那一天早上，宁平指导学生从一台手术上下来，有人来找他，说一个弥留的中国人很痛苦地在说话，没有人知道她说什么。宁平来到那个人的床前，握住她的手，他不知道自己是否可以安慰到她。因为方言众多，而他离乡甚久。然后，他就听到了那句话：
若莲，告诉宁平宁秀我对不起他们。帮帮我。
这串音节如同一个晴天霹雳在毫不设防的张宁平头顶炸开，当是时，大脑一片空白，本能地说：“姆妈，没关系。没关系。”那是很幼小很幼小的时候，林季新还没有第二次出现在张家园子的时候，他年幼顽皮，经常磕了碰了，每每看到他的伤痕，燕飞从不呵责他，反而将他揽在怀里，一迭声地问：“疼吗？疼吗？”他会说话了以后，就用小手去抚摸母亲面颊，“姆妈，没关系。没关系。”这样的记忆自五岁以后就自动从他的脑海中过滤掉了。并且，这几十年来，他就算是午夜梦回，也从来都回不到五岁之前。他甚至都不知道，自己还会说沪语。
张宁平的回应有效地安慰了那个弥留的中国女人，她停止挣扎，闭上了眼睛，在宁平的手里安然逝去。那只手渐渐凉去的时候，宁平才魂兮归来。他不知道自己是如何走回家的。那段归路到后来，到永远他都不记得过程了。一直要到那天晚上，街灯燃起，他的女儿带着外孙们来看望他，帮他亮起客厅的灯，才惊骇地发现，他在沙发上枯坐了一整天。
其实，这样一个由音节组成，以这种方式抵达的消息，其可靠性十分存疑——它有很大的重名的可能。你甚至可以将它解释为一种受张宁平本人潜意识控制的臆想。但仿佛有心灵感应一般，宁平自听到它起就没有怀疑过它的真实性，亦没有怀疑过它的来处。
后来，若莲说：“我知道该如何验证它。看，这个消息里涉及了四个人：若莲、宁平、宁秀、‘我’——也就是燕飞。”她在纸上写下四组数字。第一组：若莲的生日，若莲离开上海来美国的日子。第二组：宁平的生日，宁平被送去戏班的日子，宁平被找回的日子，宁平离开上海的日子。第三组：宁秀的生日，宁秀成年礼的日子，宁秀离开上海的日子。第四组：燕飞的生日，林季新第一次出现的日子、第二次出现的日子。“组合这四组数字，去我们的那家瑞士银行试密码。”
当年张雪亭给大家在瑞士银行各开了一个户头，凭账号和密码支取。所有人的账号张雪亭都有一份，后来给了若莲，密码则由各自设定。
最后，试出来的结果是：若莲离开上海的日子、宁平被送去戏班的日子、宁秀成年礼的日子、林季新第二次出现的日子。
至此，消息被证实确凿无疑。自此，他们开始了漫长又艰难的过程——试图联络燕飞，未果。试图申请回国探亲，被拒。试图托付可靠的人回国寻找，没有用。在这穷尽心力的追索中，他们知道了当时国内发生的事。每一桩，每一件，都让他们的心往下更多沉一分。
第83章
若莲年事已高，不能理事，具体事务都由小凤仙、宁平、宁秀经手。他们先查了那个握着宁平的手逝去的女子，发现那是一个偷渡客，在此间没有身份，没有亲人，打着一份艰难的黑工。她的老板大概是唯一了解多一些情况的人，但他并不愿意就这个人的事同他们多谈。宁秀一次一次上门，一次一次朝他弯下腰去，鞠躬再鞠躬。终于，他把她介绍给了另一个老板，那里，有那个女子同船来美的几个别的偷渡客。从这些人的口中，他们得知，那个消息是由另一个人带来，请他们在华人圈中传递。再往下追，发现那个人也是从别处听来——他从云南出境，取道缅甸，再几经辗转，来美寻亲，消息是在缅甸偶然得到的。至于上一个人又从哪里带来了这条消息就再也不知道了。顺着这条线的追索是让人沮丧的，越查甚至会越觉得那来路越发匪夷所思。要不是若莲发现的银行密码的秘密，小凤仙都会忍不住再三再四怀疑。
“从这条消息的传递路线你可以猜到，燕飞那边是一种怎样的情况。”若莲闭上眼睛叹息：“这其实不是求救，这是她的遗言。她的意思是要我帮她把她的钱转交给她的孩子们，因为她已经用不上了。多年以前，你外婆的一个朋友用这种方式向你外婆托妻寄子。”
那时候，张雪亭得到消息后不曾负他，谁知他九死一生度过绝境，重又归来。从此将张雪亭纳入他的羽翼，以性命护之佑之。这才是张家发迹的肇端。这件事，燕飞知道，若莲也知道。
“不用顺着这条线查了，没有用。”若莲说，“想别的办法吧。”说到这里，她停了一停，“其实，也许别的办法也不会有用，燕飞发出这样的消息已经在表示事不可为。”
若莲猜得一点也没错。这的确是燕飞对今生作出的最后托付。那时候，她被揪出来批斗，以八十高龄受尽身体和精神的双重屈辱，恨不能速死。之所以倔强地不肯求死，就在于她觉得自己没有对宁平宁秀有个交代。啊，并不曾一丝一毫奢求原宥，也不曾作倾吐之后就被救赎之想，只是固执地觉得，她欠他们一句道歉。就算他们不需要，但那是她欠的，不还，连求死的资格都没有。“也许，这就是报应吧。”燕飞想，老天之所以让自己活这么久，便是刻意让自己领受这些的。不然，这样的年纪早就该长眠了。燕飞不知道，其实正是她的高龄救了她——她已经年老到经不起太激烈的斗争方式和真正残酷的折磨。而据说如果她一旦死去，她所在的这一片将被迫选出一个新的斗争对象来代替她。所以，她所遭受的那些，固然是她想也不曾想过的，但却已经是那个时代最轻微幸运加上文明的了——人们更多地从精神上批斗她，落实到肉体的，不过是罚站、打耳光、揪头发之类。这些还往往是由中老年妇女来执行。那些孔武有力，热情万丈的少壮派看不起她这样的死老虎，把他们的精力消耗在了外面更广阔的天地。小军便是其中的代表。