之前年幼，一切均是儿戏言，如今大了，成熟了，她依旧如永安殿前手执金刀的少女一般决然。
“不对，你以前不是这样的。”司马清眼中闪烁，眼前他一闪而过的害怕被她捕捉到，她只知道他从未怕过什么，她不解的道，“你怕什么？”
他匆忙瞥她一眼，慌张垂下，这次远赴平阳城，哪里只是送贡品那么简单，生、死、权力、母族，全干系在他一身上，把她再拖入战火里，他不敢想，也不愿意去想。
“我们都有必须要做的事。你想保护你母亲，我也是同样的。”他蹙眉道。
“母亲？”
“你母亲被谁威胁？是谁能用你的母亲来威胁你，让你劝我去东海？”
拓跋城背过身去，含糊的道：“你不要再问了。”
司马清绕到他的身前：“是她对不对？”
他抬头看着天边的月亮，心口起伏数遍后，才道：“有没有她，我都希望你能得到幸福。”
司马清猛然心中一跳，不似之前，只在心里暗道，拓跋城，还会有更好的方法的。
他看着她飞奔而去时的背影，暗自神伤，清儿！你还要我怎么办？”
……
太兴元年的十一月，在上林冬练过后，刘粲撇下一千兵勇，只带着几个随从，行色匆匆的往平阳都城里赶。
自从斩杀多名握有兵权的大将后，朝中能威胁到他帝位的人，已屈指可数。
而勒准掌朝中大事后，他乐得做一个悠闲的享乐之君，捕鸟游宫成了他的日常。
只是外患已除，内患渐起，以温太后为首，勒准外戚为主的一场宫变已山雨欲来风满楼。
不得已，刘粲以纳贡为名，钦点刘鹏和司马清入宫。目的，想将相国的公子，以及与旧族势力有莫大渊源的司马清，同时扣在手上当人质。
然而，刘曜虽贵为相国，但他明白刘家诸子为争太皇权嗜杀成性，纵观中原各地，那一个国君上位，不是经过了一场血腥的清洗方才得一时安宁。
许许多多拥兵立国的蕃王，国祚延续不到第二代，便快速的由其他的强权者替代，他曾经靠着与各部族联合才争得如今的地位，新皇铲除旧蕃的意志极为强烈，这便使得刘曜寝食难安。
与其坐以待毙，不如争取主动，刘曜已暗派信使，给自己的儿子刘鹏发出指令，他将是这次行动的“阴棋”，如果“阳棋不听号令，立即杀之”。
而先登营指挥使拓跋城第一次成为“阳棋”，以押送贡品为名，进平阳城以图大业。
石雷在洛阳城，盘踞多年，不仅握有重兵、且与他已各走各路，他担心不早出手，会让那老小子得了便宜。他什么也没有做，只是命令石花破坏贡品“黑云与司马清”，只是她功败垂成，但她在最后，用自己的一条命向洛阳发去最后的一条秘信。
秘信只有用她的骨灰摆成的三个字——平阳城。
几方势力交缠在一起，目的同为一个，争夺至高无上的皇上之位。
……
日行夜宿，拓跋城与刘鹏所领的车队人马，不日已到平阳城城下。
城外寒风萧瑟，最先到达的排头兵，报了自己家的名号。
城门之下的士兵，似乎对相国所遣来的人并不待见。
只回了一句“暂且等回话”，就将小兵给打发，摞在城门之外不再搭理。
奉召而来的相国队伍，排成几里的长队，打头去报信的吃了憋，快速的向拓跋城等人回报。
后面行进的队伍，统统堵在道上，不得前进一步。
拓跋城上前交涉：“相国给皇上送贺礼，请通融。”
“礼单呢？”
“有。”
“拿来。”
拓跋城一时不明白为何一个看守城门的小兵都如此拿架子，眼瞥了一下，见一个留着山羊胡子的男人，从人群探头探脑的望向他们。
坐在马车内的司马清也看到了大胡子，小声道：“拓跋城，有人接咱们来了。”
拓跋城走到马车边：“清儿，这可是你最后的机会。”
车帘后露出司马清半张脸，她道：“没见那守城之兵开口就要清单，我见过那单子，贡品名录有上百样东西，不过我和黑云，是后加上去的，却写在了所列贡品单子的前头，估计我和黑云才是你们入城的通行证。”
拓跋城身负刘曜所托重任，他知道平安进城取得皇上的信任是第一步。
未进城前，的确不能节外生枝。
城内的小商小贩向外走，山羊胡牵着马走到拓跋城跟前，胡子一抖一抖的，双眼紧盯着黑云打量。
“你这马怎么卖？”
“不卖。”拓跋城简单道。
“这马姓什么？”山羊胡问了一个奇怪的问题。
拓跋城略看他一眼，才道：“马生于草原，无名无姓。”
“我们这里的马全都有名有姓！”他说着拍拍马的后臀，一个“勒”字烙在上面。
拓跋城之前疑惑种种瞬间解开，平阳城内已然生变，刘姓皇城里，怎么会有“勒”氏的马。
山羊胡说完，便牵着马消失在人群之中。
司马清在车内听得清楚，向小琪和小婳道：“你们可要下马车?”
“为什么？姑娘。”
“平阳城只怕已不安全。”
“我们不怕。要走一起走，要留一起留。”