“宫中诸事，皇后娘娘已经指了贤妃娘娘看顾，淑妃娘娘不必担忧。”兰姑脸上挂着得体的笑容。
此话一出，陆淑妃的脸便青了。她坐正身子，眉梢微微挑起，眸光当中含着一丝锋芒：“贤妃？”
兰姑垂首，不卑不亢得体一笑：“淑妃娘娘才为陛下诞育皇十九子，乃是功臣，再者岁近年关，宫中来往人事繁杂，正是劳心劳力时，怎可再使娘娘您疲劳？皇后娘娘厚待淑妃娘娘，可是宫里独一份的。”
陆淑妃脸上的笑斑驳起来，一双眼睛微微眯起：“那臣妾，倒真是感恩戴德皇后如此厚爱。”
“娘娘的心意，奴婢自然会代为传达，今日天寒露重，淑妃娘娘与众位小主回宫当心脚下。”兰姑说着这话，便带着人退到一旁，预备为众妃离开留出退路。
陆淑妃盯着兰姑的脸，良久，才咬着牙轻声笑道：“多谢姑姑心意，脚下的路，本宫当心得很。”
兰姑不说话，只一双眼睛和善笑着：“陆淑妃慢走，只不过，还请八帝姬稍候片刻，皇后娘娘有话与帝姬说。”
薛长敏立即望向陆淑妃，声音里有些不安：“母妃。”
陆淑妃冷冷瞥了一眼兰姑，才蹙眉对着薛长敏道：“既然皇后娘娘有话，你便留着。”
薛长敏皱眉，垂首称了一声是。
“淑妃娘娘，请。”兰姑朝门外比了一个手势。
陆淑妃冷眼盯了一阵兰姑的脸，才领着一行宫女，簇拥着往偏殿外的风雪里去了。
偏殿内多是恭维陆淑妃的，既见陆淑妃已走，也不好再在坤宁宫内逗留，赶紧一一告退了。
长玉领着安美人，朝着兰姑点了点头：“我也先告辞了。”
兰姑望着长玉笑：“九帝姬也别着急走，今日皇后娘娘也备了您的茶水。”
“我？”长玉一时有些狐疑。
兰姑回首招呼了两个宫女：“替九帝姬领安美人回甘泉宫。”
长玉垂眸，只得应了一声好，又回头朝着安美人打着手势解释了一番，才叫安美人安心先离了坤宁宫。
姊妹二人站在偏殿里，面面相觑。
兰姑妥帖朝着二人行了一礼，才笑道：“皇后娘娘在正殿暖阁里，两位帝姬还请随我来。”
薛长敏放心不下，小步上前，凑近兰姑低声道：“姑姑，皇后娘娘找我二人，究竟是什么事？”
兰姑回头，朝着姊妹二人露出一个会心的笑：“自然是好事。”
第3章
“好事？”薛长敏的笑有些牵强。
“皇后娘娘就在殿内等候二位帝姬，请随奴婢进来。”兰姑只恭顺立在正殿门前，叫一旁候门的小宫女掀起了飐帘。
薛长敏从兰姑的口中再套不出话来，只得勉强笑了笑，先身进了坤宁宫正殿。
长玉跟在薛长敏身后，朝着兰姑点了点头示意，也随之而入。
正殿之内明镜高悬，四方紫金香炉鼎里熏着浓厚的凝神香药的味道。
“来了？”正殿当中一架巨大的紫檀木屏风后，传来女人疲乏温柔的声音，“竹姑，请二位帝姬进来。”
屏风后传来细碎的脚步声，少时，一个着绿色宫装的宫人从屏风后走出来，朝着姊妹二人的方向妥帖施以一礼，“二位帝姬，请。”
姊妹二人点头示意，便随在竹姑身后一道进了暖阁当中。
暖阁罗汉床的千层芙蓉帐中，魏皇后内着家常的单衣，外披一件短白狐裘，神色懒懒倚靠着一个软枕。
见竹姑引着姐妹二人进来，便坐直了身子，慈蔼笑了笑，“冬日里，难为你们姐妹俩还想着来本宫这儿问安。”
姐妹二人朝魏皇后行了大礼，待皇后叫起，薛长敏才温顺道：“几位年长的皇姐如今不能在父皇与皇后娘娘身边侍奉孝心，盛京宫里便只有长敏和九妹妹堪作众姊妹表率，因此长敏不敢不谨言慎行，悉心侍奉父皇与皇后娘娘。”
魏皇后的眼角簇起笑纹：“你倒是有孝心。”话语之间顿了顿，才温温道，“本宫听说，这些日子陆淑妃刚出月，你往昭阳宫倒是跑得勤快。”
薛长敏的面容顿时青了，慌忙跪在魏皇后床头，磕了一个头才道：“皇后娘娘明鉴，这些日子陆淑妃出了月子，长敏不过也是按着本分去昭阳宫恭贺，万不敢过于亲近的。若皇后娘娘真要说起这事……”长敏咬了咬牙，转头望向身后跪着的长玉，“长敏倒是听闻，近些日子九皇妹常在甘泉宫留宿。”
薛长敏骤然指责，长玉却也未曾抬头，只规规矩矩地叩首在地，一句话也未曾说。
魏皇后的眼眸云淡风轻地扫了扫姐妹二人，良久才将眸光定在惶惶不安的薛长敏身上。
头顶上目光如炬，姊妹二人皆是埋首，大气不敢出一声。
殿内的气氛凝结成冰，空气里只听见殿四周角落里炭火盆子中的火星声。
魏皇后垂眸，抚了抚手上捧着的珐琅手炉，嘴角挑起一抹清淡的笑意，“好了，都跪着做什么，叫别人瞧见倒觉得本宫苛待你们姊妹了似的。”
“娘娘自是慈怀厚待咱们的。”长敏双脚一软，暗自长长吁了口气，汗颜笑着起了身。
长玉跟在长敏身后，安分起身，还是垂眸不言不语，模样极为恭顺。
“你九妹妹近来在甘泉宫侍奉安美人，是本宫授意的。”魏皇后眼睛瞧着长玉起身，话却是对着薛长敏说的。