直到两人找了都有空的一天，事不宜迟，便商量好共同回到老宅宣布关系。
一路上，看得出来小姑娘的紧张，程怀恕宽慰道：“别怕，这不是还有我吗？”
棠宁抬起眼睫，心里确实因为他这句话安稳了很多。
到了别墅楼下，刘姨就忙不迭招待着，喜出望外地倒了一杯茶，知道棠宁喜欢喝牛奶，又给热了一碗牛奶递过去。
苏茴一直保持坐在沙发上的姿势没动，看不出来对她跟程怀恕在一起的事儿到底是个什么态度。
棠宁喝了口温柔的扭动，唇瓣翕动道：“妈。”
一开始，苏茴像无事发生一般跟程怀恕唠了几句家常。
随着话音一落，苏茴将思绪拉回，招手道：“宁宁，你过来，妈妈有话跟你说。”
棠宁坐到苏茴旁边，规规矩矩地把手搭在膝盖上，一脸等待审判的探究。
苏茴看得出棠宁的不自然，拍了拍她的肩，总算露出今天的第一个笑容：“搞得那么紧张做什么？真的考虑清楚了？”
棠宁缓缓吐出一口气，携着满腔勇气道：“我爱他，爱的人是程怀恕，而不是跟我没有血缘关系的小叔叔。”
这话说得很明确，就是希望苏茴不要怀疑两人在一起的动机。
苏茴看着小姑娘好看的眉眼，不由得感叹了声：“我还记得，第一回 见到你的时候，你还是个瘦瘦小小的小孩儿，也不过七八岁，一晃眼，这么快都到了能嫁人的年纪……”
苏茴喉头微哽，掌心拢在小姑娘的手背上，郑重其事地说：“得知你跟程怀恕在一起时，说不意外是假的，但又转念一想，只要你喜欢、认定了，我也就放心了，算是能给你的父母一个交代。”
……
另一边，苏茴那番话一出，程怀恕就知道自己要规避。
而后，他鬼使神差地走到了棠宁之前的房间。
这是他视力恢复后，头一回看见小姑娘的闺房。
其实，房间的布置半点儿没改，仍旧维持了她少女时代的原本模样。
桌上有收拾好的几个纸箱，装着的都是一些课本、陈旧的文具用品。
纸箱上面没封口，在最顶端，程怀恕看见了一张草稿纸，在一堆数字公式中，居然隐约夹杂着他的名字。
说实话，程怀恕的心跳当即漏了一拍。
对于她那时候的暗恋，一切只是重逢后的猜测，像一块块拼图，只能拼凑出他没能用眼睛看到过的小姑娘。
他从未窥探到真实的冰山一角。
而那张草稿纸像一个潘多拉的魔盒，引着他去发掘去更多的秘密。
程怀恕背脊一僵，目光停滞在一堆草稿纸上。
上面的笔迹尚且稚嫩，却字字力透纸背。
甚至有一张的草稿纸的背面全是他的名字，有潦草的、规整的，尽然彰显着少女隐晦的暗恋。
而在一摞草稿纸下，压着一个牛皮纸的信封。
上面只有一行简单的字——我将来的目标。
信纸展开，程怀恕的喉头像被塞子堵住。
【我将来想成为一个能追逐荣光的人。】
按时间推算，是她高三时候写的。
对那时候少女怀着怎样的心情写下这样的信件，程怀恕不得而知。
而在这样一行，下面赫着一行字。
【今天，我不要再喜欢他了。】
落款日期是六月份，那似乎他乘机离开江城的那天。
小姑娘还专程跟他挥手，交待说要岁岁平安、百岁无忧。
【看见了一个跟他背影很像的人啊，可到底不是他，果然还是要放弃吗？】
那些文字如同洪水猛兽，冲击得他脑内一片空白。
从房间出去前，程怀恕帮忙收拾好那些草稿纸与书信。
物归原主，看似无人触及。
可心里的涟漪仍久久不能平息。
他喉间发涩，眼底爬上些许潮意。
苏茴听见了身后的脚步声，开着玩笑问：“怎么，要来护着你的女朋友啦？”
程怀恕眉峰平展，神色极为郑重认真，不假思索道：“是，我打算护她一辈子。”
棠宁愕然，随之心潮涌动，久久不能平静。
他牵着她的手，与之十指交握，诚恳道：“我虽然年龄上比小姑娘大点儿，但保证爱国家爱人民，也爱宁宁。”
苏茴见状，乐呵呵地笑了：“我可不打算做恶人，棒打鸳鸯不是我的本意。”
棠宁喜形于色，雀跃道：“妈，您同意啦？”
“别急。”苏茴睨过去一眼，清清嗓子，“怀恕，宁宁算是我看着长大的，要是受了欺负，你可要把小姑娘还回来。”
程怀恕颈了个军礼，唇角勾起几分混不吝的笑意：“行，您尽管监督。”
苏茴叹了口气，忍住落泪的冲动：“行了，正好过年的时候不用多个牵挂，都回家来，我也就高兴了。”
棠宁闭起眼眸，倏然间抱向坐在沙发上的苏茴，在耳旁轻声说：“妈，谢谢你。”
苏茴真是要被煽情到了，催促说：“你不是要去楼上整理东西，去吧。”
两人一同往上走，像是并肩走向亮丽堂皇的白昼，奔赴可期的未来。
走到楼梯拐角处，程怀恕突然伸手揽过她，将小姑娘紧紧抱在怀里。
他身上有淡淡的薄荷与烟草气息，萦绕在鼻息间，是安心的味道。