赵志明、徐匡凝姗姗来迟，捡严华剩下的解决，严华脱开手，重新上马，沿人群疏散的路径奔去，却已不能寻到严阙了。
他黯然着回来，赵志明就猜到什么，抹一把脸上的汗渍道：“殿下莫急，既已知道公主就在城中，就能找见，一会儿我们直接去见石城主。”
意料之外的是，严华没有点头，他道：“先回营。”
“殿下？”
“别叫了，”徐匡凝道，“当务之急，先弄清楚是谁袭击将军，敌人在暗，我们在明，这事办不好，以后都难。”
“看样子，他们的目标非常明确，我们此刻回营，他们反而不会再闹下去，走吧。”
赵志明思量再三，确实如此，便沉沉道：“把明家姑娘厚葬了吧，她纵然平素骄蛮，好歹也是条生灵，且是因为我们…”
明薇的尸身躺在地上，慢慢转凉，属下只能就地取材，借来流民手里的软革将她包裹，赵志明看了便发怵，庆幸，好在不是九公主，另一方面，又深觉，这庆幸是如此险恶。
……
“我们在黑衣人身上发现了纹身，竟过辨认，出自龟兹，将军打算怎么办？”
“真让我们说中了，西域惦记这块土地，准备出手，可我有点不明白，他们明明可以将矛头指向当地，何以敢跟我们较真？”
赵志明对那发问的少兵道：“很明显，借刀杀人，那将士的纹身可是新纹上去的？”
“这…”少兵恍然，“原来是想借我们之手灭龟兹！据我所知，西夜国正与龟兹交战，如今正处下风。”
想逼严华出手，自然要变着法激怒他，也难怪想出这个馊主意。
严华循着帐沿踱出两步，转身以匕首压了压灯芯，淡道：“他既想我们参与，就随他的愿，霍修，你即刻领兵，一并解决龟兹和西夜。”
“将军！万万不可！此番出手，西域三十六国必定人人自危，如果有人铤而走险，今天的事情还会发生。”
“那又如何？”
严华背着灯影，转过身来，凝视着他.
赵志明一顿，觉得眼前的人忽然给他说不出的威压。
这是天子之怒。
“那公主那边…”
严华却道：“徐将军，你留一下。”
众人明白，这是请自己走了，于是纷纷退出军帐。
…
夜幕将至，晋州仍在忙碌中，先前乱况使得好不容易聚起的百姓分散，眼下只能重新聚拢、安置。
严阙也在坚持。
不知从哪里得来消息，徐匡凝带一队人马加入，披着夜色干活，如此进程加快许多。
眼见天边新阳初上，一切整理完毕，徐匡凝道：“总算忙完了。”严阙不好意思笑了笑：“多谢。”
临回住处，她与石肃一道，自然说起徐匡凝这人：“看来是真心与晋州结交，出人出力的样子，不像有假。”
石肃心思复杂：“我还是觉得哪里奇怪，包括他昨日问起你，然后忽然从屏风后面冲出来个人。”
严阙闻言，微微失神，不知在想什么，回神之后也未细问，早早回到房中，合上房门便睡了。
又是忙碌的一天，日头还没爬上山顶，徐匡凝已带了人来，一部分煮粥分粥，另一部分则充当护卫。
严阙自远处覆手而来，见着他，眉眼弯弯：“徐匡凝，今天很早呀，忙完回去复命？”
“是呀，”徐匡凝咧嘴道，刚说完，暗叫不对，在他们眼里，自己就是话事人，用得着给谁复命？
因而赶尽改口：“帮助百姓，是我徐某人的使命。”
严阙莞尔，不再理他。
眼看几个时辰过去了，她都没有再追问一句，徐匡凝悬着的心才算放下，等手头任务忙完，点了点属下，例行告别。
“严姑娘，我这边差不多了，军中还有事，就先回去，明日还是老样子！”
“我想跟将军道声谢，劳烦徐将军带我走一趟。”严阙走过来，慢慢道。
“嗨，我不就在这里？姑娘想去哪？”一时没有反应及，然而严阙沉默不言看着他，一霎不动，徐匡凝内心大骇，汗也就冒了出来。
严阙挑了挑眉，忽然语气厉了几分：“他喜欢在后面躲着，你们就由着他么？带我去！”
此时严华独自一人在帐中，手里捏着份自前线送来的捷报，然而这不能使他有哪怕一点的欢愉，头疼欲裂，心绪不宁地将军报往地上一掷，脸色冷肃地吓人。
“将军，”徐匡凝的声音自帐外传来，“我回来了。”
也只有这件事，让严华散开的神智又凝聚起来，他道：“怎么今日这么早？”顿了顿，又问，“她可好？”
等了半晌，忽然没有动静了，严华的声音开始急躁不耐，沉道：“怎么了？进来回话。”
他人在舆图前站立，双眸凝视在晋州西北的连绵山皑，身后一阵微弱的响动，想来是徐匡凝掀帘而入。
他人未回头，却搁下手里的旗标，微微侧面，待他详说。
“说好华京见，怎么等你，你都不来。”
严华呼吸一滞，在这一瞬，仿佛心跳都停止了！
她徐徐道：“后来，我在华京之外的村落等了将近十日，却等来北府军全军覆没的消息。”
血红色的旗标，被他慢慢攥进拳里，不堪摧残，咔嚓断了。同时断了的，还有他的心弦。