说是丛林，却到处是枯萎的草地，枯死的大小树木，就像遭遇了山火似的，一蹶不振，再无生机。
偶尔有几颗还活着的大树，可也是半死状态，叶子枯黄，树干焦躁。
这片山林，便是涂山奉朝二十年来秘密练兵之地。
本是依山傍水，肥沃之地，但干旱日久，河流已经干涸，只剩下河中心一点浑浊的水洼。
半年之前，涂山侯人便将全部大军分批秘密迁徙此地。
到大费发现时，已经无力消灭了。
此地，距离阳城不过八百里地了。
为此，大费忧心忡忡，多次派兵征剿，多次交手，双方互有胜败，最后，形成了持久战。
丛林后面，便是两万大军。
是两万，不是五万。
五万，是他对外宣称的数目。
对凫风初蕾，他也是这么说的。
他只是不愿让她担心。
连续发生流民欺骗逃亡的事情，他干脆在迁徙到这里之前，将所有盲流彻底清除，一是为了节约粮草，一是彻底整顿人心。
剩下的这两万，其中两千是涂山奉朝训练的精锐，也就是说，他用尽了沙漠里带出来的几百筐黄金，几年下来，只招募到了一万八千人。
但是，这一万八千人，都已久经战阵，战斗力甚至已经不逊色于涂山奉朝的那两千精锐了。
这已经是他全部的本钱。
凭借这两万人，要决战大费的二十万兵马，不但凫风初蕾觉得他疯了，他自己想想都觉得自己疯了。
而且，他很少有盟友。
最初揭竿而起时，许多部族、方国都处于观望状态。加上商旅们对大费罪行的大肆宣传，大费一时间名声扫地，于是，不少部族便私下里倾向于支持他。
可是，干旱如影随形。
许多部族别说出兵了，自顾不暇都很困难。
大费毕竟是大夏之王，名正言顺，加上他几次收买人心的举动，又强行征集几次大军攻打涂山侯人，一时间，风向便改变了。
原本首鼠两端的部族，此时，更是处于观望状态。
就连私下里支持涂山侯人的，也立即改变了态度。
战争，本是势力的较量，没有好处，没有利益，谁会绝对支持你？
除了有男氏和夏后氏，涂山侯人已经别无援手。
大费，慢慢地占据了极大优势。
此时，再要寻找盟友，就难上加难了。
白狼国本是一个极好的盟友，可是，小狼王见风使舵，原本和大费勾结颇深，而且，据涂山侯人所知，大费几次派遣使者对小狼王示好，所以，军中的涂山奉朝等人一直强烈反对和小狼王结盟。
涂山侯人也多次领结小狼王的阳奉阴违，实在是对他不敢报以彻底的信任。
鱼凫国，成了唯一的盟友。
只可惜，鱼凫国距离太过遥远，又有秦岭阻隔，蜀道难，难于上青天。
凫风初蕾纵有心，也没法大规模地增援。
涂山侯人十分清楚这一点，所以，才断然拒绝了凫风初蕾派兵的好意——他不是不清楚自己的现状，而是，不想摧毁她好不容易才建立起来的根基。
她的几万兵力，虽谈不上称霸天下，但足以自保。
纵大费也绝不敢轻易前去挑衅。
假以时日，鱼凫国兵力再行强大，就再也不怕大费，也不怕任何人了。
他只是想，自己还能熬到那样的时刻吗？
他下了鹿蜀，奔向军营。
迎接他的，是牟羽。
几经争战，他从沙漠里带出的十三名徭役，已经成了军中主力。尤其是牟羽，已经成了他的左膀右臂。
牟羽见了他，迫不及待低声道：“启王子，情况更坏了……”
他心里一沉，大步进了隔壁的营帐。
营帐里，横七竖八躺了几十人，皆面色青紫，腹胀如鼓，样子十分骇人。
他伸手正要摸一摸旁边的一名年轻士兵，牟羽立即道：“启王子，万万不可触摸，小心传染。他们皆是中了巫蛊剧毒……”
角落里，绑着一名全身黑衣的巫师。
他精瘦黝黑，全身只剩下一张皮包骨头。
也不知他是怎么混进来的，无论怎么严刑拷打，他都不招供，也不拿出解药。
搜遍了他的全身，也没有任何解药。
后来，军中的巫医反复分析，确认这是巫蛊之毒，这种毒，绝大多数都是没有解药的。
也就是说，这些中毒的士兵，只能活活等死了。
牟羽怕造成军心动荡，对外宣称这些士兵是吃坏了肚子，而且随即把这片营地隔离了起来。
因为牟羽和启王子本人都在这片营地，便没有引起任何人的怀疑——毕竟，如果是传染剧毒，难道不怕祸及启王子吗？
涂山侯人低声道：“可有营救的办法？”
牟羽摇摇头，面色十分难看：“我担心的是，这样下去，不但没有解药，巫蛊剧毒会更加发作。现在只是倒下了几十人，等人数一多，就再也隐瞒不住了……”
偏偏那些士兵只是昏迷，而不是死亡。
巫师要的，就是要用这些半死人来成为他们的累赘，造成军心的动荡。如果中毒的人继续增加，后果不堪设想。