黑影挑了其中一只齿轮，把自己团了进去，收起尾巴，自觉固定成一片龙形状印刻在齿轮边缘的花纹。
“先回去吧，她需要紧急治疗。”
“叮叮当当。”主人，你是出来买土豆的。
“……我怎么知道所谓的彭斯特市集到底在哪儿？跟着地图走，就走到了这个小巷……嗯，一定是地图出错了。”
伊莎贝拉第三次清醒时，明媚的天空已经出现了亮紫色的晚霞。
她觉得这晚霞亮的吓人，而且有点过于大了，整个视野全是晚霞与天空……嗯？
伊莎贝拉猛地睁大眼睛。猎猎的风声在耳边呼啸，云朵尽在咫尺——她在天空之上。
她在……龙的背上？
伊莎贝拉恍惚地触摸着自己所躺的地方。凹凸不平的金属块，有着明显的人工连接痕迹，但又诡异的流畅优美——总体是极漂亮的石黑色，古朴而威严。
“金属机械做的鳞片……热热的，是蒸汽？”
伊莎贝拉环顾四周，很快被拍打着云朵的巨大骨翼夺走了目光。不，那不是真实的骨翼，延展伸出的是精美的齿轮与暗黄色的亚麻布，奇妙的组合却让它比真实的翅膀还要美丽，伊莎贝拉能透过亚麻布看到布层里密密麻麻排列的古怪线路，随着“骨翼”的拍击，线路时不时闪出金红色的光芒，翼侧还会规律地逸出白色蒸汽，就像是被击碎的星星——这是个巨大的龙形飞行器。
……但望着这样美的造物，谁能把它归类于机械呢？
“哟。你醒了？”
伊莎贝拉还在惊叹于自己座下奇异的巨龙，就听见一道语气浅薄的男声响起，“别乱跑，到这儿来。”
伊莎贝拉警惕地回头。
倚着龙翼的狄利斯放下书，拍拍自己的膝盖，并拿出了一本空白的记录册，饱含研究热情：“过来，咕咕。”
伊莎贝拉：“……？”
她听见了什么？
“……嗯，智力比较低下，无法理解人类语言吗……”
陌生男人若有所思地在自己的本子上记了几笔，又招手道：“咕咕，转个三圈学声狗叫？”
伊莎贝拉：“……”
很好。她现在知道了，对方在玩她。
狄利斯又埋头记录：“无法理解复杂指令……”他再次抬头，正要进行下一项测试，就看见对方露出欢快的笑容，疾冲过来，奋力扒住他的裤脚，跳跃——抻出肉肉的手，拍打他的小腿。
狄利斯有些许惊喜：“嗯，行为正常，目测有雏鸟情节，对观测人抱有正面情感……”
打算狞笑着攻击对方心脏的伊莎贝拉：……
她狂怒地跳起来，拼命试图去揪这个陌生男人的衣领。
狄利斯看着欢快乱蹦，就是怎么也蹦不到自己膝盖以上的崽崽，最终赞许的在本子上写下结语：“在经过高效的治疗，并复原了四肢健康机能后，拥有充沛的精力与活力，喜欢与观测人玩耍。”
因为怒火攻心，并未意识到自己双腿复原的伊莎贝拉：“你特么叫什么名字！报上名来！等老娘变回去了要把你这个胆敢豢养我的——”狄利斯听见对方雀跃地说：“咿唔唔咿唔唔！”
他思索了一会儿，合上本子，摸遍全身上下，在自己的裤子口袋里找到一颗快过期的水果糖。
将糖递给雀跃的小宠物，并迟疑地学着书上记载的内容，安抚性摸头。
“这是奖励，你表现得很好，咕咕。”狄利斯认真地说，“下次可以尝试跳过我的膝盖。”
伊莎贝拉：“咿唔唔咿唔唔！”
作者有话要说：真-跳起来打你膝盖。
被视作恶鬼的“那位公爵”与被视作神明的“传说机械”，就此展开了一段和平美好的主宠生活（？）
蒸汽朋克背景，来源是一场分外中二的梦境：【齿轮组成的巨龙降临，钟声响起，淡漠的男人伸出手，而他的对面是持剑与火的女公爵。】
第2章 谋杀哪有装乖好玩
大陆上，一直流传着一个传说。
传说里有一条漆黑的龙影，有伴随响起的钟声，以及一个模糊至极的存在。
据说这位传说掌握着大陆上最为顶尖的技术，是蒸汽机的创始人，并制造了无数神话里的机械造物。
他引领着整个世界的变迁与发展，又在以前的古老诗集里占有浓墨重彩的一笔。
他是起源，亦是尽头。
人们敬仰他，崇拜他，虽然他们从未有幸目睹过这个传说，也不知道他是否真实存在。
什么样的模糊存在，会被奉为神明？
伊莎贝拉以前对这个传说嗤之以鼻，介于她也是人们口中避讳的一员：被畏惧的公爵，责为恶鬼。
正因为她也算是被谣传的同等模糊存在，只不过站在“恶”的立场上——所以，“恶鬼”公爵很清楚，谣言的不可信性。
这个世界，哪里有什么神明。
就连帝国王都的那座关押自己的神殿，也不过聚集着一堆研制毒药的骗子罢了。
那个机械传说，约莫也只是贵族们随口编出来吓唬平民的东西。
当然，在被变成四岁幼崽，遇见这位“传说机械师”后——伊莎贝拉觉得自己可以分分钟弑神。
暴躁。
“早上好，咕咕。现在是清晨六点三十分，空气湿度适中，云层密度中下级，光线强度适中，我们将进行观察实验第四项。”