等他一连吃了三个，才觉得饥饿稍减，脏脏的小手也拿起一个蒸饼，递到母亲嘴边，道：“阿娘，你也吃一个。”
“哎，”妇人张口含住了蒸饼，两行热泪也流了下来。
褚蒜子一直从车帘缝隙中窥视，她深深地吸了口气，正要放下车帘，却忽然一怔。不知何时，原先在桥两边的流民们都围了过来，聚拢在牛车前面。有的站着，有的跪着，伸出个破碗，在牛车前一抖一抖的。
“贵人，行行好，给点吃的吧。”
“好心人，求你了，几天没吃饭了，给点吃的吧。”
“贵人，给点吃的吧，阿弥陀佛，佛祖会保佑你的。”有的一边说，一边双手合十。
褚蒜子刷地放下车帘，睁大了眼睛，看向玉砚，见她也是睁大双目，满面茫然，两个少女在车中面面相觑，一时都没了主意。这刚刚送出的枣蒸饼，是她们此次出行，所带的仅有食物。
前面的牛车已经开始驶动，阿长把牛鞭在空中虚虚一甩，喝道：“没吃的了，让开，让开！”不料，人群并不让开，反而更加围拢了过来。
“贵人，给点吃的吧。”
“是啊，凭什么，给他们不给我们？这不公平。”
“没有吃的，给点钱也行啊，让我们能买点东西吃。”
“是啊，是啊，没吃的给点钱吧。我们快饿死了。”
先前跟随在车后的两名仆役见势不妙，急忙上前，驱赶流民。推推搡搡之间，有的流民被推到在地，喊道：“打人了！打死人了！”有胆子小的让到了桥边；有的眼睛骨碌碌乱转，便朝妇人那里走去；胆子大的不退反进，更往前冲，阿长“刷” 的一鞭，便抽在来人的身上。那人挨了一鞭，并不后退，脸上露出狞笑，伸手便要揭开牛车车帘。
“我的蒸饼，还我蒸饼！”忽听小儿、妇人的大声啼哭，原来有人竟趁乱将妇人手中的食盒夺了过去，盒中还有四枚蒸饼，便被那人一口一个，尽数塞入口中。
阿长又是一鞭，抽了过去，鞭稍却被那人反手抓住，使劲一带，阿长竟被他扯下了车座，接着，只听“刷”的一声，车帘便被掀开了，只见车中两名如花少女，正抱在一起，瑟瑟发抖。
那人一怔，原先以为车中的是士族郎君，不料却是妙龄的士族女郎，更是大喜，伸手道：“女郎，给点吃的吧。”
玉砚张了张嘴，想说话，但喉咙像是被锁住了，发不出半点声音，却听褚蒜子嘶哑的声音，道：“不骗你，真没吃的了。”
那人道：“没吃的，就给点钱吧。”
褚蒜子道：“也没带钱。”士族自有庄园僮仆，日常吃食、用度均由府内供给，不须在集市、店铺上购买，所以她并没有随身带钱的习惯。
那人的目光掠过她双鬟上插的两枚小指头肚大小的珍珠，现出贪婪之色，道：“没带钱，就把你头上的珠子给我吧。”
褚蒜子怒道：“不行！”这对珠子，是舅父谢尚送给她的生日礼，又是闺阁之物，怎可送给一个不相干的外人？
“滚开！”阿长此时已从地上爬了起来，便去推那流民，不料却被那人推了个趔趄，立足不稳，又坐到在地上，他抬眼去找自家的两名仆役，却见面前一片混乱，那两人陷入流民堆里，一时也找不到了，不由心中暗暗叫苦。刚刚女郎吩咐她将食盒给那妇人之时，他便有些犹豫，害怕流民会失去控制，但又想在天子脚下，应该不止于此，不料最坏的情况竟真的发生了。
那人狞笑道：“女郎，你最好乖乖的把珠子给我，否则……”
褚蒜子鼓起勇气，大声呵斥道：“走开！你就不怕王法了吗？”
那人冷笑道：“王法？王法是个什么东西，老子都快饿死了……”说完，便不再废话，伸手便去夺褚蒜子头上的珠子。
褚蒜子惊叫一声，便往车后拼命缩去，那人狞笑着探过身子，眼看他粗大的手指便要摸上珠子，却忽然停在了半空中，发出一声痛苦的惨叫。
褚蒜子怔了怔，只见那人左肋上，插着不知从何而来的一支短箭，箭翎犹在微微颤动，而鲜血从那人的肋下氤氲出来，越来越多，只听“扑通”一声，那人便倒在了牛车前。
注：这里的淮水是东晋时的称呼，即后世的秦淮河。
第三章
“射死人了！”
“不好了，射死人了！”
原先围拢在牛车前的流民见变故陡生，不禁心生怯意，纷纷作鸟兽散，牛车前顿时空了一大片。褚蒜子惊魂未定，却听有人走到车前，沉声问道：“你还好吧？”
褚蒜子绞着手，道：“我……还好。”
那人却仿佛吃了一惊，未料到车内传来的竟是女声，听声音年纪还不大，不禁拱手道：“原来是位女郎。”
褚蒜子道：“刚才可是你射的箭？”
那人道：“正是。”
褚蒜子感激道：“谢谢你救了我们。家父是褚侍郎，不知壮士可否留下姓名，我禀明家父后，自有答谢？”
“褚侍郎？”那人稍一思索，便道：“可是都乡亭侯、给事黄门侍郎褚季野？”
褚蒜子点头道：“正是家父。阁下是？”这人既然知道父亲官位，只怕并非出身草莽之人。她对他的称呼也从“壮士”改成了“阁下”。
那人笑道：“在下是谯国桓温。”笑声十分爽朗。