七月，朝廷颁下诏令，任命褚裒为征讨大都督，监督徐、兖、青、扬、豫五州诸军事。褚裒派遣督护王颐之率军前往彭城，又派督护麋嶷进据下邳，他自己率军三万，直赴彭城，河朔一带的士人百姓，归降的日以千计。
建康郗宅的书房内，供奉着三清祖师的画像，画像之下，放置香炉，常年香烟不断。
“阿超，你真的决定接受那桓元子的邀请，去荆州了？要依着阿父，你还不如就留在会稽王府，当上个几年府掾，熬个资历，到时，会稽王自然会为你在朝中谋个职位。” 郗愔看着坐在下首的长子，有些不舍地问道。他才十四岁啊，一个人远赴荆州，做父亲的，又如何放心得下？
郗超抿了抿唇，有些讥嘲地笑了，“阿父，您看，阿叔都三十了，才刚刚转任通直散骑侍郎，这熬资历，要熬多久啊？”
郗愔点点头，又摇摇头，叹了口气。他虽然敦厚，却并不愚蠢。自从父亲郗鉴去世后，自家的门第颇受朝中诟病，所以二弟郗昙一直升迁缓慢。他自己倒还罢了，随遇而安，做个小官也无所谓，但心高气傲、有着“神童”之名的长子，自然愤愤不平。
郗愔沉吟了一会儿，道：“也罢，你要去荆州，阿父也不阻你。去桓元子那里，长长见识也好。只有一样，你要答应阿父。”
郗超垂下眼帘，长长的睫毛低垂，掩住了他眼中的情绪，恭声道：“阿父，您说。”
“阿父听闻，自从那桓元子伐蜀之后，颇不受朝廷调度。你如不能规劝他，尽忠王事，也不要在其中掺和，还是要明哲保身。过个几年，再回建康。”
“是。”郗超拱了拱手。
郗愔在袖中摸索了一会儿，掏出一张平安符，道：“上次阿父去天师那里，给你求了个平安符，你带好它，可保平安。”
“谢谢阿父。”郗超双手接过平安符，珍而重之地放入怀中。他虽不信天师道，更倾向于信佛，但老父的这一番拳拳爱子之心，他自然不能辜负。
“你去内院跟你母亲说一声，这……就去吧。”
“阿父，”郗超忽然想起了什么，道：“儿子要带些盘缠。”
“对，对。”郗愔道：“你一个人出门在外，要多带点钱。”说完，他从茵席下取出一串钥匙，“你自己去库房里拿吧。”
次日，郗超拜别父母，带着几个家仆，登上了乌篷船，扬帆西去。
郗愔正在打坐，管家却慌慌张张地敲响了书房的门，“郎君，不好了，不好了！”
“何事？”郗愔不悦地睁开眼。
“库房，库房空了！”
“什么？！”
管家哭丧着脸，“大郎君把库房搬空了！”
“怎么会？”郗愔站了起来，这库房里有上千万的钱，“带我去看！”两人急急来到库房，原先堆满一串串铜钱的架子上，箱子里，全部空空如也。
“阿超，阿超把所有的钱都带走了？！”
“不是，小人才听闻，昨日大郎君把钱都分给亲友了。”
“这个败家子！”郗愔颤抖的手指着西方，跳着脚骂道。
乌篷船上，阿青给郗超上了茶，道：“大郎君，你说，郎君现在发觉了吗？”阿青是郗超的贴身仆役，两人年纪相若。
郗超淡淡笑道：“父亲想必已经发觉了。”
阿青笑道：“郎君不知在如何心疼呢。”
郗超摇了摇头，“父亲太看重这些身外之物了。”其实，郗氏被许多高门士族看不起，不仅仅是因为流民帅的出身，也是父亲太爱敛财。自己这么做，既帮助了有需要的亲友，对高平郗氏的名声，也不无补益。
他向窗外望去，江水滔滔，拍在船弦上，发出哗哗的声音。这次接到桓温的邀约，是出乎他意料之外的。“桓温，你是个什么样的人呢？”郗超在心中默默想道。
第四十五章
几日后，乌篷船抵达江陵码头。郗超等下了船，正要问明去征西将军府的路径，迎面却走来两名士卒，拱手道：“请问，您可是高平郗郎君？”
郗超点头道：“我是。你们是……？”
士卒笑道：“您总算来了。桓大将军吩咐我等在码头等您，已经好几日了。郗郎君，这边请。”又闻车声粼粼，只见一名士卒，驾着牛车迎了上来。
郗超上了牛车，车内陈设并不奢华，却十分整齐干净。他心中不禁泛起一股暖意。过去两年，他被司马昱征为府掾，颇尝了一些人情冷暖。甚至随父亲、叔父拜访姑父王羲之时，也往往被冷遇，以至于姑母郗璇使人传话给两个弟弟，说王家见谢安、谢万兄弟来了，翻箱倒柜，拿最好的东西待客；见他们来，只是平平淡淡地招待，叫他俩以后不用来了。
牛车驶过江陵的主街，又往东转了个弯，最后停在了征西将军府前。
郗超下了车，将文书递了上去，亲卫检验无误，前去通报。不一会儿，亲卫回来了，道：“郗郎君，桓大将军在书房，请随我来。”
穿过前庭，沿着回廊来到书房。亲卫通报道：“大将军，郗郎君来了。”
郗超走了进去，略一躬身，道：“超见过桓大将军。”桓温正在处理公务，书案上堆满了卷轴，书房一侧置有书架，架上也堆着卷轴，竹简等物。书房一侧是窗棂，窗棂半开，对着外面的庭院，庭院中草木青青，另一侧则挂着一幅舆图。