“她胜诉了吗？”夏绿蒂不敢置信地反问道，“可是——她哪来的法律知识呢——”
“公爵夫人最终没能赢得那场庭审。”
“为什么？”
“被告在最后一刻更改了她的证词。” 安娜说着，眼睛微微眯了起来。
“那结果呢？那个强女干犯就这么被释放了吗？”
“至于结果——我做了一点微不足道的努力，满足了她的心愿。”
夏绿蒂这个时候已经明白，对安娜而言的“微不足道”的努力，通常都意味着死亡，因此便识趣地不继续这个话题了。
“那么，公爵夫人辩护得好吗？”
她迫不及待地追问着。
“很精彩。”
这还是夏绿蒂第一次听见安娜给出如此之高的评价，因此这个评语一直留在了她的心中。于是她私底下悄悄收集了许多恩内斯特·菲茨赫伯案件的资料，等待着庭审日期最终被确定。虽然，她还没想好自己要怎么瞒着埃维斯偷偷溜进法院中旁听，但就像她从酒店里逃跑，来到这儿一样——出乎她意料的，路易莎·菲茨赫伯的地址很好打听，在这个区域游荡的流浪儿都知道她住在这里——夏绿蒂相信自己总能找出办法。这一次，她想亲眼看到公爵夫人赢得庭审，想亲耳听听她出色的辩词，想目睹一个女人是如何出色地完成连许多男人都无法达成的使命。
上帝知道，她已经做到了许多夏绿蒂以前从不认为女性能做到的事情——独自一人与总统谈判并拿下和平公约，逃出号称是绝不可能逃离的监狱，与满屋子的英国政客谈判并促使了第二次布尔战争的结束，再到将塞西尔·罗德斯送上绞刑架。每一次她在报纸上读到她以乔治·丘吉尔身份做出的壮举，夏绿蒂就越发明白为何埃维斯会爱上她。如果她将来无法成为一个杀手，间谍，或者二者兼有，那么至少要成为一个如同公爵夫人那般优秀的人。
带着这个想法，夏绿蒂也关注着公爵夫人将要参加的补选。只是她没想到这两件令她如此期待的事情竟然会撞在一块发生。
她还记得公爵夫人是怎么输掉上一次的庭审的，而这一次，夏绿蒂不希望她再因为同样的理由而败下阵来。
她弯着腰，沿着典雅的巴洛克回旋台阶走了下来。听见脚步声，她迅速闪身藏到了拐角装饰的石盆后面，正好看见公爵在女仆的引领下向路易莎·菲茨赫伯所在的小会客厅走去。他本人远比照片更加俊美得多，尽管仍然比不上埃维斯。
她瘦小的身躯能够轻松地钻过栏杆的间隙，夏绿蒂松开双手，踮着脚落在地上，从身旁打开的窗户轻松地翻了出去，不一会儿，她已经来到了小会客厅的窗户下方，刚好赶上听见一把细柔的声音响起——
“下午好，阿尔伯特，许久不见了。”
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第255章 ·Louisa·Albert·
她猜到阿尔伯特会来见她。
他没有要求通报, 没有等待自己的邀请，在大门打开的瞬间就这么长驱直入地走了进来, 好似笃定自己一定会见他, 哪怕这违背一个未婚女士应遵从的礼仪教条。
他会回来的，难道她不是一直都知道他会回来吗？
路易莎慵懒地从长榻上直起身子, 一手撑着软垫, 一手微微拢拢长发，眼神迷蒙半睁, 仿佛是一副还未睡醒, 仍在梦中的模样, 打量着来到她面前的阿尔伯特，尽管她已经许多日没有得到任何安眠了。
该死的玛德·博克, 该死的艾略特勋爵, 如果没有他们——
她深吸了一口气，将猛然涌上的怒火平息, 让注意力仍然集中在阿尔伯特的身上。他的伤势似乎还未完全痊愈，走动间肩膀仍是僵硬，手也一直弯在胸前。南非的阳光洗去了他曾经白皙, 却让他看起来更加英武, 更加像个成熟而英俊的男人。
也是一个受伤的男人。
很好, 她心想, 她喜欢受伤的阿尔伯特。
“下午好，阿尔伯特，许久不见了。”
路易莎率先打了一声招呼, 目光柔和朦胧地看着他，恍若他们上次见面时的不快都已是远去的历史，早便消弭。在庭审的前一天来见她，阿尔伯特的目的是什么，路易莎心中清清楚楚，她永远都会是那个最了解他的人，远远胜过康斯薇露·范德比尔特。
但她不能表露出来，在他面前，她一直得是这样温柔又包容的模样，就像母亲迎接着回家的孩子，无论离家前的争吵有多么激烈，母亲总会向孩子张开双臂。
“你不该来的，阿尔伯特。”她娇声嗔怪着，站了起来，却没穿上鞋子，让在丝袜下若隐若现的趾头踩在柔软的地毯上，像一排陷入草地的雪白羔羊，男人总会注意到这样的细节。“一个已婚的公爵，和一个未婚的小姐单独这样私下见面，成何体统呢？”