“是，”李息喘着粗气道，“将你家姑娘叫出来, 有急事。”
听他这么说, 棠儿霎时笑了：“嗨，您平日不都是自己叫吗？稍等片刻，我这就去。”
李息像是后知后觉, 愣了一愣，问：“我往常是这样？”
“对呀。”
他脸色阴沉，棠儿不知他在想些什么，只听他喃喃道：“那真是有失体统。”
“……”
严阙在房内读书，听到外卖的动静，搁下书走了出来：“什么事？”
李息已恢复以往的沉稳，情急之下本想上前去握她手臂，想到什么，忽停住，看着她：“现下还不清楚，先去城门吧。”
经过粗略了解，石肃已掌握大致的情况，简而言之，晋州城被攻了。
被谁攻了呢？余城。
是的，就是那个几日之前，他们还运送粮草给人家度过难关的余城。
石肃一拳头怼到案头上：“阴险小人！”
“石大哥，别动气，”严阙道，“已经这样了，先理清这里面的来龙去脉。”
石肃努力平静情绪，温和道：“好。”
李息深深朝二人方向望了一眼，轻展衣襟，而后慢慢地说：“不吞并，就被人吞并。”
“先生明鉴，”石肃道，“据我们接触了解，这余城城主生性软弱怕事，这回做这么大决定，想来是被人怂恿了。”
这时，长使带着从前方来的最新战况入内：“城主，李先生，这次不止一城，韩、柳二城也在其内。”
韩、柳、余三城虽小，但地理位置恰好对晋形成包裹之势，也难怪余城做惯了鸵鸟，这回却有恃无恐，原来是有了帮手。
“出去看看吧。”李息严肃地说。
四个人一道登上城楼，对方已列队严阵以待，三城兵丁服饰不统一，可以看出，其中韩城人是装备最齐全的，柳城恰恰相反，有的士兵连头盔都没有，倒像是临时被赶鸭子上架。
“你们知道这是在干什么吗？被人卖了还要替人家数钱。”严阙冷斥，城墙本就不高，声音飘到下面人耳中，余城城主笑着迈了一步，彬彬有礼：
“严姑娘，得罪了，我们也是万不得已，天下这么乱，手里不攥着足够的砝码总归不放心，这样，你们打开城门，我们保证不伤害城内百姓，或许我们四城可以共同瓜分这一片土地。”
严阙面色冷凝，再不想看他小人嘴脸，没聊两句退了下去。
见无人应答，余城主脸色一变：“软的不成，在下就只能来硬的了，上！”
士卒跨步递进，一时之间，纵火的纵火，砍城门的将大刀舞得飞快。
这不似围宫时的血腥惨烈、避无可避，严阙觉得他们攻得儿戏，自己守得也毫无紧迫感。
“他们要打到何时？”她无奈地问。
石肃道：“让他们闹呗，咱墙皮厚实，总归进不来，您说对吗先生？”
然而李息没他这么乐观，因为他明白，即使因陋就简，战争的本质仍是战争，它的背后也是自私与欲望，手段都是杀戮和剥夺。
“进不来，就要换方式了。”他道。
“您说什么？”石肃不解其意。
李息不语，目光深沉地定在了城外那蜿蜒曲折的护城河水之上，思绪万千。严阙注意到，便也看过去，不好的预感闪念而过，她脱口道：“他们想引水灌成！”
再把目光投到敌方阵营，方才她就觉得奇怪，攻城用得着准备这么多石土吗？
“什么？”石肃这一惊非同小可，大脑迅速运转，好在这回没拖后腿，他道，“我去部署！”
果然，余城主见又攻了多时仍未奏效，反而胸有成竹将身子往后一仰，靠到车椅上，其旁副手会意，开始组织士卒成规模地往上游去垒坝。
晋州地势低洼，堤坝无需垒得太高，足以起到逼压作用，好在早先几月，李息已经主持百姓加固了城墙，能稍微一抗，现下石肃又召集到大量军民，用长砖累在墙头，如此，城门一下子又高出半个人身。
长使忧虑道：“多召集些百姓出来吧，现在就杀出去。”
他年纪小，还是个书生模样，说这话也是情急没过脑子，没有坏心。
李息道：“不可，已经让百姓尽心竭力修建城墙，就不可指望他们舍生忘死地守城，更不能指望他们在当下对战心甘情愿卖命。”
对于人心，他早就看透了。长使这下为难：“这可如何是好，诶呀！”
“别诶呀了，过来帮忙！”石肃用肉身填补进一块儿城墙的缺口，有水沿着他的脊背往下流，长使跑过去接替了他，他才复又抽身去指挥百姓。
“现下怎么办？”严阙向李息看去，情势仿佛一下子紧张起来。
“再等等。”他道。
三个城主一早登上木舟，余城主傲然立于舟中，韩、柳则一前一后地摇着桨。他们得意洋洋地欣赏着自己的作品，晋州投降，是早晚的事。
余城主捋了把胡须：“世人都说水可以庇佑君民，是以才开凿护城河，今日我才知道，水亦能亡人国的。”
他语气里俱是不屑与傲慢，仿佛已经取得成功，明日便能君临天下。
远处的人或许听不出他在讲什么，但韩、柳则遥遥对视了一眼，电光火石间，都读出了那么一丝不安。
须知，他们城池之外的护城河，绝不比晋州的浅。