她抱歉地笑了笑：“可惜奴才又不能到御花园瞎逛。不过奴才寻思着，若是今日再有到前头宫室里当差的机会，奴才再悄悄折一枝好看的五针松回来——昨儿奴才在永和宫也是这么搭配的，瞧起来还挺有味道。”
太妃眉棱略略一挑，却说：“我这老寡妇当家的，其实早就没心情调弄花花草草。这木芙蓉就这么摆着，枯了就枯了——谁叫人折它插瓶子呢？插瓶子里迟早是个枯萎，换多少也是糟蹋。我说呀——”
老人家目光悠远，停了一歇，喝了两口滚烫的茶，后面的宫女伺候水烟，打了火镰子，把玳瑁的烟嘴儿凑到老太嫔的嘴唇前。禧太嫔凑着吸了两口水烟，铜烟袋里发出“咕噜咕噜”的水响。
李夕月不敢造次，垂手等着老太太。
老太太抽满意了，才把剩下的半句话接上去，但听起来又没头没脑的：“夕月，你是个挺好的闺女，一朵鲜花儿折枝儿在我这儿，真是糟蹋了。”
她有些浑浊的眼睛直直地看着鲜花儿般的姑娘：“我自然是挺喜欢你，但你的前程更要紧。宫里大太监昨儿来打招呼，明日八月十四，万岁爷新纳的嫔妃从神武门抬轿子进来，今年虽新进了不少宫女，可选进来的妃子也不少，只怕不敷用，还得我这里出人——在前头，强过我这里，真的。”
第5章
李夕月相信太妃说的是真话，但她还是有一瞬间的难过与无措。
她看看禧太嫔左右，那些昨晚上还憧憬着到“前头”去伺候的小姐妹们，现在都只眼观鼻、鼻观心，默不作声。
她想为她们说点什么，临了又发现其实自己什么话都说不上，说出来了，不定就得罪了谁，不定就触忤了禧太嫔。唯一能说的，就是“奴才……舍不得太嫔。”
禧太嫔笑道：“真是！虽说在一起也都靠着上天赐的缘分，但我岂能耽误你？以后还念着我这老太太，我也就心满意足了。”
李夕月不由就掉了两滴泪，明明应该说些表衷心的话，偏生一句都说不出来。
中午轮着她伺候，她给禧太嫔铺放好了被褥，又捶了一会儿腿。
寂静的屋子里，一直闭着眼睛的禧太嫔忽然说：“夕月啊，你是个有福的……”
李夕月给禧太嫔捶着腿，陪着笑说：“奴才哪有太嫔的福祉！”
禧太嫔在枕上摇摇头说：“我是最没福的人。担了个虚名，其实什么都没有。但我看人眼睛最毒，你还别不信。打第一眼见你，看你笑晏晏的模样，我心里就想，这姑娘福祉无穷啊。”
她说话总是慢悠悠的，提到自己时，总让夕月感觉老人家埋藏了一辈子的苦楚，这会儿才悄然顺着话缝儿透出来一点半点。
禧太嫔深而缓的呼吸了一会儿，才又说：“你将来发达了，记得我今日的提携。”
“奴才一定不忘记！”
禧太嫔摇摇头说：“你听我说完。”
“我在宫里‘湮’了大半辈子了，年节里家里女眷能进来请安，但我这种，也就是远远地大家问安，说上几句谢主隆恩的客套话……”她睁开眼，目光钝钝，过了一会儿就又闭上了，“我额涅年纪可大了，高寿啊！听说身子骨还行，若是能再见上她一面……更期待着说上几句体己话……”
年纪大的人特容易犯困，正说着话，突然就睡着了，发出沉沉的鼾声。
李夕月手上握着的美人棰没停下来，“扑扑”的动静从老太太裹在绫罗里的枯瘦腿肌上传过来。
六十多老太太的额涅……该有八、九十了吧？
再看看睡熟的禧太嫔，眉目间依然看得出清秀的模样——这样一个女儿，在宫里湮了大半辈子，最大的愿望也就是见一见老母亲了。
第二日，李夕月简单地收拾了一下东西，给禧太嫔磕了头，跟着领人的太监出了宁寿宫的门。
宫廷里到处是长长的甬道，因着新喜事而刷得簇新鲜亮。
早秋日明媚的阳光从金色的琉璃瓦上流泻下来，碧蓝的天空上盘旋着鸽子。
李夕月只敢偷偷抬眼瞄了瞄这天空的风光，就继续垂下头，只看着前面那个宫女的鞋后跟，“橐橐”的脚步声整齐划一，宫女的碧色衫子翻起来的襟摆也几乎整齐划一。
穿过甬道，穿过一片裙房，进入东六宫，带路的太监一个个念着名单，把小宫女们一个一个送到门口上。到了永和宫，他念了“李夕月”的名字，看了这个姑娘一眼，亦说了一句：“你在颖贵人宫里伺候，好生伺候着。”
李夕月敛衽一拜，抬头望了望永和门的宝蓝色匾额。
里头出来两个嬷嬷把她带进去。
颖贵人就是个新选秀进来的宫妃了，在永和宫里的偏殿居住。第一回 进宫，大概还有些惶恐，虽是坐着，也有些手足无措的感觉。
她转眸看见李夕月进来请安，问了名姓后清清喉咙说：“实心做事，总有福享。赏吧。”
李夕月赶紧谢了恩，这位新进来的颖贵人手面还挺大方，一下子给了一个半两重的银锞子。李夕月双手捧着，再次磕了头。
用过早膳后，颖贵人到永和宫其他嫔妃那里拜会。永和宫的主位是先两年就入宫的敦嫔，原来只是个贵人，借着新人入宫的东风，才升了嫔位，升格住在正殿的梢间里。
颖贵人见了礼，彼此“姐姐妹妹”地叫上一通，然后谦虚一番，坐下来喝茶聊天。