段思又哪里知道，陈操之对前燕的灭亡、对慕容恪兄弟才识的优劣都是来自后世史论，后人观前世得失、盖棺定论，当然是精辟入微了！
与陈操之交谈愈久，段思愈觉得陈操之睿智洞见、深不可测，对陈操之所问的燕国诸事当然也就知无不言、言无不尽了，既然陈操之对燕国太师慕舆根、太傅慕容评与慕容恪、慕容垂兄弟之间的矛盾比他段思知道得还清楚，那他还能隐瞒什么呢，灭慕容为段氏复仇也正是他段思所盼望的，而且与陈操之一席谈，让段思觉得强大的慕容氏完全有可能短短数年内分崩离析，他段氏之仇极有希望得报，所以当陈操之提出想借他段思的一名亲信随同北上，段思当即应允，便唤一名机智干练的家奴出来。命其奉陈操之为主，这名家奴名叫段钊，四年前段思率千余部众叛逃东晋，被慕容垂一路追杀，至彭城，仅剩两百骑，段钊就是其中之一。
陈操之拜访段思的目的达到了，又叙谈一会，便与冉盛起身告辞，此时已是亥夜时分。
段思送出军营外，对陈操之道：“他日北伐慕容，段某愿为先锋。”
陈操之微笑道：“桓公自有用段骑督之处。”心道：“桓公第三次北伐就是用段思为先导，枋头兵败，段思亦被慕容垂生擒，解送回燕都龙城斩首，很是悲惨啊，而今夜我与段思长谈，蝴蝶翅膀扇动，应能改变许多事吧。”
次日，陈操之为一件私事求见桓温，就是他嫂子的胞兄丁立诚之事，陈操之向桓温陈情，说他寡嫂只有这一个嫡亲的兄长，却远在西蜀犍为郡武阳县为县令，五、六年才得以回乡一次，想调任距离家乡近一些的小县为官，请桓温恩准。
桓温对陈操之以私事相求颇感欣慰，这也是陈操之追随他桓温的一种表示嘛，只有他桓温才是钱唐陈氏的靠山——
桓温和颜悦色道：“我亦听闻汝嫂之贤，雅敬重之，既然操之有此请求，我岂能不允！”又道：“明日我将率舟师移屯合肥，恐事务繁杂忘却，今日便命人传书益州刺史周楚，让周刺史下文书遣丁县令回建康等候委任——扬州诸县难有空缺，就在江州某县为长吏吧，若有政绩，再行升迁。”即命身边掾属将丁立诚名字、为官郡县记下。
陈操之了了一件心事，深深拜谢桓温。
（卷四《洞见》终）
卷五 假谲
第一章 流毒五石散
晋太和元年三月十一丙申日，桓温率西府舟师两万，分乘大小三百余艘战船经濡须河逆流而上，濡须河上通巢湖，下接长江，自汉代以来就是两淮与长江交通的重要水道——
三月十三日黄昏，庞大的船队过濡须口，桓温与西府诸文吏武将立于艏楼，桓温遥指濡须坞，说道：“这便是濡须坞，昔日吕蒙向孙权进言于濡须口筑城以拒曹兵，又称东关，而曹操则于七宝山与锥山立栅布阵，史称西关，孙曹两度在濡须口交战，曹兵皆无功而返，东吴虽弱，亦能抗强曹，今我大晋，虽遭国难，移鼎江东，但经数十年经营，已据有三国时吴蜀之地，温愿在有生之年，北定中原，赖诸公努力，共匡大业！”
一众文吏武将都觉有激昂慷慨之意。
三月十五，西府舟师至巢湖，但见烟波浩渺，湖岸群山巍峨，让人胸怀一宽，桓温命船队泊于巢湖东南岸，明日横渡八百里巢湖，再经南淝河抵达合肥。
这日傍晚，陈操之与谢道韫在楼船艉楼左舷看大湖落日圆，但见西边天际赤色云霞迷离变幻，或为山峦、或为波涛、或为奔马、或为战车，瞬息变幻，恍惚万状，谢道韫赞道：“此真奇景也，前所未见，子重在明圣湖曾见否？”
陈操之道：“难得一见，此名火烧云，俗谚云‘早烧不出门，晚烧行千里’，明日应是一个大晴天。”
谢道韫道：“有这俗谚吗，我却是未曾听说！晚霞俗称火烧云之说亦新鲜。”
陈操之道：“早晚云霞蒸蔚，表示雨季将至，我以为天降雨水有定数。既然江东干旱，江北必定多雨，或有洪涝之灾。”
谢道韫道：“此阴阳消长之理，子重博学，天文历算皆能，不然的话何以能说服虞预！”忽问：“子重应该是第一次到江北吧？”
陈操之唯唯，他前世走过大半个中国，东渐于海、南至天涯、西出阳关、北游天池，但今生的确是第一次踏足江北。
谢道韫眼望大湖，沉思往事，幽幽道：“永和八年，我十一岁，我父为豫州刺史，那年孟夏，三叔父带着我和阿兄谢靖前往豫州探视，那是我第一次出远门，倍感新奇，一路问个不休，三叔父从不厌烦，总是耐心解答，正如子重对润儿一般，我阿兄谢靖对我亦如——”谢道韫抿唇不语，淡淡哀愁上眉头。
陈操之知道谢道韫有两个嫡亲兄长，谢泉和谢靖，都在永和末年夭折的，乃岔开话题道：“我虽是第一次到江北，但熟读桑钦《水经》，常幻想随着每一条河流周游九州天下，所以说此番北上乃是印证梦中所见。”
谢道韫展颜问：“此濡须水、巢湖，与子重梦中所见如何？”
陈操之道：“大异。”这是实话，千年后的巢湖哪里有眼前所见的明净优美！
谢道韫一笑，忽道：“子重，有一事我想问你——”
陈操之道：“这几日我可是向英台兄请教了很多，英台兄有什么要考校我的？”