陈麻子最终决定借酒壮胆。
可还没喝到酩酊大醉放心入睡的程度，他就听见了一阵窸窸窣窣的响动，起初还没怎么在意——住柴胡铺这片，哪家没几个耗子共住，他以为又是墙角耗子洞里的东西出来偷灯油。而后就听见几声惨叫，在万籁俱寂的深夜里听来格外瘆人，这下子连他老婆都被惊醒了，一边穿衣裳系裙腰，一边吼道：“杀千刀的，是哪个杀千刀的摸到后院里偷鸡来了！”
陈麻子这才清醒过来几声惨叫好像是他养在后院的鸡发出来的。
等把房门一拉开，夫妻两才警觉那阵窸窸窣窣的声响原来十分浩大，且仿佛是来自四面八方。
陈麻子是铁匠，在这一片儿家境还算过得去，院墙筑得有一人半高，隔着院子前边就是铁匠铺，夫妻两个住着朝南的正房，大儿子一家三口住在东厢房，二儿子没成家就住在东耳房里，女儿住西厢，后院除了养鸡还有一排后罩房是赁给两户人家居住。
寻常他把铁匠铺的门一关，从来就没人潜进来内院，后罩房的两户人家出入都是走的北角门。
自家的情况自家熟悉，所以陈麻子听着这片四面八方的窸窣声大觉毛骨悚然。
平民寒户的虽说也住着算是两进的院子，但并没建着游廊，晚间也不会在院子里点灯，刚巧这时间一片阴云遮挡住月色，一团黑漆无法辨明那响动是由什么引起，女人胆子倒壮，进屋点了个纸灯笼提出来照明，先一眼就看到了脚跟前的地面上七、八只灰鼠正往这爬。
又刚好这时阴云移开月色清显，这下子终于看见一群群的灰鼠前赴后继般从一人半高的院墙上翻进来，直接往正房的房梁上蹿！
住在这一片儿的人原本没那么娇气，寻常也见惯了耗子蠊虫爬墙虎，不至于被这些东西吓得作惊作怪，但却从来没有见过成群结队的耗子大军蜂涌而入，别说女人丢了灯笼吓得惊声尖叫，就连陈麻子也觉得浑身的寒毛根根倒竖，脑门上全是冷汗。
灯笼跌在地上，灯罩着了火，可火光对于群涌而来的硕鼠完全没有震慑作用，陈麻子甚至看见一只又瘦又小的黑鼠爬过来，抬头盯了他一眼，他不知为何就想到了有一回辱骂樊大时，樊大无声看过来阴阴冷冷的目光，那时的他被瞬间激怒，回报樊大的是拳打脚踢。
但现在他却因这记忆魂亡魄失，双腿泄了力跌坐地上惨呼连连。
这下子所有的人都被惊动了，儿子儿媳女儿孙儿，因此惨呼声越来越大，终于连后罩房的租客也跑了过来察看，有个人是结巴，把陈麻子拉了起来哆哆嗦嗦的更把语句说不完整：“这、这、这是、是、怎、怎么……你、你、你、后院养、养、养……”
结巴的女人忍不住插嘴：“鸡棚里的鸡全死了，一只只的脖子都像是被生生咬断的，是这些老鼠咬断的么？怎么会有这么凶这么多的老鼠？”
另一个租客有如醍醐灌顶：“是樊大的阴魂，一定是樊大的阴魂作祟，这可了不得了，我们大家伙会不会都被陈铁匠你连累啊？”
没有人回应他，陈麻子的声音都叫哑了，他的老婆甚至已经吓得昏厥过去。
陈家的动静也惊醒了四邻，还有巡夜人也提着风灯过来，他们先是拍门，但并没有人来开门放他们进去，只有哭喊声还从陈家的院子里不断传出，大家伙不知道里头究竟发生什么事，但忽然又有一人惊呼一声。
那人指着巡夜人站着的地面。
地面上原本干干净净，但不知何时却显现出了字迹，巡夜人一边跳着脚退后一边去看那字迹——
因果循环、报应不爽！
天还蒙蒙亮，孟罗汉正准备出摊，院门就被拍得像打雷一般震响，气得他胸口像被点着了炉火，拉开门时就敞着嗓门骂骂咧咧：“哪个杀千刀的大早上急着投胎啊！”
才骂一句险些
没被敲门的人给扑倒，孟罗汉睁大眼才看清一张麻子脸：“麻子哥，你这是怎么了？”
“去、去、去，赶快去请莫问道长给樊大一家做超度法事……”
当天色大亮时，整个柴胡铺都被陈麻子家夜里的“阴魂显灵”事件给震动了，有的窃窃私语有的大声议论，但惊惶失措的可不仅限陈、孟两家，尤其住在十三弄的邻居，无一没有欺辱打骂过樊大一家，比如那位住在樊大右邻的泼妇，知道樊大老婆听得见说不出，时常扯着嗓子把人家好番辱骂，什么话脏说什么，不把人给骂哭了誓不甘休，有回因为骂得太起劲自己哑了声音，她家男人还去把樊大给捶了一顿，逼着樊大给婆娘请医买药治嗓子。
就说樊大临死前上门请他们去燕赵楼吃酒，也被男人一扫把给赶了出来。
晚上樊家起火，但和右邻隔着一道防火墙，虽说风向是朝这边，右邻根本没有受到火势连累，不过得知樊大一家四口被烧死，那泼妇依然跳着脚在自家门外大骂一番，什么死有应得、终遭天谴的话没少说，想来他们就算是发觉了樊家起火，知道隔着防火墙不会被殃及，所以势必不会扑救。
但这个时候泼妇可抖擞不起来了，吓得直哭：“虽则是我们之所以厌恶樊家人，都是因为陈麻子挑的头说他们一家不祥牵连邻里，可谁敢担保樊大的死魂儿会不会因着这一缘由放过我们？可怜我一家日子本就过得凄惶，温饱渡日都甚艰难，也不能舍了这间老宅另寻住处，又没钱请莫问道长来做法事，难不成就真只有等死这条路了？”