数日之前，明铛几姐妹例行小聚的时候，碧铛说：“这次雪菲丽菲都走，风向已经很不好了，我们要不要作个打算？”
“我们难道也跟她们一样，避到海外去？”雪铛不是很起劲。
“我倒是想，关键是我们的钱还不够多啊。”云铛笑笑，“去到外面，什么从头来过，说不定还得改行。我们的钱不够我们过上现在这样的日子。”
“你们也哭穷？”明铛笑，“我是没钱，当年分家的那一笔换了房子，现在也卖不出价。你们的，这些年早该翻倍了吧？”
“可别提那个。”碧铛长长地叹了一口气，“知道我们怎么出来的吗？全都是把那一笔钱给了母亲才全身而退的。如果不给，在16岁以后就被逼接一些非常下作的客人。”
“16岁？”好性子的雪铛提起这个也忍不住口气尖酸，“姐，那是你那时候的行情。到了我和云铛，如果不答应交出钱来，14岁就得下海。离了张家园子，离了外婆，张入画已经疯了。”
“我的天！”明铛张口结舌，几乎不敢相信自己的耳朵，“那你们可不可以答应了给，事后又不给呢？”
“你以为张入画那么好打发？”提起旧事，云铛几乎是咬牙切齿，“她居然请人来拍了我们的□□作押。我们或者应该庆幸，至少她收了钱以后就销毁了照片。到底比拆白党好一点。”
“所以，大姐，我们其实和你差不多，身家也不过就是一点首饰和现在住的房子。”碧铛苦笑。
“真不是哭穷，”雪铛说，“说不定我们还不如大姐你呢，你的首饰是早年间置下的，比现在的货色好得多。”
“并且现在我们还得每周付零用给她。”云铛说，“不给就在大门口呆着，见一个客人就哭诉一番。我们又不能常常搬家——多搬几次，客人们一定会以为我们在玩仙人跳。”
“有时候我甚至想日本人打进租界来。”碧铛说，“我们才可以趁乱跑掉。现在张入画和丐帮那个谁还是有勾结的，我们给看得死死的。说真的，和那些——和那些被控制的娼馆里的姑娘也没什么区别。”
张明铛听得一双手簌簌发抖，恨不得悲呼一声上天不公，这样一个女人，心肠堪比蛇蝎的女人，怎么就给自己这几姐妹摊上了呢？老实说，上次在张雪亭家聚会，看到小凤仙的朗朗风神，自己真是百感交集啊。
“算了，我们反正现在也走不了，”碧铛说，“先不去想这些了。倒是多挣点钱是正经。说不定哪天就烽火连天，不知要逃到什么地方去呢。”
“怜卿姨妈说，紧急时我们跟她走。”明铛说。这是那天晚宴上怜卿悄悄对她说的。
“那更要存钱才是正经。”云铛说，“除了几样常带的首饰以外，我们把那些用不着的都慢慢处理出去，换成金条傍身。到真有个什么风吹草动，再卖就来不及了。房子，也要卖掉。”
“是。”明铛点头，“这些要不动声色地做起来，不能给张入画发现蛛丝马迹，不然她如附骨之蛆，跟上来可就再也甩不掉。”
“嗯。”碧铛应了一声，忽然笑了，“呵，老天还是公平的，我们没有姨妈们那样的好母亲，但还有姐妹们。我们可以扶持帮手，我不信我们活不下去。”
“那是，我们不但要活下去，还要漂漂亮亮地活下去呢。”明铛伸了个懒腰，“明天把王先生他们约出来打牌。”
“好。”雪铛笑，“这个王先生要求组牌局已经一个礼拜，这上下实在也差不多啦！”
和明铛姐妹们筹划的一样，怜卿手上的东西，房子、铺面、大件的首饰全都已经处理出去了，数目太大，她存了一半在瑞士银行，让雪菲丽菲带了剩下部分的大半走。身边所剩，全是黄金。而那个他，还为她在美国某中等城市买下半条街：“要是有一天我不在了，这就是你们母女三个的将来。如果有一天我要亡命天涯，也是我的将来。”
不错，和凤仪一样，雪菲丽菲都是他的亲生骨肉。她们降生的时候，他已经在政治漩涡中历练得十分老辣，再没有在人前人后留下一点破绽。雪菲丽菲都不知道——他没有在她们面前露出一星半点亲热的模样。看向她们的目光也总是淡淡的。一直要到多年以后，姐妹俩站在那半条他为她们置下的街前时，才赫然惊觉当年那些淡淡目光背后的隐忍和谋划。一直要到他过世以后，两姐妹才知道凤仪那事并非是他或者母亲经手。虽然，对于怜卿和他来说，确证是否是对方经手已经毫无意义，但是，对雪菲丽菲来说，却意义重大。那时候，两姐妹已经人到中年，一起乘了飞机从一座城赶往另一座城为他奔丧。飞机上，两个人久久不交一语，一直到快降落的时候，雪菲说：“这个世界上，没有比政治更黑暗的东西……他其实还不算最黑暗的那一个。”
丽菲不语，她想起了当年和雪菲相拥而泣的那个地洞——那个时候，她们终于知道那个地洞到底是何人所挖。那是叮铛。那一年，叮铛并没有立刻出城，而是返身回到张家园子，在一个用多年时间慢慢弄好的藏身之地躲了足足半月，然后，寻求了张雪亭的暗地支持，这才真正远走他乡。