阮时意尚未想好该如何回话，对方又问：“姑娘何以孤身到了此山野之地？同行的丫鬟仆役去了何处？”
他有此问，阮时意反倒安了心。
看样子，沉碧未落入敌手。
当下，阮时意按照原来的版本，声称与未婚夫逛镇集，被“郡主”请到私宅，莫名遭人围攻，她逃跑躲藏时昏倒，醒来已在房中，还反过来问阮思彦，可曾见过“徐待诏”和她的贴身侍婢，请他务必派人去救。
阮思彦因她半真半假的一番话皱了皱眉，眸底徜徉三分寥落，三分淡漠，三分疏离，余下的一分暗暧不明，数尽没入似假还真的焦虑中。
“这事，交由老夫下属去探听。你先吃点东西，好生睡一觉，别太操劳。”
他不等阮时意接话，自作主张命人端来稀粥、豆腐、肉臊咸菜等物，低声吩咐了两句。
见阮时意靠在软垫上纹丝未动，他复道：“我并未携带女婢出行……委屈你了。”
说罢，他亲自扶她坐起，又将木桌平推至床边。
对上阮时意惊疑不定的眼神，他柔声劝道：“你和意中人失散，心情不佳，我理解。身体要紧，我正好饿了，你若不弃，与我同吃，可好？”
平平淡淡的一句话，冲破时光阻隔，与三十六年前的一幕相交重合。
阮时意险些忘了。
当徐赫噩耗传来，她终日以泪洗脸、茶饭不思。
那时，娘家人低调南迁，唯年少的堂弟常来探视，曾替她端汤送粥，乃至亲手喂她喝药……
是他于徐家没落前借了一笔钱，还拿走徐赫的旧作和章子，保住她当时赖以存活的必需。
如今细想，他如未卜先知，不知不觉从憨厚老实的小堂弟，成为她和徐家最坚实的支柱。
若非一而再再而三的“逼婚”事件，患难与共的姐弟情谊，本应牢不可破。
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见阮思彦分食桌上粥品和配菜，毫无审慎之色，还不住劝她多吃，阮时意料想他并无恶意，稍稍吃了几口。
热粥入腹，暖了肠胃，力气逐渐恢复，心却不争气地发软。
堂姐弟二人隔了一张木桌，缄默多于不尴不尬的闲谈。
兴许阮思彦断定她的怏怏不乐为药效未退，又软言安抚几句。
阮时意搁下手中银筷，柔柔抬眸，端量既熟悉又陌生的他。
堂弟比她小四岁，今年应有五十了。
但他保养得宜，一张秀气儒雅的面容如白玉雕琢，几乎难寻皱纹。
眉宇间潋滟温润圆融气度，举手投足从容优雅，仿如平易近人的世外仙君。
若不是亲耳听见，她很难相信，备受追捧的花鸟名家阮大人，背地里竟与雁族人有牵扯。
阮思彦注视她沉静眼眸，温声问：“可是乏了？”
阮时意鼻头一酸，檀唇轻启：“阮大人，请您……救救他。”
“我已派人去打听，你稍安勿躁。”
阮时意听出此为托词，语气多了一丝艰涩：“您若觉不便，要不……送我下山，我自己想办法？”
“天色已黑，山路崎岖，还是先安寝吧……”
“捷远，”阮时意如溺水之人抓住最后一根稻草，改口唤了他的别字，“救他。”
阮思彦蓦地一震，如被施了定身法，片刻后沉嗓带哑：“您……终于不瞒我了？”
“救他，”阮时意嘴上重复，眸色凛然，“你做得到。”
阮思彦如被人当头一棒，错愕片晌：“何出此言？”
“我知道，你与雁族人联手。”
阮思彦惊色乍现，垂眸之际，似在苦思从何处露了破绽。
阮时意不愿浪费时间，直截了当揭穿：“在溪边，我听见你们的对话。”
“你、你……”
“我目下并不希望和你清算旧账，更没工夫追问你究竟从何得知我们夫妇的秘密，我只有一个请求——救他。”
她依然一副气虚力弱的状态，但言语间已明显透露出“徐太夫人”的威严。
阮思彦一改昔日超然洒脱，语调凝重又难堪，“要是我……拒绝呢？”
“他是你师兄！又是你姐夫！”
阮时意清眸瞬即赤红，雾气缭绕后隐泛泪光。
自与徐赫分离、觉察堂弟道貌岸然后，她一直苦苦忍耐。
此时此刻，积压多时的愤怒与感伤如潮水冲击着她，教她无可抑制地战栗。
阮思彦闷声不响，给她倒了杯凉水：“那又如何？若没被人发觉，我大可替他瞒着；事到如今……被人抖了出来，我能保得住你，已是万幸。”
“谁抖出来？是姚统领？”
阮思彦收敛哀切，并未正面回答她的问题，容色越发淡漠。
“姐，他抛家弃子远游半生，在你心目中，不早该死了？你是因为……与他双双回归青春，才重新和他结为连理？”
阮时意却因那一声久违的“姐”而心酸：“捷远，你还把我当姐么？”
“不，”他笑容祥和，“我，没把你当姐姐，已有好多年。”