“白，回来，回来！”角落有人喊道。
那大白蟒从耍猴人身上下来，朝角落游去。黑鹰要追过去，祝婴心吹了声哨子，将它唤回来。
耍猴人跳起来，往前跑去，抱着他的猴子嚎哭起来。
眼睛渐渐适应黑暗，祝婴心才发现这个小房间中有不少人，她问道：“各位，是做什么的？”
有人迟缓地抬头，有气无力地回答她：“养蛇的。”“驯马的。”“弄杂耍的。”竟然是各行各业。
“到这里多久了？”
三五七天的都有。
“在这里都做什么呢？”
“在朝阳王面前耍这些东西。”
祝婴心抚摸着黑鹰，道：“是不是还有其他人？”
“是啊，很多人表演以后，不得朝阳王的心，被斩了。”
看来，她要见的是一个不得了的人啊。祝婴心坐下来，摸了一下身上的玉牌，但愿她的底牌能保住自己一命。
莫约傍晚，门突然从外面推开，几个人走进来，喝道：“都起来都起来，都把衣裳换上，该走了。”
祝婴心领到一身浮艳的衣衫，品红色花鸟团花舒袖氅衣，下穿松花绿灯笼裤，脚上踩着一双红色绣花布鞋。浮艳的穿着已足够引人注目，她赤金色缎子一般的皮肤，长眉入鬓，一双情眼，眼角眉梢挂罥一段风流妩媚，转盼间，勾得人魂飞魄散。
祝婴心抓着黑鹰，走在前面，她一副初生牛犊不怕虎的气魄，只怕她还不知她将要面对的朝阳王是什么模样。
是夜，年寿宫。
朝阳王宴请群臣，他将奇珍异宝炫耀一般，一一拿出来，让群臣过目。群臣惶恐地望着被金色长杆钓着走进来的一只纯金打造的鸟笼，一名其貌不扬的少女身披雪白鸟羽所做而成的羽衣跪坐在笼中，她的头疲倦地垂着，沉默不语。
殿中乐声停止，有人在下边用杆子敲了敲笼子，少女惊恐地抬头，她怯怯地望着众人，又有人敲了笼子，她眼中流下眼泪，却张开嘴，带着哭腔的歌声，歌唱山河大地，歌唱每一朵花，每一滴水，歌唱每一个人。即便经历了诸多苦难不幸，歌声中美好的景象，依然亮丽动人，不曾褪去颜色。
祝婴心在殿外听到飘渺的歌声，她抬起头，望向殿中。
听到宣召，祝婴心大步走进殿中，黑鹰突然拍着翅膀飞起来，围着一只金色笼子边乱飞，往即便乱啄，少女紧紧抱着身体尖叫。
满天白毛飞舞，带着点点血迹，仿佛刚才鸟身上拔下来，触目惊心。祝婴心连吹几声哨子，才将黑鹰唤回来。
她抓着黑鹰的爪子，望着笼子里瑟瑟发抖的少女，半跪下来，对前方珠帘后的壮硕的身行了一礼，道：“管教无方，望王恕罪。”
珠帘后沉默不语，有人拿着杆子敲金笼，空中哭泣的少女哽咽着，继续开口唱了起来。
这时才听珠帘后响起来冷漠的声音：“……你驯的鹰？”
“是。”祝婴心应声。
“你对你的鹰如何？你喜欢它吗？爱护它吗？”那个冷漠的声音问道。
“是。”祝婴心继续回应。
“既然你有心爱的鸟儿，也该知道鸟儿被伤害是的感觉吧，你的鸟伤了我心爱的小鸟，你说，本王要如何惩罚你呢？”
鸟，他竟然将人当作鸟？祝婴心看着地上带血的白羽，心中厌恶。
她口中说道：“无心之失，尚有原谅的余地。”
“余地？”珠帘后传来哈哈笑声，“余地是本王给的，你哪有资格与本王谈余地。”
“是。”祝婴心顺着他的话应声。
“这样吧，本王的小鸟掉了多少根毛，便从你身上剜多少斤肉，你看如何？”朝阳王道。
宫中一片寂静。
祝婴心暗暗捏了一把汗，道：“在下认为不妥。”
“放肆！下贱的人有什么资格反驳本王，本王说什么就做什么！别说我今天要剜你的肉，就是杀了你，也没人敢说一句不字！”
祝婴心低着头，道：“是。”
“来人，脱下去剐了！”朝阳王令道。
随即便有禁卫走进来，架着祝婴心离去，祝婴心说自己走。她站起来，往前走去，身上一块东西坠落在地。禁卫将东西拾起来一看，那是一块龙纹玉牌，中间赫然是“天武”二字。
他拿着玉牌，跪到珠帘前，将玉牌高举过顶。
一只修长玉白的手穿过珠帘，接过玉牌，一个女人嘻嘻笑起来，说：“王，是天武玉牌。”
座下诸臣听到声音，头微微一抬。
珠帘后一阵沉默，朝阳王的声音穿过珠帘，懒洋洋道：“知道是天武玉牌，都还愣着干什么，还不快滚去将人带回来。”
禁卫往外追去，将人迎回来。
第23章
祝婴心被带回年寿宫，按在地上。珠帘后朝阳王冷漠的声音传出来，“这块天武玉牌，你从何处得来的？或者应该说，北域祝氏，东部君家，西海萧族，你是哪家的？”
祝婴心挣开架着她的内侍，站起来望着珠帘中的人影道：“北域麒麟原乌光堡祝家，乌光堡堡主祝婴心。”