天气寒冷，墨香堂院子里的枫树叶子已经红透。
宋湘走进院子，就见哥哥姿态悠闲地坐在枫树下，静止如画。
宋湘没理会快要成佛的哥哥，直接去了后院。
宋池看了妹妹一眼，继续赏枫。
过了一会儿，走廊那边又传来脚步声，宋池偏头，发现妹妹换了一身男装，长发高束，露出一张白皙娇艳的小脸，那模样一看就是女子，只能糊弄一些过于单纯的老实人罢了。
“穿成这样，要去哪里？”宋池坐正了问。
宋湘道：“匈奴人搭了比武擂台，我们去看看热闹。”
宋池：“擂台比赛，武器甚至武者都有可能跌落下来，你们注意距离。”
宋湘心不在焉地哦了声，脚步轻快地走了。
“公子，您不跟着去看看？”小厮阿瑾凑过来问。
宋池瞥他一眼，这才吩咐阿默备马。
侯府门口，虞宁初、沈明岚换好男装就过来了。
虞宁初的男装是跟沈明岚借的，本来略显宽大，不过她怕冷里面穿的多，如此就变得合身起来，且掩饰了少女窈窕的体形。从后面看，她的身形与同龄单薄少年相仿，就算绕到正面，因为虞宁初戴了一顶狐毛镶边的皮帽，挡住了秀气的额头，那精致的五官竟亦男亦女起来，说她是个俊秀的公子哥儿，也能令人信服。
沈明岚淘气一点，在唇边粘了两撇假胡须，右眼下面还粘了一个黑痣。
沈明漪过来时，看到沈明岚的打扮，佯装佩服道：“妹妹真是冰雪聪明，我差点都认不出你了。”
沈明岚立即从荷包里捏出一片备用的假黑痣：“姐姐要吗？我也给你准备了一个。”
沈明漪嫌弃地先上了马车。
沈明岚嘿嘿笑，十分珍爱地收起了她的假黑痣。
又等了一会儿，内院出现了宋湘、宋池兄妹的身影。
虞宁初下意识地蹙眉。
沈明岚很高兴，迎上去道：“池表哥也要登台比武吗？”因为没见过匈奴王子的厉害，她还是相信只要宋池出手，就一定能赢。
宋池微笑：“我是怕你们闯祸。”
沈明岚难掩失望。
宋池看向虞宁初。
虞宁初转身就去登车了。
宋池笑着移开视线。
马车出发，宋池骑马跟在一旁，沈明岚挑开帘子与他说话：“池表哥去看过匈奴人的擂台吗？”
宋池：“不曾，近日天寒，一直在府里修身养性。”
宋湘凑到虞宁初耳边嘀咕道：“我就说吧，给我哥哥几本佛经，他能立地成佛。”
虞宁初笑笑，忍着没告诉宋湘，宋池那样子都是装出来的。
马车拐了几个弯，来到了大街上。
人多车不好走了，四个姑娘下了车，远远便看到前面的一处空地上搭了一个高高的擂台，有几个匈奴服饰的壮汉坐北朝南，擂台中央，一个匈奴壮汉与一个中原汉子正在切磋，下面时不时爆发出一阵喝彩。
沈明岚牵着虞宁初的手快步朝擂台走去。
宋池与阿默不紧不慢地跟着。
跟随的沈府家丁则保持一定距离守护左右。