这道菜除了寓意极佳之外，口感清淡爽口。年节时候人们吃惯了大鱼大肉、荤腥油腻，偶尔来一份纯素的什锦素菜，是极好的调剂。阿俏他们时常见到席面上各色大菜多少都会剩下点儿，但是这“什锦菜”却是最早光盘见底的。
阮家除了要做生意之外，自家也要贺年。阮家长房今年早早送来了信件和年礼，只说大伯阮茂才年前要在上海招待他留洋时认识的同学，没法儿赶回省城看望老爷子，所以请弟弟这一房好生照顾阮老爷子，承欢膝下。
而阿俏的弟弟浩宇这时也已经返校归来。腊月廿三，阮家人终于找了个机会一起坐下来，算是提前吃一顿团圆饭。
阿俏就也将她给席面添上的这三道菜摆在了自家团圆饭的席面上。
阮老爷子望着那“一品锅”赞不绝口，说是颇像南面的“盆菜”。他老人家年轻时曾经四处游历，各地美食，尝试过不少。
阮清瑶看着“一品锅”，却觉得像那天在路边摊上吃到的“火锅”，搁在席面上始终小火“嘟噜”着，吃到嘴里永远是热腾腾的，再也不怕放凉了。
而阮茂学却对席上那道“什锦菜”情有独钟，转头望望太太宁淑，说：“夫人，这道菜一上，年味儿就有了啊！”
宁淑想起旧事，面上透着淡淡的红晕。
浩宇便凑趣，大声说：“爹，娘，说说看，这‘什锦菜’里，有什么典故。”这小子在外头上了三年学了，已经开始懂得人情世故，很知趣。
宁淑赶紧让他噤声：“浩宇，别一回来就大呼小叫的。在学校里要守的规矩，在家一样要守！”
阮茂学无所谓地一挥手，说：“没事儿！自家人难得在一起聚着，用不着这么拘束，说说旧事也没什么。”他一只手臂搭在浩宇肩上，笑呵呵地说：“你爹认识你娘，也就是因为这一味‘什锦菜’。”
原来，阮茂学当年在外求学的时候，有年寒假留校，没有回去。学校里留校的学生并不多，除夕时节就在一起聚餐，约定了每个人带一个菜，大家凑成几桌。
阮茂学因为家里做私房菜的缘故，品鉴菜式的时候自然有他的一套，若是寻常菜式，甭管是什么大鱼大肉，都入不了他的眼。偏生那年除夕席上有一份味道清新而不做作的“什锦菜”，阮茂学一下子就上了心，也就因为这件事，才认得了同时留校的宁淑。当年宁淑还只是个刚进校的小学妹，阮茂学却因为这个，一下把她给记住了。
阮茂学饮了些酒，此刻有些微醺，他将这往事娓娓说来，宁淑在一旁微红着面孔，不说话。该是也在那时对阮茂学留下了很深的印象。
“其实你们母亲烹饪的手艺和天分都不行，”阮茂学大声说，宁淑的脸色就僵了僵，“但是我一瞅啊，那什锦菜里的每一样，都切得齐齐整整，一样长短，认认真真地做出来的，想是费了老大的劲儿了。当时我就想，这个学妹，该是个细心能持家的好女子。”
阮茂学这话说完，阮家花厅里一片安静。
阮茂学愣了，“怎么了，我说错什么了么？”
隔了半晌，阮浩宇率先“噗嗤”一声，笑了出来，望着宁淑的脸色说：“爹，您这可……得罪人得罪的不浅啊！”
阮茂学转头，这才发现妻子脸如锅底黑。
这会儿阿俏已经捧腹笑得不行，阮清瑶更是几乎捏着筷子滚到桌子底下去。阮老爷子正襟危坐，屏了半天，终于没屏住，“哈哈”一声长笑，随即招呼：“吃菜，大家吃菜！”
他伸箸挟起一份什锦菜，望了望，点点头说：“如今我们阮家这份‘什锦菜’也一样做的规规矩矩、整整齐齐。阿俏，做得很好啊！”
阮茂学也点点头，说：“是啊，阿俏女承母业，现在越来越似模似样了！”
这时候阮清瑶终于坐正了身体，抬起头问阮茂学：“爹，您认得妈的时候，我多大了？”
阮茂学已经很有些酒意，当下随口就答：“咳，那会儿还没你呢！”
阮清瑶登时捏着筷子没作声。
阮浩宇又问了一句什么，阮茂学随意答了，引得花厅中人一起大笑起来。
只有阮清瑶一个人没笑出来，原本眉梢眼角的笑意也尽数敛了，手中的筷子缓缓搁在碗沿上。
举座之中，阮老爷子阮正源最先发现了阮清瑶的异样，他却没管她，只管抬高声音，问了阿俏一句什么。待阿俏答了老爷子的话，才觉得有些不对劲，转过脸，望着阮清瑶，低声问：“二姐，你怎么了？”
阮清瑶抬头无所谓地一咧嘴，摇头道：“我没事儿”
但凡口头上说没事儿的人，心里大多装了点儿事儿。
阮家人团聚之后，宁淑和阿俏留在花厅里帮着张罗，阮清瑶和阮浩宇等祖父和父亲离开之后，也各自回屋。
阮清瑶心头就像是压了一块大石，压得她连气都穿不过来，好不容易挣扎着去梳洗了，出来又觉得屋里阴冷，连忙命小禾去取了炭盆来，她对着炭盆，慢慢地将头发一点点梳直。梳齿之间缠上了一团大卷发，被阮清瑶扯下来，往炭盆里一扔，登时传出一股子焦糊味儿。
阮清瑶梳过头发，发现自己的梳妆台跟前放着一封信，字迹熟悉，晓得是周牧云的，匆匆拆开看了，只见里面尽数是问候寒暄的话，一字未提他今年到底会不会回省城来。