护卫赶紧收回刀，不敢怠慢，引着他走向湖心亭。
湖心亭内，太子挥退护卫，请苏黎安入座，并亲自为他斟茶。
灯影横斜，映在太子苍白的脸上。
苏黎安关切：“殿下的身子......”
太子也不相瞒，“久病成顽疾，怕是治不好了。”
“殿下莫要灰心。”
“本宫看得开。”
苏黎安捧起热盏，茶香四溢，氤氲在眉间，“臣有一事，久盈于心，终日不得解，今日特来请殿下解疑。”
太子知道他指的是哪般，摆摆手，“本宫没法为苏大人解疑。”
苏黎安心中叹息，端着茶盏走到栏杆前，望着粼粼湖面，“如今皇室子嗣稀薄，殿下真要看着陛下为此愁白了头？”
太子冷寂的眼眸微动，“本宫听不懂苏大人的意思。”
“殿下懂的。”苏黎安走近他，弯腰附在他耳边，“若有一日，殿下想通了，可随时找我。”
太子缄默。
苏黎安也不追问，饮完一盏茶，便告辞了。
太子望着茫茫黑夜，叹息一声，那些过往的秘辛，终是被人发现了端倪。
*
镇远大将军府。
姜老将军有五子一女，嫡长子姜陌寒现任五军营总提督，年轻有为，深受帝王器重。
这日，府中嬷嬷来到姜陌寒的院子，见他正在练剑，杵在一旁静静等候。
姜陌寒察觉有人，收势吐气，“杨姨有事？”
嬷嬷：“少爷，老爷让你去趟书房。”
姜陌寒点点头，随她去往父亲书房。
姜老将军见儿子进来，指了指一旁的玫瑰椅，“坐吧。”
姜陌寒看父亲有些严肃，微微挑眉，撩袍落座。
父子俩相貌极像，但姜陌寒的性格更为冷情。
姜老将军不紧不慢道：“吾儿今年二十有一，也到了娶妻的年纪，可有中意的姑娘，不妨告诉为父，为父也好为你张罗。”
姜陌寒耿直道：“有。”
“当真？”
“儿不敢欺瞒父亲。”
姜老将军笑了下，“吾儿看中了哪家的姑娘？”
姜陌寒有点摸不准父亲的心思，不知父亲是要给自己说门已经定下的亲事，还是真的要帮自己张罗婚事。
“儿子看上的姑娘，是景乡侯嫡女沈枝。”
姜老将军了然，儿子从小就识得沈家女儿，两家又是世交，这门亲事若是成了，倒也合心意。
“为父快记不得那丫头的相貌了。”姜老将军揶揄，“漂亮？”
姜陌寒冷硬的面庞流露一抹不自然，语气生硬道：“很漂亮。”
姜老将军哈哈大笑，次日就请了媒妁前去说亲。
*
六月酷暑，姜陌寒从五军营回府，姜老将军尴尬地道：“沈家丫头不同意。”
姜陌寒的心一点点下沉，他一直都知道，沈枝是块捂不热的石头。
心里不舒服归不舒服，他还是想当面问一问沈枝，到底为何不愿嫁给自己。
若是因为三皇子贺硕......他是不会拱手相让的。
他利用嫡妹姜知意与沈枝交好，让妹妹将沈枝约出来。
姜知意推辞道：“这有点不厚道啊，我若帮哥哥约了暖暖，暖暖岂不要记恨于我。”
姜陌寒什么也没说，一记目光扫过去，姜知意就怂了。
她大哥太吓人。
*
沈枝收到姜知意的信，没多想，当天就让车夫拉着她去了相约的地点。
兄妹俩早早等在那里，见马车晃晃悠悠驶来，对视一眼，知道等的人儿到了。
姜知意上前拦下马车，“暖暖！”
沈枝掀开车帘，“姜姐姐。”
姜陌寒随之走到马车前，怕吓到娇娇人儿，刻意压低声音，“沈...暖暖。”
“......”
沈枝一愣，看着姜知意愧疚的模样，反应过来，当即有些恼。
姜陌寒秉持君子之礼，并未直勾勾看向人家姑娘，而是略一抬睫。
女子皮肤雪腻，身段窈窕，出落的亭亭玉立，每次见到，都会给他不一样的感觉。
姜知意拉过沈枝，“这不刚巧遇上我哥么，天儿热，让我哥请咱们喝凉茶去。”
沈枝睨她一眼，有些为难。
为了不让沈枝生厌，姜陌寒想开门见山，看了妹妹一眼，“去一边待会儿。”
“......”
树荫下剩下二人，姜陌寒保持着距离，道：“我这人性子直来直去，就不拐弯抹角了，我约你出来，是想问你对我...是否有一点点旁的感情？”
沈枝默了下，“沈枝不知哪里做得让将军误会，但沈枝对将军没有半分男女之情。”
姜陌寒的心凉了一截，“当真？”
“嗯。”
“你是因为心系三皇子？”
沈枝毫不犹豫地摇头，“不是。”
姜陌寒：“我...倾慕于你，不会轻易放弃的。”
沈枝：“姜将军还是不要在沈枝身上浪费精力了，沈枝不配得到将军的倾慕。”
姜陌寒皱起浓眉，“你怎可妄自菲薄？”
沈枝不愿解释，微微颔首，“若没别的事，沈枝先行告辞了。”
说完，越过男人，走向马车，与姜知意擦肩时，怪嗔地睨她一眼。
姜知意吐舌头，嘎巴嘴：“改日给你赔罪。”